晚晴头上的簪花不知道什么时候掉了，头发凌乱，发梢滴着水，提醒着她刚才几乎落水的经历。
裙裾因为在奔跑中一直被晚晴紧紧抓提在手里，被抓提过的地方此刻已现出明显的皱褶。
晚晴的手指也因用力过度变得僵硬苍白，她整个脸部表情已空，思维也钝了、硬了，许久都无法思考。
她望着眼前的院墙和台阶，有一种不知身在何处的感觉，整个人只觉得有些茫茫然、懵懂懂、眼花花、汗哒哒的……
许久许久，晚晴才看清前方不远，数十级气派的青石板台阶上，是两扇高大的宫门，宫门紧闭，黑漆金框，门楣上方一块匾额，黑底银色——飞雪宫。
三个字龙飞凤舞，行云流水，正是雪国当代着名书法家魏融的亲笔手书。
晚晴有点不可置信，她竟然又跑回了飞雪宫！
这时若有人恰好从飞雪宫开门出来，就会一眼看到晚晴。晚晴定定神，慢慢挪动脚步，将自己隐到一株粗大的合欢树后。
她靠在树干上，身心疲惫，面色苍白。
晚晴想起自己原本要去的地方是慎德殿，是与飞雪宫方向相反的王宫东南角，可她怎么就又跑回来，回到飞雪宫来了呢？还差一点就一口气冲进了院子。
她想起以前派去的几个宫女，也是这样慌慌张地跑回来，回报说找不到翼国王上。
现在想来，她们应该也是这样受了惊吓，然后糊里糊涂地跑回来的，她们可能连慎德殿都没有去到，只是去了趟小树林而已。
晚晴十分懊丧，粗糙的树皮隔着衣衫弄疼了她，她闭上眼，感觉到树干虬结处睁开一双双窥视的眼睛，打量她，嘲笑她，它们看穿了她的内心——
原来，看似勇敢的她，其实和别的宫女并无二致，也会害怕，也会惊慌，也会临危逃跑！
虽然，她一直自认勇敢，自认独立，飞雪公主自然也是这么认为的，所以才会那样地依托她、信赖她。
可其实，她不过也是个怕蛇、怕死的胆小女子而已，遇到困难和危险，她和别的女孩子一样，也只会撒腿就跑。
此行，她本是奉飞雪公主之命，去扮演一株救命的稻草，去找翼国王上闾丘羽给小公主赐名。
可现在，她这株稻草被风一吹，就一路狂奔，回到起点。
身后，一树之隔的飞雪宫里，那个一直叫她姐姐的飞雪公主正望眼欲穿，眼巴巴地等她回来，等她的消息。
就算她这根稻草无法救命，可总要复命的，她该怎样回复飞雪公主呢？难道也像之前派去的宫女一样，报告说王上太忙，自己见不到吗？
晚晴想起了自己对王太后的承诺。
送嫁队伍离开雪国的前夜，王太后拉着她的手，嘱托她代为照顾飞雪公主，王太后说着，老泪潸然，对膝下爱女不得不远嫁异国伤怀不已。
随后，王太后擦干眼泪，向晚晴解释了雪王上幼臣疑，唯有和亲一道才能让两国息戈相安，黎民免受战苦，自己做为一国太后，必须以国为重，以民为天，忍痛割爱。
那一晚，晚晴迎着王太后的泪光表示，自己有一颗忠于王太后、忠于飞雪公主的心，她一定悉心陪伴并照料飞雪公主在翼国的今后岁月，晚晴并感谢王太后将自己从苦难生活中解救出来的恩情。
那时的晚晴不曾料到，那一夜，她已在无意之中给自己布下一道难题，多年以后，她不得不在忠于王太后与忠于飞雪公主之间艰难抉择。
当年的承诺声犹在耳，此刻的她逃之夭夭，晚晴忽然觉得无地自容，恨不得找个树洞一头扎进去。她顺着树干慢慢蹲下，双手捂住脸。
天空悄悄变了脸，收起不动声色，露出沉重表情。云层迅速垒筑起一座城郭，城头的大王旗几次翻卷后，漫天肃杀。
晚晴忽然站起，亦是一脸肃穆。她开始整理衣衫，整理头发，很快收拾妥当，只见她深吸口气，微一攥拳，迈开了步伐。
她背朝飞雪宫，走向相反方向——她决定重新穿越那片梧桐林。
这一次，她不再将自己走成稻草的样子，她的神情坚定而机敏，像极一只猫，一只谨慎、警觉的猫。
她步履轻盈，沿着石子小路行走，时缓时急，随时准备拔腿逃跑，但这一次，她会有意识地控制自己“逃跑”的方向，她要向前奔，往王宫东南方向的慎德殿奔，而不是回头跑回到飞雪宫去。
脚下的梧桐落叶渐渐多了，手掌般张开为她指路，晚晴的心越揪越紧，只觉眼前这一路金色，暗沉而布满杀机。
她停下来，定了定，收敛自己的目光，决定自此目不斜视，只看前路，不看两侧，自然也不去看路边的小树林。
她打定主意，任你再吓人的东西，我不看你，你怎么吓我？
那一刻，她让自己相信了，只要她不去看到那条蛇，蛇自然也不会看到她。
晚晴差点摔了一跤，就在她满脑子都是蛇和梧桐树时。她急急止步，才避免了就这样直直撞上去。
她最先看到的，是一双鞋，那时她正低头往前冲，想快速经过那片梧桐树林。那双脚忽然就出现在她面前的石子路上，杵在那里，还挡住了她。
那是一双靴子，靴子有些旧了，仍旧看得出是棕色反皮，大概是牛皮或者马皮，看上去大而沉重，如果下面钉两块铁掌，晚晴相信自己一定会看成是两只马蹄的。
可是，这么沉重的一双靴子，出现时居然无声无息，仿佛是一棵树，静静地长在路中心。
晚晴抬起头，面前站着一个男子，面沉如水，脸色像他的靴子一样铁青。晚晴看看左近，猜不出这个男子是从哪里冒出来的，又是什么时候出现的。
她看到右手边的水塘，发现自己就在刚才落水的地方。
望一眼面前的男子，晚晴略一迟疑，还是把目光投向了左边，她发现这个男子的出现不仅没有吓到她，似乎还给她壮了胆，她要再看一看那片小树林。