云端被押解进京后被关进了大理寺的死牢里，遭受了一番酷刑。
“脖子倒是挺硬。不过，你想死我偏不成全你！”一名负责审讯的人员冷冽一声道。
“有本事就杀了我，不要尽用些下三滥的手段。”伤痕累累的云端对负责审讯的人员说道。
“人证物证俱在，你竟百般抵赖。既然你现在还不说，那就到阴曹地府去跟阎王爷说吧！”刚才那名审讯人员被激怒后恶狠狠地说道。
另一名人员急忙阻止道：“适可而止，若是出了人命，鲁国公那里追查下来不好交代。”
“那我去找条蛇，再找些老鼠过来。”之前那名审讯人员说着故意看了云端一眼，眼里露出阴森寒意。
此时，何灏来到死牢里，他当着云端的面将那些负责审讯的人员给痛骂了一顿，然后满是痛心地对云端说道：“这些人不知轻重，让云端将军受苦了。”
何灏态度的180度转变让云端心生疑惑，一脸茫然地看着何灏，沉声道：“何大人到底想干什么？不妨直说。”
“本御史今日是给云端将军送好消息来的，云端将军想不想猜猜是什么？”何灏故弄玄虚道。
“该不会是查到杀人真凶了吧？”云端急迫地问道。
何灏摇了摇头道：“目前所有的证据都指向云端将军，除你之外，暂时还没有人有那个嫌疑。”
何灏见云端满脸失望，遂似笑非笑道：“不过鲁国公爱惜人才，愿助云端将军渡过此劫。”
“鲁国公，何大人说的可是严丞相？我与他非亲非故、素昧平生，他为何要帮我？”云端不解道。
“云端将军有所不知，只要是鲁国公看上的人才，他定会倾力相助。”何灏回道。
“在下乃待罪之身，只怕最后白费了国公的心思。”云端沉声道。
“云端将军乃某些人的眼中钉肉中刺，而你又心性单纯、不通世事，所以才会中了别人的道。不过，只要云端将军愿意归顺，鲁国公定会为你洗去冤屈。”何灏言辞恳恳道。
“何大人可否告知在下，‘某些人’究竟是谁？”云端定定地看着何灏，沉声问道。
何灏其实也不知道是谁，于是故弄玄虚道：“天机不可泄露，只要云端将军能躲过此劫，一切便将拨云见日、水落石出。”
云端沉思片刻后道：“不知鲁国公需要我做什么？”
何灏神神秘秘道：“鲁国公希望云端将军回到东川后能有一番作为，随时为他排忧解难。”
“看来，鲁国公是想让我背叛义父投靠于他。”云端暗想道。
何灏见云端沉默不语，遂进一步说道：“我今日索性就跟你说个明白，若是云端将军愿意归顺于鲁国公门下，只要他一句话，将来东川节度使之位云端将军还不是唾手可得。”
果然如此，闻言后云端义正言辞道：“在下不才且无鸿鹄之志，鲁国公的美意在下承受不起。”
“良禽择木而栖，识时务者为俊杰，云端将军又何须固执？”何灏不悦道。
“这不是固执，而是坚持。道不同不相为谋，亦各从其志也。”云端正色道。
何灏的脸色一沉，勃然大怒道：“北瑶云端，你不要敬酒不吃吃罚酒。既然你如此不识好歹，那就等着受死吧！”
“在下无悔！”云端斩钉截铁道。
何灏手指着云端，怒目圆睁道：“你、你，鲁国公怎会看上你这个榆木脑袋！”言罢，恼羞成怒的何灏便甩袖而去。
……
何灏急匆匆地来到丞相府向严忠禀报道：“国公，您是太抬举那个北瑶云端了，此人油盐不进，死板不开窍。既然不为我所用，那不如趁此……”何灏说着做了一个抹脖子的手势。
听着何灏在那里表达对云端的不满，坐在上首的严忠一言不发，良久才幽幽道：“既然此人无鸿鹄之志，我们倒还可以放心使用。何况，他纵有异念，也不足为患。”
何灏一脸茫然地看着严忠，不解道：“既然那个北瑶云端是只养不熟的狼，国公又何必在他身上煞费苦心？”
严忠缓缓道来：“东川不是有人想要一门心思地陷害他吗？那些人最终的目标可能并没有如此简单，若是让那些人的阴谋得逞，以东川的实力，将来必是我们的劲敌。”
顿了顿严忠又说道：“既然北瑶龙辰与北瑶云端已心生嫌隙，二人之间的关系恐将再难修复，何况他身边还有人在图谋不轨，那我们就把北瑶云端给放回去，他一回去东川必将风云再起。所以，只有把东川的那一潭水搅得越浑，我们才能坐收渔翁之利。”
严忠见何灏似乎还不明所以，遂进一步解释道：“北瑶龙辰在云中大乱中立下不世之功，这些年在节度使位置上又恪尽职守、政绩显着，一时还无法弹劾罢免他。但若是东川发生剧变，那老夫就有机会派我们自己的人去接管东川。所以，那个北瑶云端愿意投靠当然最好，若不愿意也丝毫不影响老夫对他的使用。”
