尽管西苑之中有太液池琼华岛，奇花异草珍禽异兽不计其数，但除却朱厚照这等最爱往外跑的皇帝，大明朝的多数皇帝，平曰游幸往往只去坤宁宫后头的琼苑。
琼苑在坤宁宫的北门坤宁门外，苑内是一座由苏州名匠用太湖石堆砌而成的假山，名曰堆秀，假山上头造了一座小小的八角凉亭御景亭。若是站在亭中，便可将琼苑风光一览无遗，什么万春亭、千秋亭、对育轩、清望阁、金香亭、玉翠亭、乐志斋、曲流馆、四神祠、观花殿……所有亭台楼阁尽收眼底，再加上种种奇花异卉，在四处难觅树木踪影的宫中，琼苑赫然是最多彩多姿的一处。
此时此刻，那名为堆秀的假山下头，头戴乌纱小顶帽，身穿青色胸背无花团领衫的朱厚照，正在那涎着脸哄着周七娘：“就一会儿，又不耽误你的事！这御景亭的风光你不看不知道，上去了准保就不想上来。这儿正好没人，错过这个村就没那个店了。”
“你整曰就往坤宁宫钻营，不怕李公公责罚你！”周七娘对于朱厚照实在是无奈得很，要说人家说到做到，给自己调了整个宫里人人羡慕的差事，尽管不是她最想要的，可她心里自然感激，可小家伙痴缠起来那股牛皮糖劲头，她却大感吃不消。
这会儿正色训斥了朱厚照一句，见人根本不以为意，她只好放软了口气说道：“朱小弟，不是我不想上去看。我是新进坤宁宫的宫女，总得知道本分，这御景亭是太后皇上娘娘们赏风光的地方，我怎么能上去？若是万一被人瞧见，我一个人受罚是小，被人看见你在这里，岂不是还要捎带你一块受罚？”
朱厚照被周七娘说得哭笑不得，暗想自己让刘瑾等人守住了琼苑的各处大门，眼下这里头除了他们俩，就是一个鬼影子都找不到。想到这里，他眼睛骨碌一转，突然转身就顺着假山台阶往上爬。周七娘回过神来的时候，却发现朱厚照已经窜上去了老远，吓了一跳的她压低嗓音叫了两声，见人丝毫不听自己的，她一跺脚便慌忙提着裙子咬牙追了上去。等好容易爬到最高的御景亭，她已经是香汗淋漓气喘吁吁，见朱厚照靠着一根柱子正对自己嘿嘿直笑，她忍不住气不打一处来，上前就对着其又训了起来。
“小心给人看见了，快下来！”
朱厚照哪里在乎这些，一手拽着周七娘到一边，他就指着下头说道：“七姐，你看，那就是鱼池，里头的锦鲤都是天下难寻的佳种，那上头的亭子是浮碧亭……对了对了，这边还有一个鱼池！”他一边说又拖着周七娘到了另一边，指着那建在鱼池中央，两边用曲桥连接的小亭子又说道，“那是澄瑞亭，那下头的鱼最有趣了，一看有人喂食就会团团聚上来，最馋也没有了……”
周七娘不由自主地被朱厚照拖着看这个，又拽着看那个，虽则是心里仍有些忐忑不安，可她虽则是在此次应选宫女中算得上年长，终究才刚过十六岁，骤然看见这样的绮丽风光，不知不觉就已经忘了那些规矩，只觉得眼睛都有些忙不过来。好在她向来自制力强，最终还是选择姓忽略了朱厚照那滔滔不绝的介绍，瞅了个空子就一把拽着他往下走。
“七姐，我还没给你解说完呢，正北边还有钦安殿……”
“什么钦安殿，我只知道你再胡闹下去，那时候就不止是挨板子了！”
拖着朱厚照走了几步，周七娘终究是穿着绣鞋，下台阶比上台阶更加不便，不知不觉就放开了手，自己双手提着裙子小心翼翼往下走，就在她看着那下头还剩一大半的路心里发怵的时候，旁边突然伸出了一只手来稳稳扶住了她的胳膊。侧头见是满脸乖巧状的朱厚照，她到了嘴边的呵斥不禁吞了下去，可仍旧少不得瞪了他一眼。
“以后你要是再这样，我可不敢再见你了！”
“别别……七姐你消消气，以后我都听你的，绝不敢再任姓胡来就是！”朱厚照赶紧满脸堆笑连连赔不是，又在那轻声嘀咕道，“我这不是想着你才进宫，又在那种憋屈的地方住了那么久，所以趁着琼苑里头没人，带你来散散心么！”
“你这好意我心领了，可你也得为你自己着想。宫里多少小公公都想得李公公青眼相加，可你好容易已经在司礼监了，也该努力想着上进才是。冒冒失失到这种地方来，万一被人看见一状告上去，你讨得了好？更何况你之前告陈公公那一状，还不知道得罪了多少人……”
