二人相视而笑，一见如故。
沈城隍大袖一拂，殿中出现一张茶几，前后又落下两个蒲团，嘉年与他相对而坐。
嘉年指间夹着那道剑王降真符，诚恳的说：“我与先前两人不是一伙。”
沈城隍点头：“若是他们有你手里的符，哪用跟我废话。”
“城隍老爷明鉴。”嘉年佩服道。
沈城隍问道：“白天，仙师说来自南赡部洲，不知到凤溪城有何贵干？”
嘉年苦笑说：“我也想知道，自己为何会在这儿。”
他把自己如何莫名其妙来到凤溪城的经过与沈沛说了。
沈沛手抚胡须，面有惊讶之色。
“悄无声息连夜将人带走百万里，即便是飞升境大能怕是也难以做到此事。”
他摇头叹道：“偏偏挑在这个时候来凤溪城，对仙师来说，是祸非福啊。”
嘉年平静道：“是因为天劫么？”
沈沛怀疑嘉年是如何知晓，可一想到对方连上品大符都能搞到手，会一些望气观象的手段，自然也在情理之中。
他心中暗骂了句，这帮子杂而不精的山泽野修，点头称是。
嘉年再问：“沈城隍，您是否入魔过？”
沈沛脸色一僵，眼中有愧，默不作声。
大概就是默认了。
嘉年说道：“神明入魔，必遭天诛地灭。你身为一地城隍，理当保国安邦，造福一方。可如今城内不仅有鬼怪作祟，夺人性命，更是有天劫降临，要这一城的人与你陪葬，你这个城隍是怎么当的！”
沈沛面庞涨红，霍然起身，似乎想要朝这个口无遮拦的外乡人发火，但最后他还是颓然落座，无奈苦笑。
嘉年问道：“不做反驳么？”
沈沛摇头：“没意义。凤溪城沦落至此，是我之过。”
嘉年皱了下眉，他想听的不是这个。
这位城隍爷，如今心如死灰，不想再做解释。
嘉年只能另辟蹊径，道：“今早我去水神庙，庙里水神像怨气冲天，河婆也让我赶紧离开，城隍爷可否解惑。”
城隍抬起头，嘴唇嗡动道：“她还没走么。”
一股心酸涌上心头，还有一丝温暖。
嘉年心中暗道：有戏！
城隍起身对嘉年作揖，道：“恳请仙师带她离开凤溪城，走得越远越好。”
嘉年连忙起身让开，不受他这一礼。
自己是来寻求答案的，答案还没问出来，怎么城隍爷先求上人了？
城隍放下手，说道：“仙师既然去过水神庙，可知道那水神来历。”
嘉年点头道：“听庙祝说过。”
水神是神鸟，为了救凤溪城的百姓，力竭而死。
城隍摇头道：“庙祝只说了一半，剩下的一半故事，涉及到凤溪城最肮脏的一段历史。”
沈城隍重新落座，缓缓道来……
当初神鸟衔来江水后，法力虽有损耗，却没庙祝说的那么严重。
一个能向大渎水君求水的神禽，怎可能会因为赶了几天的路，就给活活累死？
五百年前凤溪城大旱，乃是天数，神鸟给凤溪城降水之举，无异于逆天行事。
天道循环。凤溪城得了雨水，另一个地方就要干旱。
神鸟不忍心劫数殃及无辜之人，便动用了一门神通，将天罚尽数转移到自己身上。
结果可想而知，他身受重伤。
而当时正好有几名野修经过，见神鸟重伤便打起了他金丹、血肉的主意，想要趁机落井下石，却被神鸟给打跑，可他也因此受伤更重，命在旦夕。
当时凤溪城虽然得了降水，但土地已经过了最适合耕种的时节，到了冬天，他们还是会被饿死。
人为了活下去，任何伤天害理的事都能做出来。
饥荒给世间带来的惨象，史书上一页页都记着。
想要活下去的饥民们，将主意打在了神鸟身上。
一开始，他们是祈求。
“神仙老爷，求您可怜可怜我们吧，我们想活下去，分我们一点吃的吧。”
他们伏在地上，声泪俱下。
但当时的神鸟自保都成问题，如何能再给他们变出食物来。
