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苏州府，虎门郡公府。
虎门郡公就是林则徐，他以虎门销烟名留后世，所以在归明之后，朱济世就封了他一个虎门郡公，不过却没有在朝中给林则徐安排什么官职，而是给他在苏州赐了宅子让他好生休养。倒不是因为林则徐曾经是满清重臣——现在满清天德皇帝都在名义上投降大明了。这些满清重臣理所当然都是大明之臣，而且也不算什么贰臣，在忠诚度上倒没有什么问题。
林则徐之所以没有出仕是因为他的身体状况不好，济南的那次手术之后，他恢复的不太好，身体虚弱，只能在家中将养，几乎出不了门。这身子骨比起他在苏州的老友，八十多岁的潘世恩潘老狐狸还不如。所以这些日子以来，大多都是潘世恩过来串门，林则徐只到过潘府几回。
“父亲，潘师傅，左中堂来访。”
林汝舟推门进了父亲的书房，对正在手谈的林则徐、潘世恩两人低声说道。
“请他进来，再让人泡一壶铁观音送过来。”林则徐也不抬头，目光仍然注视着棋盘。
“少穆，可猜得到左季高为何而来么？”潘世恩端起一被极品铁观音品了一口，笑吟吟地问。
“天下无事，庸人自扰。”林则徐取出一枚黑子轻轻摆放在棋盘之上。
“是自扰？”潘世恩笑了笑，“是扰了天下士大夫的财路吧？”
林则徐笑着摇摇头，“咱们这个皇上，终究还是不接地气，还以为咱们这里是英吉利国、法兰西国吧？”
潘老头子嗤的一笑：“还好吧，这些年不也磕磕碰碰过来了，创出了诺大一份家当，还真是应了外来和尚好念经的老古话了。”
林则徐摇摇头：“就是苦了百姓，四年争战。兵革不休，天下已经疲敝，该是休养生息的时候，可是今上却雄心万丈。在推行新学、新政的问题上是急于求成了。而且今上也小看天下俊杰之士了……”
正说话的时候，左宗棠已经在林汝舟的引领下走了进来。林则徐和潘世恩的官爵虽然比左宗棠小，但毕竟是士林前辈，因而左宗棠还是行了晚辈之礼，然后才在棋盘旁边一张椅子上端坐了下来。
“季高老弟，你这个中堂怎么有空来苏州看我们两个老头子下棋？莫非天下到了文恬武嬉的时候了？”林则徐让儿子把棋盘原封不动端了出去，然后就笑吟吟地看着左宗棠。
左宗棠朝林则徐拱拱手：“穆翁啊，我这个丞相现在是风箱里面的老鼠，两头受气！实话说了吧，今日到府就是想请穆翁出来帮忙的。”
林则徐看着左宗棠：“怎么？皇上又给你出难题了？”
左宗棠苦笑：“这次的难题有些多了。皇上想要整顿吏治，实行官员田产申报制，还要全面整顿东南八省的田赋，不仅那‘注缓’开刀，连‘短价’都要扫了。还准备实行朝廷和地方分税制……”
“什么，一下子要做那么多事？皇上想要做什么？”听完左宗棠的一番详细介绍，林则徐也吃了一惊。
左宗棠两手一摊：“不明白啊，穆翁，实不相瞒，我这个丞相现在也弄不清楚皇帝想要做什么了。说他要整顿吏治吧，他似乎也不打算抓几个大贪砍了杀一儆百。说他是为了平均税负。免得小民受害吧，他好像也不把小老百姓的生计放在心上。还有那个分税制，摆明了就是鼓励下面的官员往多了收税嘛，最后这负担还不是落在升斗小民肩上？”
潘世恩在一旁撇撇嘴：“升斗小民到什么时候都是苦的，命不好，有什么办法？”
林则徐皱眉道：“季高老弟。你想叫老夫出来做什么？老夫这身子骨……”
