进了腊月,本该是最忙碌的时候,宋青葙却一如既往的清闲。
钟琳忙里偷闲过来一趟,除了年节礼,还带了几件诚哥儿的小衣服，“……都说小孩子穿别人的旧衣好,挑了几件面料软的，贴身穿。”
宋青葙笑道：“那太好了,前几天,大表嫂还送来一包，正好我也没空做,这下省事了。”
正说话，新月端来茶点。
宋青葙让了让钟琳，自己也拿起一块。
钟琳看她吃得香甜可口，又见她面色粉嫩更胜往日，不由地笑：“到底是丫头体贴娘亲，看着你什么事都没有，吃喝都不误，当初我喝口水都要吐，足足受了七八个月的罪。”
宋青葙咬着核桃酥小口小口地吃，吃完了才开口道：“除了开头几天不舒服外，再没有别的不适，每天能吃能睡。”顿了顿，问起乔静的亲事，“婚期定了没有，定在几时？”
钟琳苦着脸叫声阿弥陀佛，“总算定下来了，六月初八。还好没被乔大太太折腾死，开头说定在四月，乔大太太说太急，怕别人以为乔静着急出嫁，后来改在十月，乔大太太又说乔静七月的生日，十月份就十八了，十八岁才出嫁说出去不好听，改了好几次才定下这个日子……李家到底是诗书世家，从头到尾都没作声，一点儿没挑剔。”
宋青葙叹道：“现在好说，等嫁过去就不知怎么样了，要真还是半点芥蒂都没有，那才算是宽厚人家。”
两人嗟叹一会，钟琳告辞回去。
新月却闪身进来，拿着一封信，笑嘻嘻地说：“远山刚送过来，说是济南府来的。”
宋青葙展开信纸一看，果然是秦钰写的，说嫁过去日子过得挺顺心，大舅母很慈爱，既不让她在跟前立规矩，也不要求每天晨昏定省。
又说，现在知道当家理事的难处了，她跟二表哥住着一个小院子，使唤了八个下人，就只管着自己的小家，她都觉得挺难，幸好二表哥手把手告诉她。想想以前在家里，看着宋青葙管家，觉得挺轻松也挺威风，现在轮到自己头上才觉出真是不容易。
最后，说自己怀了身孕，一时半会儿不能回来，让宋青葙代为向老夫人及父亲问安。
宋青葙吃了一惊，九月中才成亲，十一月就有了喜讯，这也太快了。而且，秦钰比自己小，以前大舅母还特地嘱咐秦镇，别让自己太早生孩子。
果然，就算仁厚如大舅母，对闺女与媳妇还是不同的。自个闺女当然是晚点生要好，可媳妇就越早越好。
宋青葙静思片刻，又转念一想，秦钰只比自己小半岁，产期也比自己晚半年，应该是明年的九月，岂不也是十七岁，倒也不小了。
翻来覆去一寻思，宋青葙不禁汗颜，到底怎么了，竟然胡乱猜测起大舅母来，让她知道了岂不伤心。
宋青葙刚把信收好，秦镇阔步而入，带回来几本账簿，“……今年田庄的帐。你的两个田庄共收益三千八百两，家里田庄收益五千七百两，比往年翻了一倍不止，可比起你的田庄还是差太多。要按你那边的样子管，至少得上万两银子。”
宋青葙心算一遍，一千六百亩地，一亩地一年赚八两银子，差不多一万二千两，眼下才一半的收益，确实少了点。
想想，遂笑道：“这才刚开始，以后琢磨出门道来，肯定一年比一年好。”
秦镇笑着点头，“就这样还把隋庄头给惊着了，一个劲说田庄前些年被自己耽搁了。”说罢，商量宋青葙，“这银子怎么办？”
宋青葙垂眸，少顷，抬起头，问道：“世子爷有什么打算？”
秦镇犹豫道：“过几天铺子里的掌柜也该送账本过来了，我想把大头投到上次说的那个车马行里。这五千两留着家里过年，还有，二弟花费了不少工夫在这上头，是不是应该给他算算工钱？”
