军营里的火把照亮夜幕，在这片平原上，它的存在显得那么突兀。
为何在这里会有一支军队驻扎？
嘉年心存疑惑，隐匿身形靠近。
他悄悄来到高处，向下望去。
军营中一共有十二座营帐，大概有三百来人。
嘉年蹲在放哨的死角，目光随着一名喂马的粮草官往西边看去，那里有一座马厩，里面有五十多匹战马。
巡营部队披甲执戈，火光照亮他们手中的兵刃。
火头军的营房中飘出阵阵肉香。士兵们围绕在火堆旁，觥筹交错。
嘉年看了一眼马厩，里面的战马都是良驹，以它们的脚程，最多半天就能抵达蛇首山。
在行营中央，有一座最大的营帐，应该就是这支军队的将领所在。
嘉年绕到这座营帐后，以手指割开一道口子，朝里面望去，一个红披风人影背对着他。
他施展神通，顺着裂缝潜入，移动到案几上的烛火中。
李巡正在喝闷酒。
他三四十岁的年纪，相貌清矍，颔下留着长须，有一张标准的文士脸。
他眉头紧锁，目光纠结，盯着案几上蛇首山的地形图。这张图比李海绘制的更加精细。
原来梁梦国早就知道蛇首山的事。
可为何又在此按兵不动？
况且就这么点人，能去讨伐占山为王的千年巨蟒？
嘉年没有在李巡身上发现任何法宝，方才逛了一圈大营，同样未曾发现能够斩杀妖魔的神兵利器。
这支部队不是来讨伐巨蟒，他们有别的任务。
嘉年心中生出一种不好的猜测。
烛光一闪，嘉年来到李巡身后，伸手按在李巡脑后玉枕穴。
李巡察觉到异样，眼中醉意顿去，伸手就要去拔桌上长剑。
嘉年指下用力，李巡只觉一阵头昏目眩，眼冒金星。
嘉年冷冷说道：“别动。”
李巡去抓剑的手放下，冷静问道：“汝为何人？胆敢擅自潜入我军大营，就不怕杀头吗！”
嘉年冷笑：“你做了亏心事，就不怕鬼来敲门吗？”
李巡心脏快速跳了两下，神色保持平静。
他冷哼一声：“装神弄鬼！私闯军营，威胁将领，依律当斩！”
嘉年轻笑一声：“哪个律法？”
李巡说：“自然是我梁梦国国法！”
嘉年问：“你们的国法中可有任凭生民罹难，见死不救，这一条？”
李巡目光闪烁：“你……说的是蛇首山？”
“你果然知晓。”嘉年缓步绕到他面前，面色冰冷。
李巡惊讶，竟是一个少年。
他眼珠一斜，伸手拔剑。刚摸到剑柄，手就立刻缩了回来。
百锻钢打造的宝剑摸上去像是烧红的铁烙。
李巡张口大喊：“来……”
嘴里刚吐出一个字，就被嘉年卡住脖子拎过案几，吊在半空。
门外侍卫听到帐内有异响，却没听清是什么。与旁边的同僚交头接耳一番，站在门外询问：“将军可有吩咐？”
他们知晓李巡自从被贬谪之后，心情一直不好，时不时借酒浇愁。
此番说不定又是说什么醉话。冒然闯进去，铁定会挨一顿臭骂。
嘉年瞧了眼挣扎的李巡，朝帐外开口道：“没你们的事，站你们的岗！”
嗓音竟与李巡十分相像。
“遵命。”侍卫答应一声，与同僚对视一眼。
将军果然喝醉。
这座军帐除了办公，还是李巡的卧房。阖上门帘后，平常说话外面根本听不见，除非大喊大叫。
嘉年抬起另一只手，双指一并，袖中飘出一道符箓在空中化为一道水幕包裹住帐内空间。
这样一来，无论李巡再怎么喊，外面也不会有人听见。
嘉年松开手，李巡摔落在地。
他一手摸着脖子，一手按住案几，惊魂未定。
“你是修士！”
嘉年眯起眼问他：“蛇首山那边的事，你知道多少？”
