杨桐教训杨芷这番话, 虽然是避了人，可当天就传到辛氏耳朵里了。
转天, 辛氏将杨桐叫了去，叹道：“阿芷这个年岁正是倔强的时候, 她钻进牛角尖了, 怎么说怎么劝都是错，等过阵子她自己回过味来就什么都明白了。往后有话千万好好说, 不能再动手。”
杨桐红着脸道：“母亲教训得是, 只是当时气急，没能忍住，以后再不会了……其实, 打了阿芷，我心里也后悔。”
辛氏温声道：“所以，动怒之前先想想, 能忍暂且忍一忍, 实在忍不住，也就不用再忍。”顿一顿，续道：“之所以叫你来，还另有事情托付你。你看你们同窗中有没有那种品行端正, 肯上进的，最好是家在京都, 方便打听的？”
杨桐心知是在给杨芷打听, 忙道：“有, 鹿鸣书院, 我们玩得好的就有几人很不错。”
辛氏抿嘴儿笑笑，“不用急，不能只看人，还得打听家世。咱们不求富贵，普通门户就成，紧要的是家里要和睦，门风得端正，如果家中一大堆烦心事的就算了。”
杨桐连连点头，“好，我记住了。”
杨芷被杨桐这一番教训闷在屋里好几天不出门，连饭菜都是着人送进屋里用的，杨萱本想进去劝她，都被素纹挡在门外，说杨芷要闭门思过，暂且不想见人。
杨萱只得作罢。
五月中，黑猫生下来四只小猫崽子，有两只通体乌黑四蹄雪白，另外两只则是黑白相间的花斑猫。
黑猫护崽护得厉害，见有人来，立刻将四只小猫拢在身侧，呜呜地恐吓，不但杨萱近不了身，就连每天喂食的丁婆子也不得靠近，每天只隔着远远的将饭碗放下，掉头就走。
小猫崽见风就长，刚满一个月，就已经像小毛团似的四处奔跑了，尤其喜欢靠在南墙根蜷缩起身子惬意地晒着太阳。
而黑猫不再像刚开始那么警惕防备，颇有些不管不问的架势。
杨萱请辛媛来看猫。
辛媛看着毛茸茸的四个肉球觉得好玩，笑道：“之前阿筝不是想再养一只猫，我看那两只黑不溜秋的很精神，挑一只送给她好了。”
杨萱不想黑猫母子分离，断然拒绝，“不送。”
辛媛撇撇嘴，“真小气，你有四只，分出来一只都不成？”
杨萱没好气地道：“就不行，你这是慷他人之慨，小猫还没长大，不能离开娘亲。”
丁婆子听闻，笑道：“小猫崽断奶之后就可以送人了，等到三四个月的时候，即便不送人，母猫也会撕咬着把孩子赶走。它们可不像人似的，都喜欢一大家子围在一起。”
辛媛得意地说：“你看吧？”
杨萱“哼”一声，进屋寻到纸笔打算给秦筝写信。刚研好墨，突然想起秦笙的生辰就是在五月底，她今年满十五岁，该要行及笄礼。
去年秦笙还说及笄时，要请杨萱给她当有司，可及笄礼都已经过了，秦笙却只字未提。
事实上，从上元节之后，秦笙就再没给她写过信，而杨萱因为上元节那事，也没打算跟她太过密切。
不成想，转眼间竟是五个多月了。
可两人即便再生疏，也不至于连及笄都不说一声。
杨萱心里颇不自在，将手里墨锭放到旁边，问辛媛，“阿笙及笄请你了吗？”
辛媛一头雾水，“她及笄，哪天？没听说过，你要备什么礼？”
杨萱嗔道：“五月二十八，都过去大半个月了，她这人也真是，一丝口风都不露。”
得知辛媛也被蒙在鼓里，杨萱感觉好受了些，写信问秦筝要不要猫，又提起秦笙的及笄礼，说最近忙着照顾奶猫，把这事忘记了，请秦笙多包涵。
从往常绣好的香囊里，挑了只意头好的，里面放少许薄荷樟脑及冰片之物，权作祝贺。
辛媛则把杨萱案头两方新墨用匣子盛了，算作自己的礼物。
杨萱将信并贺礼给辛氏过目，打发秦嬷嬷送到秦家。
两家相隔不远，不到半个时辰，秦嬷嬷就打道回府，一起来的还有秦家一位姓吴的嬷嬷。
吴嬷嬷给辛氏行个礼，恭敬地说：“我家二姑娘看了信，欢喜得不行，说多谢府上姑娘想着她，又打算后天跟我家太太一道来府上看猫，临时起意，不知道方不方便？”
辛氏笑道：“我天天闲着，巴不得秦太太跟我来说会儿话。什么时候想来便来，不必劳烦嬷嬷专程跑一趟。”
过得两日，秦太太果然带着秦筝过来了，却是不见秦笙。
秦太太神情非常憔悴，眼底一大片青紫，脸颊像是有些浮肿的样子。
杨萱纳罕不已，却不便问，行过礼就拉着秦筝去了厨房门口。
