“往日繁华的人口大郡，竟然衰败若此。”
刘牢之站在许昌城墙上，对着身边的侍从们说道：“后汉的时候，颖川、汝南有很多世家大族，出了很多杰出的人物，甚至连朝政都被这些大家族把持着。永嘉之前，颖川郡的人口，有两万八千三百多户，十几万人口。这里地域不大，能养活这么多的人口，说明这里的农业条件是非常好的。现在嘛，咱们这一路走来，竟然连几个像样的村落都没有。”
刘顺之笑道：“淮北这些地方，咱们来回走过很多次了，确实是残破的厉害。每逢发生战事，这里的百姓活不下去了，就会向淮南跑。若非如此，咱们寿春的农庄里面，也不会有那么多人。”
刘牢之笑着点了点头。
寿春农庄是刘牢之运营成功的第一个例子，他自然分外得意。这些年，刘牢之能几次率兵北上，全靠寿春农庄提供粮草。就连司州的刘义之，也从寿春获取了不少的补给。一个稳定的后方，可以为征战提供连续不断的支持，对此，刘牢之是深有体会的。
许昌城这边，近些年也发生过争夺战，颖川太守李福还曾经在此丧命，后来慕容评盘踞在这里，掳走了淮北的不少人口。不过看这些城墙，残破的并不算厉害，可见当初的战事，也不怎么激烈。
远处脚步声响，有人正在上城墙。刘牢之抬头看了看，见是这里的驻军长官陈爽和跟自己一起来的郡主簿齐宿两人。
几人见了礼，刘牢之笑着对陈爽道：“陈爽，这里已经是离洛阳最近的驻地了。这两年你在安丰郡，久不见家人，如今离得近了，也能偷空回去一趟。”
陈爽笑道：“郎君说笑了，这一帮子溃兵，并不则怎么安分。整治了这些时间，还是有些提不起来精神。末将哪敢放手离开？”
刘牢之笑道：“溃兵嘛，都是被人杀怕了的。这一时半会儿，转不过来这个劲。你们除了训练，也要多跟他们讲一讲我们的政策，讲一讲我军的战绩。过了这段时间，再打上一两场胜仗，这精神面貌才能上来。这个事啊，急不得！”
陈爽点了点头。
刘牢之又对齐宿道：“齐先生，你本是淮北这边的人，这次回来主政一方，有何感想？”
这齐宿本是淮北流民，到刘家后，作了寿春子弟学校里的老师，后来被刘牢之选拔到安丰郡，做了雩娄县丞，两年后升为雩娄令。击败慕容垂后，刘牢之又把他调来许昌。
齐宿苦笑道：“下官一路走来，发现淮北这些地方，越发残破了。这些年淮北老是打仗，没个消停的时候。不管是晋国来了，还是燕国来了，都没把淮北人当人。这地方就是一个战场，哪里有百姓们的活路？”
刘牢之点了点头。淮北这片地方易攻难守，燕晋双方都不愿意耗费大量的兵力来防守，放弃起来没有丝毫的犹豫。所以淮北这里的大族，对燕晋两国，都没有归属感，谁来了就向谁低头，只要不侵犯他们的根本利益就行。当然，淮北这里的百姓，绝大多数都是汉人。真要觉得在淮北呆不下去了，这里的百姓往往会举族迁移到淮南去。
“齐先生准备怎么在颖川施政？”刘牢之问。
齐宿道：“下官本来不过是一介寒儒，蒙郎君简拔，进入仕途。下官在雩娄县施政，不过是按照郎君定下的章程行事而已。初入颖川，实在还没想好怎么在这里施政。这里的百姓定居已久，多是依附在大族周围，不似雩娄县里都是些移民，所以照搬以前的做法肯定是不可取的。”
刘牢之笑道：“不错。这里的百姓太过分散，不太好管理，我一直也没有想出一个切实可行的办法来。这样吧，这一段时间，让陈爽配合你，把颖川、襄城附近所有的人口、耕地以及可以开发的土地摸排清楚。你们也到这里的百姓们中间，跟他们好好聊一聊，了解一下他们的想法。”
齐宿拱手领命。
刘牢之又道：“我的初步想法，是把这里的百姓，就近集结到附近的大家族聚集地，作为一个大村。每个大村容纳一到两千人，然后就地选出一个村长来，推广我们在芜湖县和安丰郡的做法。”
刘牢之在芜湖县和安丰郡，都是按照人口划分土地，尽量释放依附人口。官府派人组织百姓统一耕种和收获，百姓们只需要负责中间的照料即可。至于需要的牲畜和农具，就需要由官府出面，来向刘家借贷赊购了。如此一来，刘家的工坊可以售卖出去自己的农具，当地的百姓也有能力照料更多的庄稼，官府也可以收取到足够的赋税，一举三得。不过这些办法会在一定程度上损害大族的利益，有些顽固者可能并不会认同。
齐宿有了明确地指示，倒是放下了心来。反正这一切都只是刘牢之的初步设想，实在不行还可以根据当地百姓的意见再修改嘛。
“好，下官这些日子，就四处走访一番，听听百姓们的意见，以供郎君定夺。”齐宿道。
刘牢之笑道：“官府要有官府的样子。齐先生走访的这些日子里，不妨从百姓之中，招募一些人手，作为官府的小吏。单靠先生带过来的这些书吏，可照顾不过来这么大的地方！”
齐宿点头称是。
刘牢之又道：“我在许昌城里转悠了一圈，除了驻军，就没发现这里有几个百姓。这个样子可是不行的。这许昌城里，以后不但要建造起铁器和木器的工坊，还要建起商铺、酒肆这些供士兵消遣的地方。如果从本地找不到人，你们就向司州军府申请。这些年司州抓的俘虏可不老少，全部放在缑氏太可惜了。”
陈爽和齐宿忙答应了下来。听刘牢之的意思，这许昌不但是一座军城，也要真正的行使郡守府的功能。将来这许昌城若真能发展起来，自然少不了两人的功劳。