“古香居”内花团锦簇，楚楚小姐流连于花草之间，兴起则赋诗写词，陶冶心怀。父亲苦心安排的日后贤婿---嵇浒不告而别，这许久都没了消息，她亦释然、无需牵挂了。
今个突兀有位自称嵇浒旧识的红颜知己要来拜访，楚楚吩咐小丫鬟奉茶便在池榭之中落座待客。
小丫鬟去去又来，身后引着一襦裙女子，其莲花漫步，珠翠碧玉而显雍容不俗，璆然连声，金钗斜簪夺目炫彩，琼眸温婉，瑶鼻悬胆，一张绝世的韶颜出乎楚楚的预料，这女子太美妍了！
不禁令楚楚动容，她起身行来几步相迎。“这位…”
“民女庾沁姝拜见钱小姐。”沁姝言罢就要施礼。
楚楚立时上前相扶，不令她施礼。“快快别计较繁文缛节。”再定了定双眸细瞧。“闻名不如相见，庾小姐绝代佳人，令楚楚我自知与你立在一处便黯然失色。”
“岂敢，楚楚小姐貌美绝代，沁姝决计不敢与您相提并论。”
掺手微微用力带动沁姝就入了池榭，落座。细细端详，笑容和煦，仿佛与头回相见的女子早已熟识，旧友重逢罢了。
“听闻沁姝小姐才艺了得，还有武艺本事，实在令人钦佩。”
“都是些不入流的三脚猫技艺，说出来就怕楚楚小姐笑话。”
“哪有？”楚楚温柔得体，说话徐徐柔软。“嗯！嵇公子眼光不俗，难怪他对你念念不忘。”
她来做什么来了？竟个与楚楚私下相见？
沁姝噙笑，善眸瞧向楚楚。她眼前的女子大家闺秀，温婉超俗，亦绝美无匹，谈吐举止雅致和悦。观她、听言都令人舒怡。
“其实嵇公子早该忘了，他在乎的不过是曾经的痛忆。沁姝与周兰儿一个模样让他不肯再次错失，可惜他不知…”
楚楚谛听，一言不发，微蹙蛾眉。面色细腻如膏，别说男子喜爱，沁姝瞧见都心中荡漾出美若无垠的飘绪。
掩口一笑，沁姝再说。“我…我心中只有一位男子…”琼眸再度和煦瞧了一眼楚楚。“但绝不是嵇公子。他对我的情念也不是对沁姝我的喜爱，我与他各怀心思，全然不能同行相携。倒是…倒是楚楚小姐无论样貌、才华高出沁姝的可不是一丁点，这般你二人天造地设一对璧人最该成就眷侣。”
原来，沁姝赶来是为了同楚楚商略嵇公子的呀！她的话显然宣露她庾沁姝爱慕的是大狱之中的庄禹，她亦希冀楚楚与嵇公子这对郎才女貌的一对璧人终成眷属。
楚楚听出话端，她抿唇微微一笑。瞥去水中菡萏，明眸闪闪。似乎淡淡忧伤可窥。“嵇公子杳无音信，还说与我成就眷侣？庾小姐只怕好意难成，其实他始终就没把你忘记。”
沁姝最怕楚楚会丧气。“楚楚小姐，嵇公子复回京城代父守制，他…他随时都可再来应天，而与你续未完的情缘。”
好意襄助假不了，楚楚翻动明眸，她猜出沁姝只想与那贼人首领修成正果。
“他不会再回来了，除非…除非为了你…”言不下去，楚楚取出绢帕轻试眼角。
“你在乎他？”沁姝相问。
孰料楚楚泪中含笑摇头。“只觉着可惜了一位俊才，他与我本无情意可言，说不上在乎。”
这话未免太过坦诚，而坦诚之下亦显得楚楚冷酷无情。沁姝心儿惊颤，对楚楚看来需换个心思看待了。
人不可貌相，显见的楚楚温婉可人，待客有礼，说话和缓，举止端秀，但为人深藏内里，不经一番细窥真难瞧出一二。
