“这次北伐，大司马率军到达枋头之前，郗嘉宾曾经建议，让大司马轻装前进，直抵邺城。结果，大司马顾虑太多，给否决了。”刘牢之惋惜地道。
竺瑶瞪着眼睛，不服气地道：“用兵之道，‘以奇胜，以正合’，不能总想着以奇兵致胜，否则早晚必吃大亏。堂堂正正的进军，自然更加稳妥。”
刘牢之笑道：“将军说的是。不过燕国可是人口近千万的大国啊！大司马只率五万兵马就去发动一场灭国之战，委实是太过自信了。”
竺瑶登时语塞。现在想想，桓温发动的这场北伐，确实是有很多不合理的地方。
刘牢之接着道：“当初大司马如果不是心存妄念，只是图谋豫、青、兖三州沦陷的土地，那么现在应该已经得胜回朝了。等三五年后，河南安定，可以为大军提供足够的粮草了；汴水、睢水这些河流得到清理，粮道无虞。那时候大司马再领大军北上灭燕，犹未迟也。”
竺瑶自然知道刘牢之的话说的是稳重之策，据说当初郗超也提出过类似的建议。只是刘牢之现在说起来……
“你这不过是事后诸葛，若不能直捣中枢，则燕国可以从容调遣兵马，与我军在河南进行缠斗，如此僵持下去，还不知要耗费多少钱粮呢！”竺瑶强辩道。
“直捣中枢？”刘牢之觉得更是好笑，“若大司马真能直捣中枢，现在慕容暐早就跑到辽东去了！当初，燕国太子太傅封孚就曾经问申胤道，‘桓温众强士整，承流直进，今大军徒逡巡高岸，兵不接刃，未见克殄之理，事将如何？’大司马故作姿态，以致贻误战机，连燕国的人都看得清楚呢！”
竺瑶越发不悦了：“这些事，你又是如何知道的，还不是道听途说？”
刘牢之摇了摇头：“不然。小婿有商队往来于燕晋之间，能得到不少详实的消息。何况，这申胤也曾经到小婿的军营里出使过，小婿想知道这些并不难。”
竺瑶冷冷地道：“你那时候不过一个小小的建威参军，竟然敢接见燕国使节？”
刘牢之却不以为意：“两军交战，不斩来使，以利于消息。申胤能言善辩，是个有大才的人，可惜沦落北境，为慕容氏所用。”
竺瑶“哼”了一声，冷声道：“这位申大才子，却是有何高见？”
刘牢之叹了口气：“当时申胤说道，‘以温今日声势，似能有为，然在吾观之，必无成功。何则？晋室衰弱，温专制其国，晋之朝臣未必皆与之同心。故温之得志，众所不愿也，必将乖阻以败其事。又，温娇而恃众，怯于应变。大众深入，值可乘之会，反更逍遥中流，不出赴利，欲望持久，坐取全胜；若粮廪衍悬，情见势屈，必不战自败，此自然之数。’现在看来，申胤之言，诚然不虚啊！”
竺瑶暗道：“这申胤的话虽然说得不中听，却也并非没有道理。大司马此败，固然有大司马自身决策失误的原因，却也有国内司马氏及一干朝臣从中作梗的原因。北伐已然失败，大司马想要让国内的士族们低头，难！”
“即便如此，那又如何？大司马必能重新振作起来的。”竺瑶道。
刘牢之叹了口气，说道：“大司马今年已经五十八岁了。都已经到了这个年纪，还谈什么重新振作？将军有没有想过，小婿为什么这时候跟你谈这些？”
竺瑶也被刘牢之的话说愣了。若他不是自己的女婿，跟自己说这些混账话，自己早该拂袖而去才是。
“为……为了什么？”竺瑶也不知道自己怎么会问出这么一句话来。
“大司马错失战机的事，也不是第一次了。当初进关中伐苻键，大司马就不敢直趋长安，错失良机，让付健缓过气来，坚壁清野，从容布置，与晋军周旋。当断不断，反受其乱，晋军撤退的时候，还是被秦军击败了！今年历史再次重演，丈人觉得这是偶然的吗？”刘牢之加码道。
这两次失败，正应了刘牢之的“当断不断，反受其乱”。桓温北伐，不过是为了立威，根本就不是冲着灭国去的，所以桓温务求稳妥，不肯冒险。这两次战事，都是在撤退的时候，被敌人打败的。联想到当初桓温攻成都，差点落败，还是因为传令兵敲错了鼓才赢下了战事。桓温战斗意志薄弱，不敢拼死一搏的弱点几次导致其大败。
竺瑶被刘牢之说得有些动摇了，不过他还是觉得以大司马的权势，即便是那些士族人家都反对，依然阻止不了桓氏取代司马氏的步伐。这……这可毕竟是从龙之功啊，竺氏一门的富贵，全系于此，岂是那么容易就可以放手的！
“大司马纵然一时难以决断，他麾下人才济济，还怕没有人进谏吗？老夫这就去见大司马，向他陈述利害……”竺瑶犹自不肯放弃。他是老式武将，遵循这个时候的“忠义”观念：既然他是桓氏的将领，吃得是桓家的饭，自然就应该听从桓氏的命令。
刘牢之摇了摇头。他没想到竺瑶如此固执，说不通道理的。
“君臣一道坎，没那么容易越过去的。如果大司马越不过去，桓氏将成为晋国君臣打压的对象。桓氏的威望始于有‘忠’名的桓茂伦，显贵于大司马。等到大司马的子孙出仕时，群臣一定会记得大司马的酷烈，进而结盟打压，桓氏又哪会有中兴的希望？到了那时候，像丈人这些跟随桓氏逼迫朝廷的武将们，又将要如何自处呢？”
刘牢之的话，句句像刀子一样扎进了竺瑶的心里。
“谁说大司马要越过‘君臣’这道坎的？”竺瑶哑着嗓子问道。他话声一出，自己也绝的奇怪，殊不知，这不过是他的身体诚实地反映出了他的不安而已。
“大司马之心，路人皆知！”刘牢之道。