用完了晚膳，李世民仍不能休息。今日的奏折有点多，他得赶在明天朝议之前看完才行。当皇帝做得这么累，在李牧看来是十分无趣的，他也给李世民出过主意，比如说可以分权给六部，让六部尚书裁断，或者捡一部分相对基础，简单的，拿去东宫，让太子处理。但李世民最终都没听他的话，还是事必躬亲，最多也就是让长孙无忌帮他看，但即便是长孙无忌帮他，也是在他眼皮底下，不存在长孙无忌自己看完了，自行决断，他只是提供一个‘过滤器’的作用，把无用的过滤掉，有用的再分重要程度，言简意赅地告诉李世民，让他来决断。
实质上，大事小情，还是李世民乾纲独断的。这与李渊在位的时候，形成了鲜明的对比。
李渊当皇帝的时候，几乎是不怎么管事儿的。文的交给大儿子，武的交给二儿子，朝堂自称两派，互相平衡，哪一头冒尖儿了，他会在必要的时候点拨一下，维系平衡，具体的事情，都是下面的人在做
正常来说，这才是当皇帝的标准姿势。若不是最后玩脱了，李渊的成就不会若于隋文帝多少，俩人的经历，有很多类似的地方。李世民为何没有效仿自己的老爹呢？归根结底，还是皇位来路不正。他需要防备的太多了，老爹还活着，他得防备老爹。大哥的势力在朝堂中仍有残余，他也得防备着。就连自己的儿子李承乾，李世民都没法尽信，毕竟他也曾是李渊的儿子，但他最终不还是篡位了么？
从内心的角度来说，李世民是一个没有什么安全感的人。所以他只能不停的努力，好让自己拥有的一切，看起来理所应当。这也是他为何总说，他认为自己是个比李建成更好的皇帝，因为他更加努力，更加勤勉云云。他需要这些，构成他‘取而代之’的理由，哪怕没人相信，也能安慰自己。
二更天过，马上就是子夜了。高公公无声地打了个哈欠，慢慢挪着步子，没有发出任何声音，来到李世民身边，身影挡住了宫灯，映出了影子，李世民感觉到了，道：“已经二更天了？”
“是，陛下该歇息了，明日还要早朝。”
“还有三份奏折，看完再歇吧。”李世民摆了下手，高公公忙让开，免得挡了李世民的视线。
兴许是最后这三份奏折没有多重要吧，李世民一目十行地扫过，没有过多停留。手里的朱笔划拉了一下，做个记号，即算是看完了，并没有什么回复或者批注。
“算算日子，李牧的孩子快要出世了吧？”
高公公一愣，偷偷打量李世民，不知他为何突然问起，但也不能不回应，便道：“按日子算，差不离了，就在这三五日间。陛下放心，若有消息，定会立即报之于陛下的。”
李世民点点头，沉默了一会儿，状似无意般又道：“牡丹夫人好像也没差多少天，也不知她如何了？”
高公公心里咯噔一声，没敢接茬。真是怕什么来什么，这事儿怎么就躲不过去了呢？陛下怎么还问牡丹夫人，莫非仍有余情未了？这可如何是好，牡丹夫人肚子里的孩子，可是李牧的！
陛下问这事儿做什么？皇后那边如何交代？我应该怎么回答，是说知道，还是不知道？要是陛下让我去调查，我该怎么说？要不要告诉李牧一声，让他有所准备？
一时间高公公心乱如麻，担心李世民瞧出什么来，低着头装听不见，企图蒙混过关。
“朕随口问问，你知道些什么，就随口说说。不知道就不知道，朕又没怪你，你害怕什么？”
“回陛下的话，老奴没有害怕。老奴是在回想呢——”高公公急忙应了声，斟酌道：“算日子，前后好像差了一个来月，要说准备，也得准备了。只不过，牡丹夫人并未在洛阳，她的具体消息，陛下没有吩咐，老奴也就没太留意。”
