崇祯九年二月二十，下午。
洪承畴以八营大军南压，以左镇四营居前，直趋欧阳衮的奇兵营而来。
左镇四营轻装急进，抵达早前歼灭白广恩营的战场，短暂修整检查战场。
倒不是左良玉想修整，实在是他的兵看见伤马死马就走不动道。
为了不把这些牲畜留给友军，他们甚至开始修车，把欧阳衮留在战场上的损坏战车拼凑轮子，改装成一辆辆板车，装载马尸。
左良玉也乐见其成。
敌军连伤马死马都没带走，营地还留下许多车辆钱粮，结合早前侦骑交战所获情报，判断这支四五千人的敌军畏惧其雄厚兵力，向西迅速撤退。
他们是安全的。
既然安全，让军兵花点时间收拾收拾牲畜也不算坏。
这当然不符合作战的常理，也绝非昌平精锐会干的事。
但现在哪儿有常理，哪儿又还有所谓的昌平精锐呢？他手下即便是昌平来的老兵，也在看不见尽头的征战中丢了傲气与纪律。
更何况，如今的宁夏兵团，连火枪都用上铁弹丸了，根本不存在维持纪律的土壤。
就在这时，后方派来标兵，向左良玉报告道：“左帅，军门将行辕设在东北六里的大佛寺。”
“六里？”
左良玉皱起眉头，心说你洪承畴咋不把行辕设在宁夏镇城呢？
这不神经病吗？
手上攥着标营和曹文诏部三个营，你扎营在我后面六里，我再前出三里打仗，送个消息都得传令骑兵往返奔波二十里。
这还能叫一个部分？
说句难听话，万一前线……左良玉觉得这场战役前线倒是不容易遇挫。
但万一遇挫，后方支援走十里地，够他死八次了。
不过传令兵见他神色古怪，很快就又补了一句：“军门还建议左帅也离战场远些，这是标营丁参将汇总的溃兵情报，请过目。”
左良玉听见这话，更古怪了。
寻思这你妈哪来的乱命啊！
我在追击敌军，要指挥四个营冲上去包围并歼灭敌军，你让我离前线远一点？
左良玉甚至怀疑，洪承畴已经私下里跟刘承宗谈好投降的价码了。
就在潜意识想到这个问题的时候，他就意识到自己出了问题。
以前他对刘承宗为首的叛军集团，一直心怀轻视，认为他们即使在河湟建政，也不过是凑合出来的乌合之众。
但是现在，他才意识到，他所处的这支军队，才是真正的乌合之众。
过去他们团结在大明的龙旗之下，但当宁夏与京师断了联系成为孤军，洪承畴为凝聚军心掌握土地又行了非常之策。
这样凑合的结果，就是客军防宁夏军，客将防宁夏将，人人互相猜忌，心力根本无法往一块使。
现在这种猜忌情绪正在蔓延，他甚至开始猜忌洪承畴了。
但确实，洪承畴让他远离前线的命令，让人犯迷糊。
没有这样的道理。
他关宁老兵出身，论干架没怕过谁。
身为主帅，打白虎旗骑马在敌阵一里外晃悠，是左良玉的习惯。
他这个习惯跟曹文诏不一样，曹文诏是喜欢带兵冲阵，他刚好相反，喜欢跟士兵站在一起，指挥他们冲阵。
这一来能提振己方士气，用名气震慑敌军；二来则可以仔细观察战场、快速下达命令，以应对瞬息万变的战场环境。
这当然有一点风险，比如遭受炮击或被敌骑突击。
但他不怕。
炮击需要准备时间，既不能隐蔽调动火炮，也不能在这个距离准确命中。
而骑兵突击，想突击左良玉的人多了，从辽东到中原，他被后金、蒙古、农民军突击了几十次，那些突击力量无一例外统统都被他捉生，成为绯红征袍上的功勋。
怕风险还当什么兵，上了战场，人本就已进入生死存亡的境地。
将军和自己士兵站在一起，马蹄所踏之处，就已经是天下最安全的地方了。
左良玉接过情报，不以为然地看了几眼，紧跟着眉头皱起，神情紧张起来。