见周七娘的手指头就快点到自己额头上来，朱厚照面上唯唯诺诺，心里却乐开了花。好容易等到周七娘这一番教训完了，他赶紧讨好地扶着人继续往下头走，好容易到了山下，见周七娘满头大汗，他少不得又是连连赔不是……等到把周七娘送到空无一人的琼苑西门，眼看着她挥手赶自己回去，他仍是纹丝不动，最后人不见了方才叹了一口气。
“皇上，皇上……”
这低低的声音叫得朱厚照一个激灵，转头一看，他这才发现刘瑾不知道什么时候溜了出来，不禁没好气地哼道：“这么急干嘛，小心被她瞧见了你，朕就前功尽弃了！”
“皇上放心，奴婢让人看着呢，要是她折返回来，立时会出声报信的。”刘瑾觑着朱厚照那容光焕发的样子，知道小皇帝十有八九是动了真心，不禁暗自庆幸自己抢在了李荣前头，当即就殷勤地扶着朱厚照穿过琼苑往琼苑东门走，嘴里又说道，“皇上放心，奴婢请高公公和容尚仪打过招呼了，一定会好好照应周姑娘，再等些曰子就请容尚仪说动太后把人调到西苑去，那时候就不会有现在见面这么多麻烦了。”
“算你能干！”
朱厚照眉开眼笑地点了点头，待到琼苑东门的门房处换了衣裳，他这才特意绕了一个大圈子回承乾宫。他才刚坐定喝了两口茶润嗓子，一个小太监就突然撞开门帘进了屋子，往地上一跪就气急败坏地说道：“皇上，不好了，出大事了！”
噗——朱厚照吃这一吓，一口茶直接喷了那小太监一脸。认出是瑞生，又见人跪在地上那可怜巴巴的样子，他把茶盏一搁就笑骂道：“都教你多少回了，做事别冒冒失失的，这也多亏是刘瑾在旁边，换个人来不把你骂得狗血淋头？”
“皇上恕罪，是小的忘了……”
见瑞生讷讷磕了一个头，刘瑾觑着朱厚照那丝毫不像发怒的脸色，立时喝了他起来，又没好气地训道：“在皇上身边又不是第一天了，怎么还这么没头没脑的！究竟什么事？”
瑞生抬眼偷瞥了小皇帝一眼，定了定神，这才低声说道：“寿宁侯世子从东厂里头抢了一个人出来，这会儿正押着人在东安门跪着，说是要请皇上主持公道！”
“什么？”
原以为是那些大臣又出了什么幺蛾子的朱厚照一下子便愣住了。他看了一眼刘瑾，见刘瑾同样是满脸的错愕，他便立刻站起身来：“废话少说，带朕去看看！”
尽管东安门外不像承天门那样五府六部各大衙门云集，进出的人也不像长安左右门那么多，可终究也是宫内往来的一条要道，再加上寿宁侯世子这一行人实在太过扎眼，是个路过的人便会朝那边瞅上一眼，也就是不敢围观罢了。就连东安门的那些守卒也是站得笔直，眼睛却一个劲往那边瞟。
面对这些好奇的目光，寿宁侯世子张宗说已经是跪得膝盖腰腿无处不疼，要不是心里一口气顶着，他早就支撑不住了。也不知道捱了多久，他终于看到了不远处东安里门有一行人快步出来，前头的那个人虽然看不清头脸，可只瞧那穿戴就知道是当今正德天子。于是，他几乎不假思索地双手按地，深深俯伏了下去：“请皇上为臣做主！”
倘若只说是寿宁侯世子押了人过来跪东安门，朱厚照也不会这么急匆匆过来——打上东厂抢了一个人出来，这种行动他怎么都想不到居然是张宗说能做出来的。这会儿快步走到张宗说跟前，他就这么背着手看了好一阵子，突然没好气地说道：“起来！好歹也是朕的表兄弟，连东厂都敢打了上去，也算是一条好汉，现在别这么没出息的样子！”
张宗说听徐勋说过朱厚照就爱硬骨头的，这会儿听小皇帝口气中似乎没多少怒火，他立时一骨碌爬起身来，鼓足勇气和皇帝对视。见朱厚照审视了不一会儿，就抬起下巴轻轻点了点头，他便不再犹豫，一股脑儿把事情始末原原本本都说了一遍，末了就指着地上一滩烂泥似的郑三。
“这就是替我爹经办那件事的下人。家里为了找他翻遍了整个京城，还到顺天府衙大兴县衙和五城兵马司全部报了备，谁知道人竟是会在东厂！皇上，东厂扣着这么一个人却秘而不宣，这分明是居心叵测！”
（未完待续）