不管怎么说这个突如其来的宴会还是取得了些成功,虽然主人家在发帖子的时候过于草率鲁莽,不过客人们光凭自己的判断也能处理好这个问题。就像伊丽莎白在进场是自言自语猜测的那样,尽管主人家热情地为双方作介绍,可是语言不通的客人们自然无法建立起什么交情,但是这也妨碍不了他们享受宴会的想法。客人们根据语系自然而然的分成了两拨，各自聊各自的话题,有时还要猜猜另一拨人此时在说些什么，偶尔视线碰触的时候只要举起酒杯笑一笑也就安然渡过了。在大家的努力之下,终于这个场面也算得上是不失热闹。
布雷恩先生能够说一口破烂的德语，所以一开场的时候被黑贝斯上校扯着到处做介绍。后来两个人都意识到把女士们变相的晾在人生地不熟的地方实在有欠考虑,而且语言不通的境况容易叫人害怕。于是到了宴会的后半场，两位先生就不再到处乱走了，他们站在里小姐们不远的地方,端着杯子轻声聊起天来。
没有比较之前，苏一直不能很好的向玛丽说明，为什么布雷恩先生这样人品端正的绅士不能得到她的几位姐姐的欣赏——除了他没有一张甜言蜜语的嘴和殷勤的态度之外。现在她瞧着站在布雷恩先生边上那位身材更加高大魁梧的先生，终于觉得自己发现了一个能够简单明了说明的方法。
不过她没有发现，她自己突然钻研起这样的问题到底还是因为这样的宴会，让她太无所事事了。
“玛丽，你瞧，和那位上校相比，是不是能够很明显的看出来咱们的老朋友（和这里的其他人相比的确算是老朋友）有一点显著的欠缺？”
“你明知道我不清楚你说的是什么缺陷，就不要这样故作玄虚的问我啦。”
“布雷恩先生他呀，怎么看都是挺好的人吧。长相也好，性格也好，道德正义感也好，就算是细枝末节那些道德礼仪做的也不算差。不过我觉得就是因为这样他给人的感觉反而不太好——他缺乏别的同年龄段的人都有的破绽——他是非常严防死守的一个人。”
“你干脆说，身为条件优越的男人，他不容易被人打动就行了。”
“我说的不单是那种破绽。你看黑贝斯上校站在那里样子。”
玛丽顺着苏的视线重点看过去。和布雷恩先生总是笔直的站姿不同，上校半倚着客厅里的柜子，扣子最上面两颗没有扣严实，还把袖子在手臂上卷了两圈。他说话的时候还要做点动作以壮声势，说笑时的样子看起来果然比布雷恩先生要可亲得多。
“你说的破绽，就是指他的礼节做的不如布雷恩先生到位？”
“那只是表面，你要观察本质。我说的破绽说到底……额，说到底就是男人的破绽，就是指他表现出来的……”
“不拘小节，粗鲁，直率……所以你要说的是他的行为更有性别特征？”
“差异感。所谓的男女之情，首先不就是要建立在男女有别的基础上吗？所以一般人即使没有意识到，也会向周围的人展现出自己独特的特征。概括的说，女性会温柔活泼，男人则要果断刚毅。相反如果不向周围的人表现出这一点，大家也很难对他产生注意。布雷恩先生也许的确很有男子汉气概，但是这一点我想只有在他做出搭救斯派洛小姐的行为的时候，作为被搭救的对方才能比较清楚感觉到。可就他平时的言行举止来看，他不仅很少这么做，还基本意识不到别人发出的讯号。”
“你这么一说的话，”玛丽马上转头看看斯派洛小姐，“好像很像这么回事。”
“进一步简化‘男女有别’这个概念，那么最后留下的因素就是‘差别’。普普通通，差不多，泯然众生，这些是行不通的。感觉到这个人和别人的差异，才会进一步产生别的感情。如果感觉不到差别，那么就是和别的人一样。布雷恩先生这一点让人觉得非常可恨，他把大部分人都当做一种人，因此一点也觉得那些细微差别有多重要。他顶多只是觉得有点有趣罢了。”