“没留意？”李世民瞥了高公公一眼，高公公赶紧躬身，准备迎接暴风骤雨。但李世民没有，仍旧淡淡问道：“她和那姓卢的女人相交莫逆，没有在洛阳，能在哪儿？”
“老奴确实不知，若陛下想知道，老奴吩咐孩儿们打听就是。”
李世民沉默了一会儿，道：“天下之大，瞎找去哪儿找。多留意李牧吧，他的孩子，他不可能不关心。你也不用害怕，朕没想做什么，只是想知道她……”稍微停顿了一下，李世民接着道：“想知道她现在如何了，没有什么特殊的意思。”
“老奴明白。”
“明白就好。”李世民放下最后一本奏折，丢在一边，道：“这事儿没必要让皇后知道，对任何人也不要提起。”
“陛下放心，老奴一定秘密留意，绝不会有任何人知晓。”李世民满意地点点头，不知为何，又叹了口气，透过玻璃窗，看着外面的月亮，久久没有说话。
高公公蹑手蹑脚地走出殿外，叫了一个小太监过来：“去杨妃处传，今儿杨妃侍寝。”
“诺。”小太监飞快地跑走了，高公公摇了摇头，心道：“陛下果然还是忘不了，李牧啊李牧，早早晚晚，你就瞧着吧！”
……
经过几日紧锣密鼓的报名，最终到李牧手中的名单，足有千人之多。这还是魏璎珞已经择选过一遍的，这一千个人，都是多多少少有点手艺的，一点手艺没有的力工，已经被筛选出去了，侯府产业虽大，却也没处养活这些闲汉，有想混口饭吃的，都被介绍道驰道的工地上干活去了，也算没有浪费。
剩下这一千人，都算是脱颖而出者，有点本事的人。初步的筛选已经结束，从这一个环节开始，他们便要接受李牧的亲自考核了。
“本侯也不废话，今天的考核内容，说简单，也不简单，说难，却也不难。”李牧站在高台上，看着下面的众人，声音通过扩音，可以传到每个人的耳朵里：“本侯昨夜有一梦，水往高处走。今儿便以此为题，你们可以单干，也可以合作，谁能做出一个装置，让水能往高处走，谁就算是过关了。若是选择合作，不得超过三人。给你们三天的时间，三天之后，拿东西说话，做到的留下，做不到的自行离去，需要什么物料，只管列出清单来，会有人为你准备好，保准不耽误事情。”
说完，李牧便下了高台走了，只留下一千个面面相觑的工匠。他们没明白李牧是什么意思？
人往高处走水往低处流，这是亘古不变的道理。水如何能往高处走？还有一些人，他们不是成手的工匠，他们是为了拜师来的，都什么都还没学会，能做出什么东西来？
一群人便聒噪了起来，想让李牧出来解释一下，哪怕是给个思路，多说几句都好。但聒噪到口干舌燥，李牧也再没理会，反倒是出来一个锦衣卫，嚷嚷了两句：“侯爷说了，侯府不养无能之人，做不到的自己滚回家，给有能耐的腾地方。时间从侯爷转身走的时候开始算起，你们若不嫌耽误工夫，就在此继续聒噪吧！”
这话说完，这名锦衣卫也离去了。众人见聒噪也没聒噪出什么来，反而还耽误着时间，也都失去了吵嚷的兴趣。有一些心有所感的，想留下来的，都赶紧付诸于行动，找到一个角落写写画画，算出需要的物料，找锦衣卫们申请去了。
人群之中，一个瘦小的身影，显得那么不起眼。但若李牧在旁，一定能够认出，这个不起眼的小子，正是那位应该在慈恩寺‘进修’的留学僧，一休小和尚。