宋青葙轻声问：“二弟开口要银子了？”
“那倒没有，”秦镇摇头否认，“二弟说这两天去安平一趟，先把头一年的债还了，不过还差二百两银子。”
宋青葙忍不住笑，这还不叫要，非得说出口才算？
秦镇看到她促狭的笑容，顿时反应过来，情不自禁地捏了下她的鼻尖，宠溺地说：“就属你的脑筋转得快。”
宋青葙无语，自打怀孕后，他越来越把当孩子对待，常常会摸她的头，或者脸颊，或者鼻尖。
明明，她肚子里怀得那个才是孩子好不好。
宋青葙握着他的手，轻轻摇了摇，仰头道：“府里过年四千两银子足够，那就把余下的一千七百两分了。二弟管着田庄，出力最多，他一人得七百两，你跟三弟每人五百两如何？”
很明显，是在照顾秦铭跟秦钧。
而且，根本没提，管理田庄根本就是她的点子。
秦镇心里有数，抿着唇，低头凝视着她，少顷，低低地道：“阿青，我会好好待你。”
宋青葙双眼闪着晶亮的光彩，小声地嘟哝，“这句听腻了，世子爷会不会换一句？”
秦镇认真地想了半天，开口，“我一定会待你好。”
宋青葙又气又笑，扑在他的怀里，细细软软地说：“你呀……真傻！”
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安平县位于保定府与河间府交界之处，从京都骑马过去要三个多时辰。
宋青葙不放心秦铭独自前往，特地让秦镇陪他一起。
冬天天短，两人赶到安平县时，已是薄暮时分。
路旁许多店面已经打烊，那间珍玩店也关了门，可透过门缝，有灯光照射出来，
昏黄朦胧，带着丝丝暖意。
秦铭下马叩门，门内传来苍老而沙哑的声音，“小店已经打烊了，客官请明儿再来。”
秦铭再叩，“有急事，烦请老伯开下门，盏茶功夫便好，不耽误老伯歇息。”
沉重拖沓的脚步声响起，又传来拉开门闩的声音。
接着，门开了半条缝，一张满是皱纹的脸从门缝探了出来，“什么事？”
秦铭躬身施礼，“我是秦铭。”
老汉瞪着混沌的双眼打量他片刻，“不认识。”
秦铭解释道：“我就是上次欠了一万两银子那人。”
老汉再看他几眼，又瞧瞧身后跟着的秦镇，忙不迭地说：“银子我们不要了，两位请回吧。”说着，就要关门。
秦镇在门外等得早就不耐烦，好容易叫开门，老汉却遮遮掩掩地就是不开。一时间脾气上来，伸手往门上一推，闯了进去。
老汉受此大力，脚下趔趄，倒退了好几步，才勉强站稳，指着秦镇颤声道：“你，你想干什么，我可要报官了。”
秦铭忙将秦镇挡在身后，取出银票，恭敬地递过去，“老伯，这是头一年的银子，您收好。还得请您给我写个字据，另外，我那把金扇子可否还给我？”
老汉接过银票，对在灯前看了看，颤颤巍巍地进了内室。
少顷，再出来，身后跟了个十六七岁的少女。
少女穿着件半新不旧的墨绿色通袖袄，姜黄色裙子，身量高挑修长，如墨的青丝上只插了两支银簪，肌肤白净，一双眼眸黑亮夺目，整个人像是傲雪盛开的绿梅，神采飞扬，英气十足。
少女见到秦铭，双眸亮了亮，又扫了秦镇一眼，淡淡地说：“还算守信用，若等到十五你再不来，我们就搬走了，你的扇子也别指望拿回去了。”
秦铭一愣，忙问道：“搬到哪里，为什么搬？”