沁姝不与楚楚眸光相遇，瞧去池榭周遭，这儿布设精巧，占地不大反倒更加错落有致，住在此处修身养性，实乃宝地也！
各自愣了会，丫鬟赶来，见着钱楚楚福身施礼。“小姐，午膳备妥。”
“好！你下去，我就来。”遣走丫鬟，楚楚换了副笑意面色。“庾小姐不嫌我这儿偏狭简陋，略备了些餐食，就请留下用个午膳吧！”
沁姝起身，连连摆动纤白柔荑。“多谢楚楚小姐，我来此只想说些话就打算离开的，且还被锁务缠身，不敢久留。”
“这？”楚楚面上现出为难。
“楚楚小姐，你与嵇公子才是绝配，彼此谁错过谁都将遗憾一世。”算是最后的提补，言完便执意拜别。
望去沁姝离开的背影，楚楚悲喜交织，她未料到沁姝会专为嵇浒而来，也没料到沁姝对牢狱之中的男子亦深情不悔，这番情真意切的女子鲜见。
……
拜别钱楚楚，沁姝直直赶去大狱，但今日狱卒却不愿放她去见庄禹，说是上司早有吩咐，谁人都不可探监庄禹。
她不知庄大哥会否再遭毒打，她惧怕而无能为力，十两纹银取出，那狱卒生生的不受。心思越发不能平定，她恍若瞧见庄大哥血流满面的惨景，她心如刀割又无功而返，复回娼寮，
呆呆立在窗牖前独个发愣。
静谧的出奇，仿佛自个微弱的吐纳气息都能听得清清楚楚。
擗析种种，料想一切都未变动，月儿信函送去钱府尹那便能保全庄大哥。
思忖入渊之际，彩莲蹜蹜而来。见了沁姝福身禀报。“小姐，您可归来了，妈妈正在卧祥洞纳凉，有请前去。”
转身，敛去思绪，沁姝颌首。“我就去。”
不知老鸨子突然要见沁姝为了何事，沁姝不想多问，也无心多猜，去见了再说。
下昼天阔地明，老鸨子待在卧祥洞倒是清爽安逸。洞外初秋的烈日余威不减，沁姝绕过廊道而独个行来。
卧祥洞中除去老鸨子看来还有外人，一名男子与老鸨子正闲叙欢喜呢！
“妈妈！”沁姝从见巧那学来了全部的娼寮礼数，见着老鸨子都要福身问候。
“快快别多礼了，沁姝过来坐下说话。”
“是！”
侍坐鸨母身旁，琼眸早已瞥见那位男子。“黄公子！”她含笑问好。
七皇子眸光清亮，抿唇含笑示意。
老鸨子迫不及待启口。“沁姝啊！你上昼都去了哪里？妈妈念你近来劳顿，让你歇息歇息，你怎就乱跑呢？”
明知故问，沁姝也不便在外人面前明说。“回妈妈，女儿四处逛逛。应天繁华之地，女儿不想总呆在解语轩，这一出门就行去各处。”
“嗯！女儿家的，你虽然有些武艺傍身，可应天非同旁个地方，什么人物都有，万一遇着厉害的歹人凭你一女子未必就能对付。依妈妈看最好出门叫上几个龟奴护卫也好。”
曾听孟见巧提及过龟奴们的罪恶，沁姝心儿一沉，仿佛未亲眼所见亦能瞧见模糊的红玉被龟奴们糟践而害死的惨烈场景。
“妈妈放心，沁姝不招惹是非，怕什么歹人？”一壁说话一壁侧瞧七皇子。
珠光宝翠，如今的沁姝满身都是炫目的金钗碧玉、丽服着身，一举手一投足亦婉曲温柔，大家闺秀的本事学来七八成。
七皇子瞧见自然心下欢喜，这般女子才是他想虏获的佳人，比往时的那些女子不知美了多少倍了呢！
“妈妈，今儿个本公子前来相求的事妈妈也该说了吧！”
