金镛城里，刘义之正在读刘牢之的来信。
刘义之没有想到，刘牢之真为他争取来了北豫州和北兖州。刘义之的基业全在司州，桓温即便是心有不满，也拿他没有办法。但是刘牢之在江淮间以及江南有大量的产业，如果桓温真要对刘家动手，刘牢之将损失惨重。为着这个，刘义之对刘牢之也甚是感激。
在西汉的时候，只有三公和大将军可以开府。到了晋朝时，诸州刺史兼管军事带将军衔者即可开府。刘义之以前虽然称司州刺史，辖下却不过只有荥阳、河南两郡实土，为了节省开支，刘义之是能省则省，也就没有开府。现在除了司州三郡，刘义之辖下又加上了北豫州和北兖州，治下人口近百万。地盘大了，军队多了，管理起来千头万绪，没有人帮着是不行的，所以开府的事，也就需要提上日程了。
司州近期没有什么战事，邓羌虽然在腊月里发动了潼关之战，战事却也不怎么激烈。秦军来的时候，晋军往潼关下面的坡上泼上了大量的水，这寒冬腊月里，那些水还没等渗入地下便结成了冰，上面根本就站不住人。邓羌无计可施，只好先领兵撤退了。
“没想到沈世坚能想出这等妙招。”刘义之想到这里，也不禁面露笑意，“世坚一个江南人，在洛阳呆了几年，饱受寒风之苦，想不到他竟然能把这寒冰用在了守城上！阿全说他善于防守，看来还真不是虚话。”
潼关暂时消停了，兖州却又传来了令人不安的消息。
刘洪进入兖州之后，只是在陈留、东燕一带活动。因为嫌弃从荥阳运粮太远，在刘牢之的怂恿之下，刘洪向当地的大族“借粮”，就地解决军粮的问题。这些年兖州的百姓们长久地在胡虏的统治之下，习惯了被强征粮草。这些司州的将军们虽然也是要粮的，却好歹打了“欠条”，承诺日后归还，倒让这些兖州大族刮目相看了。
不过刘洪手下的人手还是太少了，三千人并不足以震慑那些蠢蠢欲动的兖州豪强，有不少人家还在和燕国眉来眼去。好在刘义之知道刘牢之对兖州有自己的规划，所以他也不并着急。不过自袁真的信使渡河之后，对岸的燕军突然在河对岸探头探脑的，让刘洪等人颇为紧张。
“这个阿全，真不该为了坐实袁真的罪名，而把袁真的使者放过河去！”刘义之心中抱怨着。虽然燕军上次吃过大亏之后，不敢轻易挑衅司州军。不过燕军若真不自量力，出兵兖州，那也是一个大麻烦。以司州军现在的兵力，想要护住这么长的一条“国境线”可实在不容易。如果遇到敌情，少不了还要刘牢之率军北上。
“真按照阿全的设想，把高衡、胡彬等人全部安排到兖州去，好好经营淮北几年……”刘义之美美地想着，“想要拿下青州，进军冀州，并不是什么难事。不过，潼关是关键啊……”
刘义之在患得患失，长安城内，苻坚和王猛也在商讨秦国下一步的行动。
枋头之战后，晋燕两国都损失了数万兵力，两败俱伤。燕国朝政腐败，执政的慕容评昏庸，嫉贤妒能，把燕国抗晋的功臣慕容垂生生逼走。而且，燕国在战后拒绝把河内郡交割给秦国，说什么“行人失辞，有国有家者，分灾就患，礼之常也”。可以说，秦国伐燕，时机合适，理由也是现成的。
燕国是大国，虽然现在朝政混乱，举全国之力，依然能拿出二三十万军队。想要攻灭这样一个国家，秦国也要出动全部兵力才成。可惜刘义之占据着潼关，时时威胁着关中的安危，让秦国不敢轻举妄动。偏偏这个时候，晋国豫州刺史袁真，据寿春叛晋，派人前来求援。
“陛下，晋国发生内乱，自顾不暇，实在是我们灭燕的大好时机。秦国国力弱，一旦错过这次机会，只怕再也难以等到这样的时机！”王猛劝慰道。
苻坚叹了口气：“寡人何尝不知道这是灭燕的大好时机？只是刘义之据潼关而守，若关中空虚，他必然趁虚而入。一旦关中危急，将士们哪里还有伐燕的心思？”
秦国的将士多数都是来自关中的，他们的家眷就在关中，若刘义之出兵关中，秦军必然军心大乱，那时候别说灭燕了，只怕被燕军打个全军覆没也说不定。
王猛自然也知道潼关的重要性。当年刘义之趁秦国内乱，占据了弘农和潼关，还率兵到关中劫掠，让秦国君臣恨得牙痒痒。只不过秦军几次攻击潼关，牺牲了无数的士卒，却都无法攻下潼关。潼关在刘义之的手里，就像是一把剑悬在秦国军臣的头顶上，让人坐卧不安，更不要说派大军四处攻伐了。
“陛下，刘义之手上不过两万兵马，还要坚守荥阳等地，能坚守潼关就已经是万幸了，攻击关中他是万万不敢的。”王猛道。
苻坚摇了摇头：“若在平时，刘义之凭两万兵马就进军关中，自然是不自量力。可若是我军与燕军陷入苦战，那时候刘义之一定会趁火打劫的。当初他从河东、弘农蛊惑了一批大族带着私兵到关中劫掠，现在未必不能故技重施。”
王猛自然也知道刘义之的狡猾。自从他从关中撤出之后，刘义之在潼关就谨守不出，任凭秦军如何喝骂、示弱，就是置之不理。惹得急了，他甚至命令士卒把关前的道路都破坏了。刘义之手上的那些手抛雷着实厉害，只要被爆炸的碎片击伤，鲜少能有活下来的。每每爆炸声响起，秦军士卒就心惊胆战，根本无法全身心的作战。就这样，秦军攻不破潼关，刘义之却也不出潼关。可是若秦军与燕军陷入苦战，刘义之是绝不会错过这样的良机的。
“好在晋国现在也是疲弱之时，桓温想要拿下袁真，至少也要一年的时间。若我们能及时拿下潼关，依然有机会伐燕！”王猛惋惜地道。