少女却不答，将扇子递给秦铭，“还好保全了此物，现原物奉还……那一万两是说笑的，不必当真。”说着将先前的借据给秦铭看过，凑近油灯点燃了，又把方才一千两银子的银票塞进秦铭手里。
她的指尖触到他的手，秦铭跟火燎了似的，急忙缩了回去。
少女浅浅一笑，有种决绝的美，“如此，事已了结，客官请回吧。”
秦铭看到少女神情，想起适才的话，沉声问道：“出了什么事，好端端的为什么要搬走？”
少女垂眸，片刻，抬头问：“两位特地从京都赶来？”
秦铭本能地点头。
少女笑道：“京都路途遥远，想必还不曾用饭，若不嫌弃，在舍下将就一顿可好？”
秦铭看了眼秦镇，答道：“那就叨扰老伯跟姑娘了。”
少女犹豫会，道：“我祖父姓楚。”
秦铭忙对着老汉行礼，“在下秦铭，见过楚老伯。”
秦镇心里暗笑了下。
他跟宋青葙相处这么久，对女子心思多少了解了些。眼前的少女分明是想告诉二弟自己姓楚，却偏偏拐个弯说祖父姓楚。
难道天下女子都这般喜欢绕来绕去，还是……恍惚中，仿佛又看到宋青葙斜睨着他，娇俏地说：“傻样儿”。
秦镇脸上浮起个温暖的笑容，跟在秦铭后面进了内室。
说是内室，其实应该算是内院，经过个小小的院子，对面有三间屋子，正中那间亮着油灯。
楚姑娘笑着请他们坐下，端茶上来，转身去了厨房。
茶并非他们常喝的茶叶，而是有种特别的苦味，却并不难喝。
老汉笑道：“是艾叶茶，春天摘的嫩叶子上锅蒸了，再晾干泡水喝，能解解乏气。”
秦铭大口喝了两口，正色问老汉：“到底发生了什么事？”
老汉叹口气，犹犹豫豫地说：“前两天，县丞的儿子到店里来，无意中看到阿星手里的扇子，非要买。阿星不肯卖。昨天，他就带人把店里的东西砸了，还说这扇子原本是他的，被阿星偷了，要去县衙告阿星。我寻思着县城待不下去了，正好收拾收拾回乡下老家过年。阿星说，客官既然答应腊月十二之前来，必定会来……现在好了，扇子还给客官，我们也就放心了。上次客官来，是阿星不懂事，跟客官闹着玩的，不必当真。”
秦铭听了说不出是种什么感觉，只觉得胸口像有块大石堵着，涨涨的，涩涩的，哽得难受。
县丞的儿子会看到扇子，应该是她经常掂在手里把玩吧？
县丞的儿子砸店还威胁她要告官，她不屈服，还说等到十五日……她就那么笃定自己一定会来？
不过萍水相逢，谁都不认识谁，她怎么就相信，自己写那字据是真心的，并非隐藏笔迹用了假名来欺哄她？
秦铭大口大口喝着茶水，竟在苦涩的艾草味里，喝出了一丝沁人心腑的甘甜。
楚老伯唤她阿星，她的名字是叫楚星么？
楚星，楚星……这名字真好听。
怔忡间，楚星笑盈盈地端来个托盘，上面是油汪汪的三碗汤面，氤氲散着热气，香味扑鼻。
秦铭跟秦镇都是赶了将近一整天的路，腹中发空，闻到这香气，越发觉得饥肠辘辘。
老汉笑呵呵地说：“粗茶淡饭，别客气。”
三个人坐在桌边吃饭，楚星侍立在一旁。
秦铭真没客气，三口两口把连汤带水地吃完，楚星马上接过他的碗又去盛了一碗。
将碗交给他的时候，她的手指不可避免地又触到他的手。
秦铭大着胆子看了她一眼。
她神情温柔，眼眸含着浅浅笑意，许是因为忙碌，鼻尖沁着细密的汗珠。
秦铭心里一动，一种陌生的、让他颤栗、却又欢喜无比的感觉悄悄自心底升起，缓缓地散到五脏六腑。
秦铭觉得，这汤面似乎变成了美酒，吃过之后，头晕乎乎的，身子轻飘飘的，如同置身仙境……