“我记得，你上次还对我说，他玩弄斯派洛小姐的感情，是个十足可恶的花花公子。”
“上次是基于常理的猜测，这次是基于冷静的观察。”
“我可没从布雷恩先生言行里看出什么蔑视和瞧不起人。”
“就是这样！你聪明的说出一句绝妙的话，或者唠唠叨叨说上一堆傻话，这些对他而言毫无区别。他这个人简直就是高人一等的自我意识里选拔出来公平，因为我觉得他对谁都是居高临下的观察。”
“我一贯认为公平是一种美德。”
“所以，就别怪人家把他当做圣人敬而远之了。至少像布雷恩先生那样总是把自己搞的毫无个性可言，没有爱憎，规规矩矩，几乎可以和任何一个书里道德模范混淆的形象，伊丽莎白是不会多看他一眼的。”
“我们什么时候开始讨论丽萃喜欢什么样的人啦。”
“从一开始在说的不就是这个话题吗？为什么有钱有势长相气质道德水准都很高的年轻单身汉，就愣是不受年轻女士们的欢迎？”
“在我看来，你只是找了个听起来不错的理由，来重点阐述你为什么不喜欢布雷恩先生。而且，我还觉得我知道你为什么不喜欢他。你刚刚自己也不小心说漏嘴了。你自认为那天在船上的那番话说得非常妙，可惜对方没有被你说服，没有为你鼓掌，没有夸奖你，相反地，别人背地里是怎么评价的，你我猜也猜得出来。心知肚明。”
“我知道时间会证明一切。可是在此之前，被人当成妄想的笨蛋，这感觉真的是非常不好受。”
“所以对你来说，所有的正确的事物都必须带上小红花，被亲吻额头咯？”
“对你来说，难道正确的事情就该是视而不见，习以为常？”
“那么，我们是不是该在讨论这个题目之前，就先区分好这个正确的事物是否适用大部分人的情况。”
“很好，有一部分话题和上次重合了。只是这次代替布雷恩先生和我较劲的人换成你啦。”
“我刚刚说的话可是沿袭你上次的说法，所以我可没想要和你就这种争不出结果的论题吵起来。我觉得我们还是安安静静在这里喝点东西，听听别人在这种无事可做，只能自己和自己吵架的情况下都说点什么，然后看看有没有机会听别人吵架。”
苏果然听从了她的劝，扭过头去听布雷恩先生和黑贝斯上校到底在说些什么。她发现他们在聊的话题甚至比她们的还要无趣。男人的话题，尤其是军人职业的男人要是非要找个话题作为开场白，主线或者结束语，理所当然都要谈谈战争。遵照这样的惯例，他们终于将常规话题和眼下的安排凑到了一起——他们谈到了意大利。
对于意大利的历史，除了黑手党，苏可以说是一无所知的，她对文艺复兴的起源地的了解远远不如玛丽。非要她说点什么，她大概会似模似样的模仿一句：“德意志，德意志，我用欧盟给的钱做了世界上最大的意大利面。”
不过现在她才发现意大利在这个时代简直是个悲剧。这个国家的名字在每一年的欧洲地图里位置都在变化，有时候干脆都不把那几个字母印在上面。今天并入西班牙，明天又被奥匈帝国监管，昔日的罗马帝国果然一点景象都不复存在了。
布雷恩先生对此也显得有些忧心忡忡：“我想还是建议她卖掉那个庄园。然后带着那些钱在回到英国购置房产。这样一来至少有两重好处；一来她不用远离她的国家和她熟悉的朋友，二来她的安全也更有保障一些。”
“英国的房子可不是那么容易买的。在意大利她能有那么大一片土地，可要是英国，任凭她有多少钱也没办法找到相同规模的土地等待出售。我见过你们那边交易土地和房产的模样，实在是太可怕了。一个律师得带上多少助手才能搬动那好几箱子关于此项交易的法律条例和证明文件！”