秦筝果然很欢喜，指着那两只黑色的，“不知道是公还是母，我家的猫是公猫，想再养只母的。”
杨萱摇摇头，“我不知道，我给你问问。”说着叫了丁婆子来。
丁婆子抱起小猫崽看了看，“都是公的。”指着稍大的那只道，“秦姑娘拿走这只吧，这只壮实好养活，不过这么大的小猫要磨爪子，喜欢挠人，姑娘当心别被挠着。”
秦筝道：“我不怕，现在家里养的这只就性子野，我不知被抓过多少次。”
山茶提了竹笼过来，将笼门打开。
丁婆子见里头铺着棉布垫子，摆着两只线团，又有两只青瓷碗，一只用来喝水一只用来盛饭，很是周到。知道是个喜欢猫的，遂放心地将小黑猫塞进笼子里，关好门，叮嘱道：“快带到别处去，让大猫瞧见怕要难过。”
三人忙提着笼子回到玉兰院。
小黑猫乍乍到个新环境，“喵呜喵呜”叫个不停，山茶很有经验，用木棍拨弄着线团逗它玩。
杨萱吩咐春桃沏茶端来点心，笑着问道：“阿笙怎么没来，我还生她的气呢，说好及笄礼请我当有司，怎么事到临头反悔了？”
秦筝沉默片刻，低声道：“长姐被送到落枫山了，没在京里，就没过及笄礼。”
杨萱心里“咯噔”一下，急切地问：“几时的事儿？”
“记不清哪天了，反正是四月初。”
此时在正房院，秦太太正擦眼抹泪地跟辛氏诉苦，“……都说生儿育女都是讨债鬼，这话一点儿不假，都是存心气我的。先前哭着闹着不肯定亲，这会儿又吃了秤砣，非得跟着那人去。可那人根本不是个东西，正月里拿着只耳坠子，非说是阿笙许给她的信物，我当着他的面把丫头们叫来询问，一个两个都说阿笙的耳坠子逛灯会时掉了，这事儿你家二姑娘和辛家姑娘都知道。”
辛氏道：“灯会人多，免不了丢三落四的……那人还真不知羞耻，大街上随便捡件东西就是信物？”
秦太太擦把泪，续道：“一个武夫，能指望有什么礼仪道德？当时，我也这么说，可过了两个月，那人竟然拎着件小衣再次上门。原本我还想，他要是真心求娶，虽然是个鳏夫，可架不住阿笙愿意，也就成全他们了，谁知道他竟不是要娶，是要抬回家做妾的，我怎可能答应？可恨阿笙不知道怎么被猪油蒙了心，要死要活非得跟着去。我家老爷气得要打死她，我好说歹说把秦笙送去落枫山了。落枫山山前是观枫寺，山脚还有个点枫庵，只希望那人能有点廉耻之心，别闹到佛门净地里。”
辛氏长长叹口气，“这都是什么事啊？阿笙这孩子一向知书达理，怎么就突然转了性子？”
秦太太道：“我也不知道，阿笙打小就没让人操过心，莫名其妙就沾上这人了。我寻思着阿笙跟你家二姑娘合得来，想问问她知不知道什么蛛丝马迹。好端端的小衣，怎么就跑到那人手里了？”
杨萱已听秦筝大致讲过缘由，正长吁短叹，听闻秦太太唤她，心里已有了准备，几分真几分假地道：“……灯会上确实遇到过那个周路，阿笙说先前议过亲，在平定州阿笙被人纠缠，还是周路替她解围，回到京都也偶遇过一次。阿笙倒是跟他说过几句话，不过我正在给阿桂挑簪子，而且四下里乱糟糟的，不知道他们说了什么。兴许就是那时候阿笙掉了耳坠子被周路捡了去。”
秦太太看她片刻，有气无力地问：“后来呢，近来阿笙可跟你提过那人？”
杨萱摇摇头，“这半年我们没见面，也没写信，而且写信总不稳妥，经过好几道手，不免被人瞧见……前天我还生气阿笙，怎么及笄都不告诉我一声。”
写信要经过丫鬟婆子，送到对方家里，还得经过门房，二门的婆子，再送到对方手里，保不齐有人闲得难受打开瞧一眼。
秦太太心知肚明，恨道：“哪里有什么及笄礼，脸都被她丢尽了！可不管怎地，都是我身上掉下来的肉，我也不能把她扔在庵堂里不管啊？”呜呜咽咽又开始哭泣。
杨萱被她哭得心酸不已，也跟着落了几滴泪，低声道：“要不哪天我去落枫山劝劝她，看她到底是什么想法？”
“那太好了，”秦太太一把抓住杨萱的手，“你几时去，伯母陪你去，伯母不用你白跑，少不得把车马费和辛苦费都折算给你。”
杨萱道：“伯母太见外了，我跟阿笙合得来，怎么也该看看她。”
秦太太泪眼婆娑地点点头，“那就定在三天后，大后天伯母来接你，行不行？”
杨萱道声好。
送走秦家母女，辛氏当即沉了脸，冷声问杨萱：“你现在胆子倒是大了……”