左宗棠叹口气：“穆翁，晚辈就想请您老出来担个名义，主持清理两江田赋的事情。”
林则徐闻言沉默半晌，才道：“季高，你知道这是恶政吗？”
左宗棠点点头：“晚辈如何不知？田土之事从来就是非常麻烦的。不仅仅是田租高昂，税负不公。其中的门道之多，说上一天一夜也说不完。皇上现在拿官员田产偷逃田赋开刀，只怕到头来受害的还是小民小户。且不说别的，就是田土的好坏优劣，还不都地方士绅和官员说了算？只需将士绅的上田改为下田，将民人的下田登记成上田，还是可以将负担转嫁出去的。皇上的这番新政，怕是适得其反的！”
“那你为什么不劝阻皇上？”林则徐反问。
左宗棠叹息一声：“哪里能劝的听……”
“那你要老夫出山来做什么？”林则徐皱眉。“老夫的身子如果还健朗些兴许能做些事情，现在这样门都出不去……”
“当然是糊弄事情呗！”左宗棠苦嗤的一笑，“有穆翁的名望做担保，皇上那里安心，就算事情做不好也死心了。下面的士绅也放心，大概也能稍微收敛一些，总给升斗小民留条活路吧？”
林则徐哼笑：“合着季高你是要用老夫的一世清明来当浆糊抹啊？”
……
应天府，一家名为范家老号的皮货行楼上，肃顺、瓜尔佳.元宝、白恩铭等人相聚一堂，正在推杯换盏，席间不时有人爽朗地大笑起来。
“好啊！好啊！太好啦！姓朱的终于出昏招了，这是要把天下人都逼反，都逼到我大清一边来啊！”
连声叫好，还口出狂言的人正是肃顺，他手里拿着一份刚刚出版的《大公报》，头版上面赫然刊登着朱大皇帝颁布的实行官员田土申报、整顿八省田赋和实行分税制改革等三项谕旨。
瓜尔佳.元宝也笑着附和道：“朱逆真是得意忘形，居然连出昏招，看来是天不绝我大清啊！六爷，属下觉得，最多再有三年，大清一定会再回中原的！”
白恩铭皱着眉头道：“还是谨慎些好，朱济世能创出现在这番市面，可不是好对付的……”
肃顺哼了一声：“我知道他不好对付！可是天下的士大夫就是好相与的？他现在是在和天下士子为敌，天下士子背明向清只是早晚的事情！”
白恩铭咂了下嘴：“可是现在不是还没有大清吗？”
他和肃顺、瓜尔佳.元宝不一样，他已经有了近300万两银元的身家，对房地产生意的前途又极有信心，在大阪湾受了惊吓之后早就不把心思放在恢复大清朝上面了。可是肃顺和瓜尔佳.元宝却非要拉他入伙，瞧这个架势，似乎是看中他的身家了……
听了白恩铭的话，肃顺好像若有所悟：“这话也对，现在没有大清朝，天下士子只能对朱逆敢怒不敢言。”
白恩铭耸耸肩：“或许是敢怒不敢言，或许不是，就看朱皇帝的新政能贯彻几成了？想当初雍正爷不也搞过官绅一体纳粮当差么？一开始的时候也捅了马蜂窝，后来呢？还不是和了稀泥？”
肃顺一愣：“什么和稀泥啊？官绅一体纳粮当差是千古未有之善政，只有煌煌大清方可做到的。”
白恩铭苦笑不得，心道：“当初雍正爷的官绅一体纳粮当差要是没有被和了稀泥，现在朱皇帝还折腾个啥？想要中国这些士大夫交点税，真是比登天还难，朱皇帝的改革最后多半也和官绅一体纳粮当差一样，明面上看看是一回事，下面还是差不多的老样子！肃顺想象的士绅揭竿而起是不可能的，朱皇帝想要平均民人的税负同样也是做梦，这中国的事情，从来就是上面说上面的，下面做下面的，上下相蒙罢了！”
肃顺这时忽然一拍桌子，大声道：“不行，我要去亲眼见识一下朱逆是怎么用新政害民的！”