“买个称心如意的房子的确是有点困难，不过我想先在哪个郡随便租下一间让生活安定下来，然后在慢慢去找真正可以作为家的地方，总能挑到好的。”
“得了吧。大部分人都是得过且过，尤其是女人。她们对于这些事情总是怕麻烦怕变动。她要是真的找到了临时的住所，你总得允许她买点东西，蕾丝缎子什么的换掉原本的就窗帘吧；然后还得来套凑活的过去，不能让她掉面子的中国瓷器；接着马车就不能总是租啦，要是长久的算下来，还是买下几匹马养个车夫更方便实际；等到她凑齐一个排编制的仆人，那就再也不用指望她还能离开那栋房子了。她会想，既然花了这么大力气把这个破房子整理的像样了，就干脆住下来别搬走了。”
“看来，这方面你的经验很充足。”
“她们擅长适应和改造环境，而是不是像我们这样喜欢到处跑。你看我的姑母，总是感觉让人觉得她很容易受到惊吓吧。可是她硬是从一大群要债的男人手里守住了这栋房子，眼泪汪汪的等我回来。而且，在我想干脆卖掉房子搬到小点的地方去住的时候，也是她不肯这么做，非要留在这个家里。她在这栋房子里出生，做过女儿，做过妹妹和小姑子，现在换个角色做姑母，一样毫无困难。所以对你表妹来说，房子在意大利还是在英国，这其实没有什么要多烦心的，只要她意识到那是她的房子，其他问题她都能自己解决。”
“你觉得我太过于干涉她自己的事情了？”
“是的，除非你打算娶她。这我就无话可说了。”黑贝斯上校说这句话的时候，还特意看了看周围，可除了看到一个小姑娘面无表情脑袋空白的朝这里望着，什么要注意的情况也没有发现。他觉得那样的距离和那样的年龄差距，那个小姑娘怎么也不可能在留意他们的说话，于是他又放心的继续说，“我能放肆的猜测一下你和她的关系吗？”
“随便你怎么想吧，反正我觉得你是不能猜对的。”
“我就不信，你看不出你的表妹对你情意绵绵。得了吧，我看穿你的伎俩了，你假装不知道，这样就能不动声色的享受被人爱慕的乐趣，还不用承担道义上的责任。可如果你真打算这么做，就不要替她决定庄园的事情。不然你要是替她拿了主意，这个做法就会被她看出破绽的。”
“我的确看出她的心意了。但是我也知道她是不可能直接说出来的，如果我不是要特意让她伤心难受，也犯不着让她显露出来让别人徒增谈资。我觉得现在的做法没有什么不好。她一直在我母亲的施舍下生活，从小领受的都是些不太友好的善意。因此容易被人的态度，而不是言行底下的本质所影响。现在只要有人对她好声好气些，她就会觉得对方是个好人。现在她的地位才刚刚发生改变，所以她还拿不准自己的位置，也不知道什么样的应对才是合乎情理的。等她长大些，见了更多的世面，看过更多的人情世故，也不会把此情此景放在心上了。”
“对你而言，她只是一个小妹妹啦？”
“是的。”
“真是遗憾。如果你表妹要是知道了你的想法，我想她宁可留在意大利再也不见任何一个熟人，也不愿意重新回到小时候的房子里，被你当成妹妹一样的栽培。”
“我不可能为了不让她伤心而愚弄她。”
“那是因为你们之间果然还是存在着兄妹之情的关系，至少我就很乐意作弄我的堂兄和他那个妹妹，让他们多伤心几次。”
“你只要找个好妻子，早日生下继承人，就足够让他们伤心欲绝好几次了。”布雷恩先生一本正经的建议说。
“可是这样就没有作弄的乐趣了呀！”黑贝斯上校笑眯眯的答道。
作者有话要说：为什么超过了。。。。
真讨厌啊