老鸨子瞧去七皇子。“黄公子放心，老身说的话决计算数。”
仿佛听出什么来了，沁姝自知这位黄公子觊觎她的美色，就怕不怀好意，而老鸨子阴险毒辣，二人方才必然谋划了什么。
“妈妈与黄公子说什么呢？”
七皇子嘿嘿一笑。“不瞒沁姝小姐，在下打算求请妈妈替你护蒇，救出你在大狱之中的那位庄大哥。”
惊悚令沁姝目瞪口呆。她想不到这位黄公子竟然会好意襄助。又瞧瞧老鸨子，仿佛二人故意设下圈套，其中奥义暂且不得其间。
老鸨子亦颌首。“黄公子出面，老身我怎会推辞？”而后她又对沁姝道：“黄公子一表人才，又是京城里的大富大贵人家的，他为你甘愿奉上二十万两纹银，不日便会送来。”
又是一个惊悚，沁姝可不是周兰儿也不是孟见巧，她与老鸨子的相约不过是两年替老鸨子挣钱银，而老鸨子应承帮衬救出庄大哥。
没见沁姝说些什么，老鸨子再道：“妈妈与你两年约定看来得提起完事。有了黄公子二十万两钱银，妈妈必然会想尽法子救出你们要的人。”
原来七皇子诓骗老鸨子而已，他此番用意显然试探老鸨子与沁姝，暗中查看她们的神态、言辞，以备往后的应对。但他早早提及赎出沁姝便是令沁姝知晓其对她的爱慕之想。
救出庄大哥乃是沁姝最大愿景，可若因此便被别个男子带走她是万万不肯的。起身，一个厉目瞪向老鸨子。“妈妈难道忘了我因何要救出庄大哥的，你这般允诺旁人只恐不妥吧？”
老鸨子听言面上就没了喜色。“沁姝怎地不明事理呢？不是妈妈我说你，就算你爱慕人家，但他庄禹并非吉人，早晚官府还会要了他的性命。与贼人谈何情缘，黄公子一表人才，富贵人家，且尚未婚配，你若与黄公子…”
“妈妈请住口，沁姝什么身份请妈妈也别忘了。你有心救我，沁姝甘愿替你效命两年，若因此迫我像周兰儿、孟见巧那般沁姝随时都会离开这儿的。”
此话分明不给老鸨子台阶下，但见老鸨子面上红一阵白一阵的，欲动怒又不便。“沁姝啊！向时妈妈由着你，可如今妈妈替你着想，也算缘分，物色这般清俊的公子哥，你打着灯笼找遍全应天城怕也难再寻了，何苦为了一山贼？…”
迈步就走，沁姝烈性谁人也别想阻拦，不禁鸨母傻愣愣一时乱了神，那七皇子也眨巴着双眸不知如何劝阻。
“黄公子，抱愧了，她乃是自由身，一时难以劝服，但请放心，老身就算说破了嘴皮也会劝她应承的。”老鸨子囧然瞧着七皇子。
眼角一抽，七皇子本意并非只顾着赶来与老鸨子商略赎出沁姝一事，他已经听从江无形与项漭的话，允准他们谋划劫取老鸨子的钱银。这儿正是庄禹提及的藏银之处的地上---卧祥洞中。
再者，七皇子先前没料到沁姝原来喜爱的男子竟然是庄禹，他虽犹豫可庄禹已然被项漭招安，日后多打赏，擢升他而迫他让出应天第一美人也就有了底气。话说若因沁姝而伤了和气，兴许他会宰杀了庄禹，毕竟他不是项漭，对庄禹极度赏识。
不过虚晃一招，谎话骗说的用意一举多得。此刻，他估摸着庄禹先前失手的根由乃是丫鬟---月儿的背叛并非钱银就转移旁处。若说钱银依然在地下，只需借助一人兴许成事便不难了。
撇嘴一笑。“妈妈有心，日后多蒙劝说她想明白。今日就不耽扰了，告辞。”