闻言后，何灏叫绝道：“妙哉，妙哉，国公足智多谋，小的佩服得五体投地。那、那小的这就去把他放回去。”
严忠摆了摆手道：“不急，年轻人让他在死牢里多受点折磨，他才能记住老夫对他的好。”
一个月后，严忠命人将云端带到了自己的府中。
云端虽换上了一身体面的衣服，但他却早已被折磨得不成人形。
严忠见云端被带上来后便疾步来到他的面前，啧啧称赞道：“老夫早就听说云端将军头角峥嵘、鹤立鸡群，今日得以相见，果然不同凡响。”
云端淡淡地看了一眼严忠，沉声道：“鲁国公过誉了，在下如今身陷囹圄，惭愧至极。”
严忠定定地看着云端，扼腕叹息道：“大理寺那些人也太心狠了，看吧一个玉树临风的将军折磨成什么样了。都怪老夫这些时日事务繁杂没来得及顾上云端将军的案子。”
一旁的何灏插话道：“大理寺那些人办案一向如此，若不是鲁国公及时过问，怕云端将军迟早会被他们折磨而死。”
云端见严忠和何灏对他的态度如此和善，脑海里闪现出何灏当日劝他投靠严忠的话，料想今日被带来应也是如此，遂沉声道：“在下不才，怕是有负鲁国公错爱。”
严忠满脸疑惑地说道：“不知云端将军此话何意？”
何灏忙伏地叩首道：“国公，是小的自作主张，见云端将军是个人才，所以想帮您收个学生。”
严忠疾言厉色道：“糊涂，云端将军才干过人，老夫岂有资格教导他。”言罢，又敛起怒容，一脸慈祥地对云端说道：“不过云端将军之才老夫早就有所听闻，所以特在圣上面前极力推荐。”
“国公已推荐你任东川节度副使，圣旨已下，云端将军还不谢恩。”何灏补充道。
云端惊愕不已，半晌后才回过神来，沉声道：“在下有罪在身，恐无法胜任。”
严忠不以为杵，反而笑呵呵道：“人不可以有傲气，但不能没有傲骨。云端将军的性情老夫甚为欣赏。而且老夫已着人查清楚了，云端将军是被冤枉的。只是真正的凶手还暂未查明。”
云端暗想道：“亦若之死我毕竟有失职之责，义父本就对我心生不满，若我接受副使之职，那义父怎么想？木樨她们又会如何看待我？而且严忠无事献殷勤非奸即盗，天下哪有这等好事。不行，我绝对不能接受。”
“无功不受禄，在下承受不起鲁国公的厚爱。”云端断然拒绝道。
“圣旨已下，难道云端将军想要抗旨吗？”何灏威胁道。
“何大人不得无礼！”严忠呵斥道，然后和颜悦色地对云端说道：“云端将军是我大梁的青年才俊，应当为朝廷为圣上分忧才是。你义父毕竟年岁已大，所以朝廷才希望你回去协助你义父把东川给治理好。何况，你难道不想查出真正的杀人凶手和陷害你的人吗？若是那些人继续谋害你的家人怎么办？”
严忠见云端若有所思，态度似有所动，遂继续说道：“刚才何大人所言话丑理端，天子一言金科玉律，岂有收回的道理。若是云端将军抗旨，圣上追究老夫的推荐之责事小，可连累你的家人事大。”
云端仔细咀嚼着严忠的话，认为不管严忠帮他是出于什么目的，但那些话却句句切中了云端的担心所在。
云端暗中发誓道：“我为了查明真凶，为了保护家人，我暂且接受东川节度副使之职，但要我做严忠的犬马，我是断断不会接受的。”
想到这里，云端幽幽道：“鲁国公对在下如此偏爱，不知需要在下做些什么？”
严忠朗声笑道：“纯属是爱才而已。既不需要云端将军为老夫做什么，将来也不需要任何回报。只希望云端将军回到东川后替朝廷把那里治理好即可。”
严忠的话大大出乎了云端所料，既然如此，云端只好拱手道谢。
“云端将军，之前多有冒犯，还望你大人不记小人过，多多海涵。”何灏歉然道。
严忠见状后朗声笑道:“你们都是我大梁的栋梁，以后还要守望相助、同舟共济，云端将军恢宏大度自然不会记挂于心，倒是何大人切莫鼠腹鸡肠、锱铢必较。”
严忠说话滴水不漏、无隙可乘，云端只好顺着说道：“那是自然。”
严忠像个慈父般看着云端，动容道：“云端将军受了这么多苦，身心俱惫，需要好生照看自己。”
说着，严忠便命人带云端下去休整。
此时此刻，云端竟莫名地有一丝感动。
看着云端离开的背影，严忠将何灏叫到自己的面前耳语了一番。
“属下定当全力去做！”何灏信誓旦旦道。
严忠一改之前的和颜悦色，阴沉着脸道：“告诉东川那边的人，务必小心行事，若是走漏了半点风声，别怪老夫手下无情。”
“是，属下这就去办。”何灏颤颤巍巍道。