他向饥民们道歉，说自己无能为力。
可饥民们却认为这是神鸟的推辞。
于是，他们便暗中联系上当时被神鸟打跑的野修。
饥民们先是哄骗神鸟多留一天，然后在夜里联合野修将他抓住。
接着，就是一场蓄谋已久的恩将仇报。
“吃了它的肉，我们就能活下去。”
“凭什么它一个畜生能登山修道，我们是人，却要忍受生老病死！？”
“这个混账东西，我们不过要一口吃的罢了，它又不是不能再长出来！”
刀斧，锄头，木棍，石头，甚至还有用嘴咬的，一齐往神鸟身上招呼。
神鸟大恨，坠入魔道，杀掉几名野修后，正要跟那群饥民们算账，被一名随后赶来的法师镇压在江底。
法师知晓神鸟对此地有功德，不忍杀害。
可又不好放过那群刁民，于是想了个折衷的法子。
在衔枝江为神鸟建一座水神庙，让凤溪城的百姓诚心供奉水神，减轻自己的罪过，同时又希望能以精粹香火，化解神鸟内心的仇恨。
……
嘉年回想起在水神庙见到的景象，说道：“我看那怨气没消多少啊。”
沈沛说：“前一百年还好，百姓还算勤勉。可后来，不知是谁，居然想出了一个人祭的法子。
往后每年，凤溪城百姓都会从最初提议吃神鸟肉的人的子孙中选出一人，在神鸟被镇压的那一天，沉入江底。
河婆就是其中一姓的子孙。”
城隍目光温柔道：“她生前是个好姑娘，却被城中人给活活逼死。我看不过去便帮了她一把，她自己也是要强，凭着两百年的水磨工夫，熬到了河婆的位置。”
城隍言辞恳切，希望嘉年能将河婆一起带走。
嘉年没有立即答应，思考再三，问了城隍三个问题。
“国丈芃守的案子，您是怎么办的？”
沈沛说：“您也听过城里的传言了？我与芃守并无私仇，一切秉公办理。只是收拾得了阴间鬼，却得罪了阳间人。”
说到最后，这位城隍自己都感到一阵好笑。
都说人死之后，阴阳两隔，可没想到自己一名阴司城隍，居然还会受制于阳间人。
他在几个月前就已上疏给朝廷，阐明凤溪城的情况，希望官府能将城中百姓迁离出去。
没想到奏疏如石沉大海，杳然无踪。
他还给刺史托过梦，可刺史大人第二天就被传唤到京城，至今也没有回来。
若说其中没有朝廷中人运作，就是三岁小儿都不会信。
朝廷不仅是要他死，还要将全城百姓的死都泼在他身上，让他身败名裂。
嘉年又问：“城中作乱的鬼祟，您知道是怎么一回事？”
沈沛眼中闪烁出怒火，“是两名野修搞的鬼，一个叫夏令言，是元婴境修士，一个是他的侄儿叫桐笛，绛府境修士，刚刚来过。”
嘉年问：“他们与你有何仇怨？”
沈沛说：“无仇，夏令言想要我手上的一件东西，只是那件东西，就算是销毁，我也决不能给他！”
那座木像，就不该存留于世！
嘉年最后问道：“听说您这儿藏着前朝宝藏？”
这个问题最是无关紧要，只是嘉年好奇。
沈沛说：“是有一些。前些年衔枝江上的石桥失修断裂，我拿出一部分修桥，在城东又资助了两家书院，又在东西二头打了两口水井后，就再没一分钱留下。
那些钱本来就是从百姓身上搜刮来的，用回百姓头上也是正道。”
天色泛白，东方一点光亮穿过窗棂射进来，照在城隍大红的官服上，一身正气，端庄威严。
嘉年起身，抱拳道：“多谢城隍老爷解惑，我这就去找河婆，只是她有点怕我，还请老爷给我件信物，能让她信任。”
沈沛解下腰间玉带，交给嘉年。
“你带着这个去江边，她自会出来见你。”
嘉年接过玉带，告辞离去。
沈沛轻叹一声，身形消散，回到金身神像中去。