李巡站起身，面有苦色。
“蛇首山之事乃朝廷秘闻，在下知晓不多，来此也是奉命行事。”
嘉年问：“奉谁的命，做什么事？”
李巡的脸如一口苦酒下肚。
“奉陛下之命，七月十四抵达蛇首山，防止当地村民翻山越界。”
嘉年胸中生出一股怒火，他冷冷地问李巡：“你知不知道，七月十四蛇首山会发生什么？”
李巡脸色更苦：“当地村民，会向蛇首山山神献祭。”
“祭品是什么，你知道吗？”
李巡艰难点头：“知道。”
如果不是还有问题要问，嘉年真想一巴掌拍死他。
“你身为百姓的父母官，不管他们在山中死活，居然还要防止他们自寻生路，让他们成为那畜牲的口中吃食！如此尽心尽力，怎么不干脆认了它当祖宗！”
李巡愤懑不已，他同样有话要说。
“留越与我梁梦国交战八年，边境死伤无数。蛇首山以西渡过冲茶江，更有獐糜国虎视眈眈。用几个祭品换来一条千年巨蟒守护边境太平，能让我梁梦国少死许多人！”
他死死盯着嘉年：“你们这些山上神仙，怎么懂得我们山下人间疾苦！”
“你说的是人话吗！”嘉年大怒，差点一巴掌抽过去，“凭你也配说人间疾苦！用一群无辜人的死，换另一群人生。天底下哪有这样的道理！若真如此，你怎么不去死！”
“说我不懂山下，你就懂山上？！这点事就能换来一头修道千年的妖物忠心，你脑子进水了吧！一头能随时跑到你家杀人吃肉的豺狼，会因为你给了它几块肉就对你死心塌地？
如果它每年只需要几个祭品，又为什么圈禁蛇首山，不让人进出。你们的皇帝，又为什么偏偏要你在七月十四去蛇首山拦人？
其中关联你想不明白？”
嘉年越说越气，看向李巡的目光不再是冰冷和愤怒，而是一种嫌弃，像是看到某样脏东西。
“山上修炼成精的妖物吃人，从来不是一两口就结束，总是越多越好。蛇首山地界内的所有生灵，都是它的食物。别指望它吃完之后，会对你们感恩戴德！”
李巡颓然坐倒在地，脸色煞白，心如刀绞。
他当然能意识到不对，可若不这样想，又能怎样。
嘉年冷冷问道：“你们什么时候接到的命令，来这里多久了？”
李巡失魂落魄的回答：“我是三月接到的调令，四月抵达。”
嘉年继续问：“在你来之前，可有其他人驻扎此地？”
李巡摇头，说没有。
嘉年沉思。梁梦国往年不曾派人来守，偏偏这个时候将李巡调遣过来，并且告诉他在七月十四赶往蛇首山。难不成今年的七月十四与往年不一样？
嘉年问：“你可知那畜生的境界。”
李巡摇头苦笑：“此等秘事，我一介被贬罪员如何得知。”
嘉年皱眉：“没用！”
李巡羞愧。
他忽然想起来之前的一件事。
“曾听陛下与国师李弼大人争执过，言谈中提及过一国双金丹之词。国师大人是金丹境。那蟒蛇，想来同样是金丹。”
这个猜测，跟嘉年发现的种种迹象吻合。
他斜瞥了眼李巡：“既然是朝廷秘事，为什么要告诉我。”
李巡低头苦笑：“我也不知道，可能是希望你能做些什么。我成事不足，已无希望。”
嘉年冷哼一声：“多少还算剩下点良心。”
他收起符箓，身形一闪而逝。
李巡站在原地，怅然若失，心中五味杂陈，想要喝酒。
刚灌下去一口，动作一停，甩手将酒壶摔碎。
“唉！”长叹一声，伏在案几前默默流涕。
做人难，做官难，做个好官更是难上加难。
李巡曾想做个忠臣，做个好官。可惜，两求两失意。