小和尚现在已经看不出是和尚了，他的光头上长了毛，虽然不是很长，但也算不得是秃了。头发是玄奘西行之后留起来的，李牧搞了慈恩寺之后，小和尚的‘佛心’便乱了，很多事情想不通，很多事情想不明白。自觉愧对于佛祖，便留起了头发，打算把心中疑惑解开之后，再重新剃度。他的师父惠日和尚也赞成，却没有解释原因。小和尚为此还哭了一鼻子，其实他最初这样决定的时候，有点冲动的成分，话一出口便后悔了，琢磨着师父怎么也得拦一下，却没想到师父竟然没拦着。
小和尚心中便想，怕是师父也觉得自己不够资格侍奉佛祖了，心中悲怆，这才哭了一鼻子。他哪里知道，他的师父是出于他的身份考虑，若能够还俗，他自然是支持的。
离开寺庙之后，小和尚先是到了鸿胪寺跟倭国使团待了一段时间，后来，他还是觉得自己的心魔在李牧身上，便跟师父商量，想来到洛阳。惠日老和尚也没说什么，从使团调了一个武士随身保护，一行两人就这么来到了洛阳。
一休因此心里更加难过了，他觉得自己是被抛弃了。因此到了洛阳之后，他也没有第一时间找到李牧，而是一直在洛阳周边闲逛。蝗灾的时候，他就在城里，李牧跟天师斗法，装天神下凡的时候，他也在人群之中。只是想到自己如今已经不是和尚了，羞于见到李牧，一直躲着不肯出来罢了。
直到李牧贴出了布告，他才报名。虽说他年纪还小，但毕竟早慧。想着自己恐怕做不了和尚了，多少也会为自己的未来打算一下。李牧的本事，他是佩服的，若不能做和尚，跟着他学点本事，回到倭国的时候，也能做个有用处的人。
他自己报了名，也让护卫武士报了名，俩人也是运气，都通过了第一步的筛选。一休是因为他会算术，在报名的人中，会算术的毕竟还是少数。而且他也言明，自己的目的是做学徒，小小年纪会算术，自然是有前途的，因此通过了筛选。而他的侍卫武士，则是早年学过铁匠，虽说技艺不甚高明，通过初步筛选却也是够格的。
但谁能想到，到了第二步，第一关就这么莫名其妙的。
水往高处流？
这谁能做得到？
“新佑卫门，你有什么主意么？”如今能商量的，也就身边的武士了，一休自己想不到办法，只能问他。
“这个么……嗯、”两个倭国人，用关中话在沟通，却没有觉得哪里不妥。在初唐的时候，每一个来到大唐的外国人，都以能说汉话，写汉字为荣。
一休见他的样子，便知道他也没什么主意。这位武士的本事是不错，但就是脑袋有点空空。一休叹了口气，有些沮丧道：“看来咱们是闯不过这一关了，水往高处流，怎么可能嘛！”
“我想到了！”忽然，新佑卫门开口了，道：“一休，我想到了，你还记得咱们来的路上，路过一条河。”
一休皱眉道：“你说的是哪条河啊？是三门峡么？”
“不是那里，就是……”新佑卫门急道：“还没进城之前，路过的那个小河，旁边还有一个水车。我记得那个水车，好像就是把水从低处引到高处的，不知道这样，算不算是水往高处流？”
一休豁然开朗。
原来是这样。
李牧出的题，看似不可理喻，但是实则，确实很简单的一道题。
水往高处流，只要满足这个条件，不就成了么？就像新佑卫门说的，灌溉用的水车，就是一个典型的例子，通过水车，水不就往高处流了么？
而把水车做出来，不但考校了技艺，也考校了应变的急智，毕竟时间只有三天。
但是转念又一想，新佑卫门都能想到的事情，别人也很容易都能想到。若是千篇一律的水车，也显不出来智慧。
“一休，怎么样，水车行吧？走，咱们现在就出城去，找到那个水车，按照原样做一个，不就行了吗？或者，我这儿还有点钱，咱们把水车买下来，运过来，是不是就可以了？”
“不！”一休摇了摇头，非常认真地说道：“我们得自己想个新的办法，不能捡现成的！”