老旧的马车直接驶进了肃王府，一路往里行驶，最后停在后院的一个拱门边上。
清宁清月早已在门边等候多时，四周已清场，此时只有她们候着。
马车一停，两人一脸喜色上前。
车门拉开，露出一张熟悉的面容。
“娘娘～”清月激动得眼泪掉了下来。
“傻丫头，哭啥，我这不是好端端回来了么。”
薛小苒动作麻溜地从车辕上跳了下去。
清月抹着眼泪，哽咽地点头，王妃被掳走那日，身为贴身服侍的大丫鬟，她没能及时发现阻止，让她倍感内疚。
好在，王妃终于平安归来，如若不然，她万死难辞其咎。
薛小苒笑着拍拍她的肩头，然后对一旁忍着眼泪的清宁小声道歉，
“清宁，对不住了，把你和冷三的新婚假期给搅黄了。”
清宁一惊，随即脸颊飞起两朵红云，“娘娘……”
“你放心，冷三没啥事，等事情忙完了，就给你们补婚假。”
两人成亲还没几天，冷三就被急令召走了，一去就是大半个月，薛小苒着实有些不好意思。
清宁红着脸摆手，可她还没开口，薛小苒又看向清月，“冷七也挺好的，清月你别担心。”
清月眼里含泪，面颊却渐渐变得绯红。
薛小苒调戏完两个丫鬟，哈哈一笑，转头又对赶车的阴九问道：“你的婚期定好没有？”
正忙着掉转马车的阴九愣了一下，随即有些磕巴回答，“回娘娘，定在明年五月初。”
阴九定亲的对象是本地人，年岁比他小不少，成亲的日子就稍微推迟了些。
“那行，到时候给你们送份成亲大礼包。”
回到家中的薛小苒心情大好，她朝阴九挥挥手，往拱门内走去。
“颢哥儿呢？”
大半个月没见儿子，说不想念绝对是假的，薛小苒脚下的步伐不自觉加快了几分。
“回娘娘，庆王殿下和薛少爷他们正陪着颢哥儿在花园里玩蹴鞠。”
清宁清月疾步跟上。
薛小苒强忍着直奔花园的冲动，先让人备水沐浴。
他们一路急赶，几乎是日夜兼程，为了不引人注意，还尽量挑偏僻的小道走，洗漱卫生方面自然不是很方便。
她得把自己先好好清洗一遍。
“哇——”
“又接住了——”
“阿雷好厉害呀——”
入冬后的花园草枯叶黄，树木凋零，满园萧瑟，可花园一角爆发出的欢呼声，却格外热闹响亮。
“九叔、九叔，你又输给阿雷了，哈哈～”
奶声奶气的孩子，连嘲笑声都那般可爱萌动。
短腿小人儿“蹭蹭蹭”跑到球场中间，仰起白胖的脸笑得一脸灿烂。
皇甫连辕低头盯着笑出一口白牙的小胖子，他沉下脸，故意吹胡子瞪眼，
“这不公平，阿雷手脚并用，当然容易进球，你九叔我只能用脚踢球，你说公平么？”
“九叔，你是大人，阿雷是小猴。”
凌颢却不上当，气哼哼反驳他。
“对啊，阿雷才四岁多，我们还没说您以大欺小呢。”
已经上私塾的小豹子跑过来，坚定地站在了凌颢这边。
俩娃同仇敌忾，一致指责他以大欺小。
皇甫连辕揉揉鼻子，一脸委屈认错，“好吧，是我输了，这局算阿雷赢了。”
守门的阿雷抱着球，兴奋地跑过来，冲着皇甫连辕“吱吱”叫唤，该轮到它踢球进球了。
玩了一阵子蹴鞠游戏，阿雷已经深谙其道了，踢球守门都玩得溜溜的。
只不过，它踢球多了一项特权，就是手脚并用。
“到我了，阿雷，你玩好几盘了。”凌颢着急了，伸手去拿阿雷怀里的球。
“吱吱”阿雷抱球避开，明显不乐意。
凌颢黑亮的眼珠一转，指着边上的石桌哄它道：“阿雷，那有花生……”
“对，还有瓜子。”小豹子也凑上去。
看着两个机灵小鬼头从阿雷那哄到球后，开始在球场上肆意奔跑，皇甫连辕目光中染上了笑意。
缓步走到一言不发的薛小磊身旁，拍拍他的肩头，“你姐姐、姐夫很快就回来了，别担心。”
十五六岁的少年修长似竹，褪去稚嫩的面容，凝起的眼眉满是严肃和坚毅。
“殿下知道确切的时间么？”
他语气中带着期盼。
皇甫连辕忿忿摇头，“你还不了解你姐夫的臭脾气么，除了报声平安外，哪会与人废话。”
薛小磊紧抿着唇，抬头望了眼乌黑厚重的云层，这是下雪前的预兆。
边城的冬日来得早，雪也下得早。
虽然平安信早已收到，可随着时间一日日过去，心里紧绷着的那根弦始终没法彻底放松。
小小的凌颢在球场上和小伙伴跑着笑着，看似无忧无虑。
可每天入夜后，他就开始吵着要找爹娘了。
薛小磊每日哄着他睡去，才领着阿雷回薛府。
“方魁说，算着路程，这两日也该回来了。”皇甫连辕也犯愁。
他在峪肃城逗留太久，弹劾他的奏折已经摞得老高。
好在，老天送给他一个绝佳的借口，总算堵住了那群御史的臭嘴。
“快要下雪了……”
天空阴沉沉的，空气也变得格外冷。
“可不是么，再不回来，就要下雪了。”
两人正说着话，青砖铺成的甬道传来了一阵脚步声。
他们侧头看去，面上同时浮现狂喜之色。
“七嫂——”
“姐姐——”
穿着暗红金线绣宝瓶纹翻毛皮袄和如意云纹百褶裙的薛小苒，笑容灿烂地出现在他们眼前。
“九弟、小磊……”
看到熟悉的亲人朋友，薛小苒视线有些模糊。
草场上，正追着球乱跑的凌颢停下了脚步，黑白分明的眼珠子定定盯着来人。
“颢颢。”薛小苒眼眶泛红，她朝小家伙招招手。
“哇～”的一声，凌颢哭着朝她奔去。
薛小苒一把抱起了他，忍着鼻酸亲亲他的小脸。
“娘～颢颢好想你～”凌颢哭得眼泪鼻涕流一脸，搂在他娘的脖子舍不得撒手，他掰着手指数了好多天，他娘终于回来了。
薛小苒紧紧抱着儿子，眼泪再没忍住，簌簌落下，“娘也好想你。”
母子俩抱头痛哭，边上的人们忍不住也鼻酸落泪。
久别重逢的喜悦夹在伤感的气氛中，“吱吱”阿雷突然冲了过来，一把抱住薛小苒的大腿。
“……阿雷。”薛小苒吸吸鼻子，泪眼模糊地朝它打招呼。
阿雷却一脸忿忿，表达它的不满。
(未完待续)