“掌柜的，今天是啥日子？眼看就要到八月十五了，怎么街上如此冷清？”
观海楼前，穿着一身大红戏服的戏班迎客丑角收住了身段，没精打采的走回柜台前，接过伙计递过来的茶杯一饮而尽。看了看楼里零星的食客，又看了看柜台里摆着的座钟，确定时间没搞错，开始骚扰正在记账的二掌柜。
今天他真没偷懒，又翻跟头又耍把戏，把丑角的本事都使全了，但客人没引进来一桌。扪心自问，不是手艺身段退步了，也不是唱腔太差，而是街上压根儿就没几个人。
“中午来吃饭的大匠说了，今年南洋各国风调雨顺大丰收，米价低，海军趸了十几条船大米，从早上就陆续靠港。那么多大米需要卸船，大海船跑了远路也需要检修，估计他们全都加班呢。”
二掌柜连头都没抬，一边摆弄着手里的家伙一边回答了戏班迎客的问题。别看观海楼不是船场镇主街上最气派的店铺，楼里的姑娘和戏班也不是质量最好的，但生意一点不比那几家差。
原因很简单，名头最响亮，地理位置也最优越。由于是第一家在此落户的酒楼，除了早起的鸟儿有虫吃之外，还与造船厂里很多管事和工匠混熟了关系，只要厂子里有人宴请，十有八九会选观海楼。
他此时的心思也不在生意上，满脑子全是手里这个叫做计算器的新鲜玩意上。方方正正两本书大小、一寸多厚、三斤重、铜皮铜骨、外露五个小表盘、内藏机关极其巧妙。
想知道一个数加一个数等于多少，不用背口诀也不用拨弄算盘，只需拿着铜针把表盘上的数字拨到位，选择好加还是减，乘还是除，确认无误之后用力按动旁边的铜把手。只听咔嚓一声，表盘下面的数字就自行转动，给出了答案。
准不准呢？二掌柜已经核算半个多时辰了，把这个月的账目都捋了一遍，一个数都不带差的。有心把铜盒子打开看看里面到底藏着啥神奇物件，可是一想起无处购买的叮嘱，好奇心再大也只能忍着。
看铜盒子上的标示，这东西应该是时间工坊出品。但市面上确实没有卖的，别说上海县，苏州城里的时间工坊自己上个月才去过，百分百没有。
要不是有着四五年的交情，再加上观海楼的名声，船厂里的大匠也不会把他吃饭的家伙以五十两白银的价格押给自己。估计用不了两月人家就得拿着银子来赎，不光不能拆，还得小心保管好。
但如此好宝贝到了手里，虽然不能占为己有，也不能一分利润不产生就随随便便放走。拆不得，肯定也仿造不出来，却可以问问熟悉的大匠，这玩意到底何处有售，价值几何。
只要有产地和价格，就不愁搞不到货源。有了时间工坊的名号，再加上出神入化的表现，转手赚上一倍的利润轻而易举。
不用多，每个月卖出一两个就不比干酒楼收入少。也不用担心嫌贵没人买，这么精巧的玩意，如此神奇的功能，想买的大有人在。
啥？用算盘一样能算出来！这么想格局就小了，不管把算盘耍得多么出神入化那也是用的人脑，需要背诵大量口诀，还需要长时间练习。
可计算器不用，只要认识字，拿着说明书看半个时辰就能学会，且计算速度比用了几十年算盘的老手一点不慢，结果也丝毫不差。
当然了，计算器也有缺点，还很大。它太精巧了，价格应该不会低，一般人肯定用不起。而且这种被称作阿拉伯的数字，如果不是和船厂有几年交往，自己也不认识。
说起来也是怪事，时间工坊明明能在钟表上用汉字，为何不把计算器也弄成汉字的呢，非要用这些谁也不认识的阿拉伯数字，太影响销路了。
不过话又说回来了，从广东、福建来的商人大多认识阿拉伯数字，据说在当地已经有学堂专门教授新学了，其中就包括用阿拉伯数字记账的学问。
皇帝他老人家真是英明，比老百姓想的还周到。读书认字肯定是好事，能当官，但当了那么大的官，却不太会算账，稍微复杂点就得请账房师爷，仅凭这一点，新政就比旧的好。
“十几条船的大米……我滴个天爷嘞，这得赚多少银子呐？要说还是他们挣钱容易，用那么多好木头造大船，再开着大船去买粮食，人家不想便宜也不成呐。”
戏班迎客听了二掌柜的解释，心里终于踏实点了，可又惦记上了另一件事。南洋大米价格低，自打景阳四年皇帝就用实际行动证实过了，也让苏杭一带众多粮商吃尽了苦头。
可是这笔明摆着赚钱的买卖却谁也做不了，先不说去南洋诸国路途遥远风浪无常，就算到了地方也搞不定当地官府。没有他们的协助，大概率买不到粮食，却很可能招来匪盗。
但海军就不怕，他们有战舰有兵卒，据说到了南洋都是横着走的，即便是占据了吕宋港的佛郎机人，见到黑帆船也得绕着。据说广东福建那边已经有不少人拖家带口的跟着海军去了安南国，到当地包地种树，发财大大滴。
“嘿，我说你能不能小声点！这是什么地方？见天的人来人往，万一让海军的人听见了，你们戏班里有一个算一个全得去北边矿山里挖石头不说，我这酒楼也就别开了。”
虽然来船场镇里消费的客人不全是新政的拥护者，造船厂也没要求商户们控制言论不许说新政的坏话，但大家对于端着谁的饭碗还是心里有数的。
且海军除了规矩比较多、执行比较狠之外，这些年对商户们着实不错。除了正常商税之外几乎没有任何附加费用，更不存在吃拿卡要的现象，没理由也没立场在背后抱怨。
“得得得，不说了还不成。齐掌柜，上次二楼雅间里来的几位泉州客商是不是在安南那边种树发财的？要不您给我讲讲，包地种树具体是个啥章程，像我这样的过去成不成？”
戏班的迎客也不是真要怪海军仗着战舰发财，他只是每天都能看见挣大钱的人来人往，自己却找不到合适门路心里着急。
(本章完)