才看到一半，他就对家丁下令道：“传我将令，四营军兵迅速离开这块战场，往北，不，往西寻找适合列营的地方。”
情报主要集中于火箭弹的描述上。
左良玉后脖颈子冒汗了。
洪承畴把它称作开花火箭，从升空到落地，只需要几个呼吸的时间，就能把数以百计的开花弹送到二三里外，覆盖整个战场。
他也没敢在战场多待，更没就近扎营，而是带家丁往西北走了二里地，离元帅军欧阳衮的营地足足五里，才命人扎下总兵帷幕。
左良玉一路上都在想如何破解火箭弹。
他也不知道刘承宗脑子咋长的，咋就搞出一堆无解的兵器。
抬枪重铳已经够难对付了，这会又大规模地用上了火箭弹。
左良玉对纵火生烟的火箭、开花弹都熟悉的很，但还没被刘承宗的火箭弹打过。
不过凭借白广恩部溃兵的描述，他也能琢磨这个新兵器的威力。
单纯的火箭和开花弹都有弊病。
开花弹威力足，但是用火炮打出去，推药爆炸容易让炮弹内的信管发生变化、发火率低；火箭可以众箭齐发，可以致远，但除非纵火，否则威力不足。
而刘承宗的火箭弹，则取二者优势，威力大、射程远、齐射多。
显然，这是个改变战争形势的兵器。
能在千步之外，不伤及前队的情况下，却把后队打成马蜂窝。
左良玉一知道关于火箭的情报，立刻后撤，很快在战场的西北三里找到适合驻营的位置，命人堆砌土山。
而在战场另一边，时刻观察敌情的张献忠气得哇哇大叫。
“还他妈不如炸他个王八蛋呢！”
就在左良玉的军队待在战场上的时候，张献忠已经让六辆六联装的火箭车瞄了很久。
他只是举棋不定，不知该不该炸一下。
炸过去倒是能取得不错的战果，但不炸的话，让明军取走马尸，一样要耗费兵力看管辎重，多了一个需要分心的地方。
正当他考虑着这事的时候，就见左镇军兵突然收到命令，迅速从战场撤离，恍然间他还以为是刘承宗率军抵达战场了呢。
待到左良玉的土山筑好，他端着黄铜望远镜登高远望，将欧阳衮的营阵尽收眼底，最先注意到的就是阵中那几辆火箭车。
左良玉很急。
一方面，他摄于火箭的存在，不敢迅速进军；另一方面，却又急于速胜。
眼前这支元帅军撤退是不是诱敌，对他来说不重要。
因为这里不是陕西或甘肃。
甘肃的地形狭长，从东到西近千里路途；陕西的道路复杂，舆图直线六七十里可能要走上二三百里。
宁夏南部的地形平坦，黄河以东整个战场都不大。
准确的说，战场就是西南的红寺堡、东南的盐池城、北方的横城堡，三点连出的三角区域，从中心点到任何地方，方圆百里都是无险可守的平原。
百里，就是短则一日、长则三日的脚程。
因此左良玉知道刘承宗就在附近，不敢把战斗拖入夜晚，漆黑的夜晚太过漫长，会带来恐惧和变数。
如果夜晚到来前不能歼灭这四五千元帅军，那接下来他们要打的就是会战了。
实际上在修筑土山的时候，左良玉就已经派人去大佛寺找洪承畴，建议退军，向延绥镇转移。
早前南边炮声激烈，但等他们靠近的时候就已经安静下来，显然张应昌已经完蛋了。
那他们再打下去也没啥意义。
但洪承畴拒绝了他的建议，并不是不想撤，而是三边总督认为撤不了。
洪承畴在发兵的时候就想好退路，南下时便派人前往东南联系宁夏后卫，得到的消息很坏——后卫的卫城已经插上了元帅旗，城头绣团龙的三角牙旗上，绣的姓氏是丁。
宁夏方面并无元帅府丁姓将领的情报，但显然后卫已经失陷。
向东只有后卫、安边、定边、宁塞这一条路，往南是元帅府的延庆旅、往北则要出边进鄂尔多斯，那边则是元帅府的漠南都督军。
不论怎么走，他们都会被拦下来。
洪承畴的判断是，与其未战先逃，再被拦下来圈踢，倒还不如在宁夏决战。
至少眼下，他们的士气可用。
但军队有士气归军队。
左良玉自己看到欧阳衮营中的火箭车、想到戈壁上潜伏的刘承宗主力，他是没剩多少士气了。
尤其此时，透过望远镜，他将欧阳衮的部署看得一清二楚。
他十分确定，人家刚才就是在诱敌。
他们大军压来，稍微站得高点都能看见营盘，至少左良玉站在土山上，不仅能看见元帅军的营阵，也能看见东北方向洪承畴的营阵。
只是那边稍远点，看不真切罢了。
不过欧阳衮的营阵，左良玉看得很清楚。
元帅军的人比他早前得到的情报要少一点，看上去到不了五千人，也就四千。
但车多马多骑兵多。
他们原野上西边靠着秦渠，用战车垒出一道四方营，能看出来不是专业的车营，战车数量不够，仅封死四角。
四角之外，各有一司骑兵结小方营下马静坐。
虽然看不清具体装备，不过有很多骑兵戴着红帽儿。
左良玉心中暗道：那多半是刘承宗手下海虏骑兵，那边的番虏骑兵有戴红帽的习惯。
余下四面，基本都是两三辆横连的战车，就会有个三五步宽的缺口，然后又是两三辆战车。
此时，车垒几乎是空的，步兵都在缺口外十步之内倒持三眼铳挖掘拒马壕。
左良玉叹了口气，对聚拢在身旁的部将们道：“好消息是并未见着敌军火炮，但诸位仍不可大意，兴许被藏在阵中。”
“坏消息是，敌军精锐，各部中规中矩，未见慌乱，多半是朝廷叛将领兵。”
左良玉判断的依据，是这种以少敌多还能临危不乱、熟练指挥的经验和气度，不是刘承宗麾下那帮骄兵悍将能有的。
他们那帮人总是以多打少，又擅长逃窜，历年战报，都没见过被围住的罕见情况。
那种骄兵悍将，面对这种情况，早就冲上来赴死了。
只有明军将领，在人生中打多了玩命仗，才会觉得以少敌多很正常，才能保持镇定。
徐勇上前抱拳请战道：“左帅，那卑职率马兵散开上前，冲他一阵，便知其营内有没有炮了。”
周仕凤、王允成对此接连点头，辽将出身的王允成也同样抱拳请战，瓮声道：“冲营卑职最在行了！”
剩下一将叫葛汝麟，原本是宁夏的河东兵备，这个地方正是他的防区，不过此时显然是叫火箭弹吓住，左顾右盼，并未出声。
左良玉看了看麾下三将，摇头道：“冲他做什么，全无必要。”
“允成，你率骑兵分散，向东、西、南三面，出侦二十里，遇敌速报；周、葛二营，携神器火炮，于敌营东西分驻，防备敌援军突袭。”
左良玉看向徐勇，这才道：“他们既然想诱敌，我们也来诱诱他们，徐将军，自你标下拣选锋司精骑，兵分十旗，赶车队，轮番至先前战场，把马尸驮回来。”
徐勇原本听着左良玉给其他三人的任务，以为主攻的活儿落到自己头上，那嘴角都已经压不住了。
听见这话，直接垮了脸。
“左帅，驮马尸？”
就连其他三人，也一脸看笑话的模样。
左良玉却很认真地点头道：“这可不好笑，那边两军几百匹死马，把它们带回来，若局势有变，够我们出边吃些日子。”
“不过多半吃不着，敌将虽然稳重，但西贼兵傲得很，不惧格斗，你去驮马尸，他们反应过来多半会发骑兵来与你交战。”
“余下两营也做好准备，若交锋僵持，就都别动，等骑兵打完就散阵攻坚；至少杀伤些骑兵，我们多、他们少，总能得利。”
说到这，左良玉顿了顿，看向麾下四将：“若格斗稍有得利，徐勇就伺机驱赶敌骑返阵，裹他们的骑兵冲他们的阵，黏在一起，叫敌军火箭打放不得。”
“冲进阵里，造成混乱，最好拔下那六辆火箭车，三面各寻薄弱，一时俱撞，破他的阵！”