胡风带着随从章勋漫步在江陵的街道上，感受着这座通衢之邑的繁华。江陵城过去曾是楚国的国都郢，自汉朝起，这里一直是荆州的治所。相比于芜湖，这里是晋国西部的政治和经济中心，要更繁华一些。
去年秋后，胡风从会稽买糖回来之后，便带着几个人来到了这里，买下了几处店铺，除了经营一品汇的一些特产，也收购一些荆州当地的特产，运回芜湖或者京口售卖。半年多的时间，胡风已经在江陵站住了脚，并在附近的几个县，胡风以店铺的名义买了几处茶园，正准备从芜湖请来制茶师傅，制出散茶，好在刘家的各地的商铺里售卖。
根据刘牢之的安排，这里的店铺叫做盛元，明面上负责店铺经营的，也不是胡风，而是胡风从当地找的一个小商贾，叫做鱼梁。他现在的身份，是盛元店铺的帐房先生。
江陵这里是西部的交易中心，当下游扬州粮食歉收的时候，会从这里调拨粮食顺江而下，运往建康和三吴。这里的文风也颇盛，一品汇书社和何氏书社印制的新书在这里卖的很好。胡风在这里的一个重要任务，就是搜集这里的书籍，供一品汇书社选印。
“胡账房好！”说话的是一个酒楼的掌柜的，他竟经常到盛元赊购白酒，因此认识胡风。
胡风点了点头，看着他马车上的大磁坛子，笑道：“祝掌柜的这是又要买酒？”
那祝掌柜的笑道：“是啊，这些日子酒客们就认这白酒，平白多了不少生意！”
胡风跟他寒暄了几句，又往前走，自从来到这江陵城，除了开始的一段时间，他很少出城而去，今日天气晴好，有没有什么事端，便想着到城外看看。盛元在江陵发展的不错，这一路上胡风遇到了好几个生意上的熟人。
从城门处传来叮叮咚咚的驼铃声，胡风不禁多看了几眼。选择使用骆驼驮货，说明这些人会经过荒原沙漠，多半是来自西域。这几年经营一品汇商铺，胡风也接触过几次西域来的胡商，这时候见了不免要多看几眼。
这驼队好生奇怪，除了二十多峰骆驼，后面还跟着一些高头大马，每匹马上，都驼着一个白衣女子，带着面纱，也看不出什么模样。驼队中一个侍卫头领模样的人对着驼队大声说了几句什么，驼队停了下来。那侍卫头跑到驼队末尾，点头哈腰的对骆驼上的人说了几句什么。那人抬起头，四处打量了一番，随意的说了几句。
胡风看那胡人有些面熟，一时却又想不起来，不免多看了几眼。那侍卫头看见了，瞪了他一眼，到底没敢发作。
“胡掌柜的？！”
胡风看了一会儿，想不起来是谁，正转身要走，却听到驼队里传来这么一个声音。认识自己？胡风满腹疑窦地转身寻去，却见那个驼队的胡商头子满面惊喜地看着自己。
那胡商摘下缠在头上的帽子，指着自己大声喊道：“胡掌柜的，我是阿卜啊！”说着赶紧从骆驼上下来，快步走了过来。
“阿卜？”胡风登时想了起来，这时前年在芜湖接待的一个胡商，这个胡商当时从西域带了一批玻璃制品到江南来卖。结果那些玻璃制品在荆州还能出手一些，到了芜湖根本就无人问津，不得已只好把压箱底的一些宝石和自己的姬妾卖给了胡风。
“阿卜这是从大食国又来了？”胡风很是意外。当年胡风把那些宝石和姬妾出手之后，便从一品汇买了一些丝绸和瓷器，胡风按照自己的习惯，还送了他两斤茶叶。想不到这次阿卜回来，竟然能带着这么大的驼队来。
阿卜当然不会告诉胡风那些货物的利润有多高，尤其是胡风送给自己的二斤茶叶，阿卜用作开门砖为自己赚了一大笔钱。西域胡人贩运东西，当然不会是从家乡出发直达中国，而是从出发点一路发卖货物，一路交换货物，这样一路赚下来，才能越赚越多。
阿卜笑道：“感谢胡掌柜的帮忙，我上次才没有赔掉本钱！你……你怎么到了这里来？”
胡风笑道：“我有朋友在这里做生意，便来这里看看！”
阿卜看着胡风，也不知道相信了没有，只是笑着说道：“我正要寻个向导，一路到芜湖去呢！想不到在这里到碰到了胡掌柜的了。这次我给胡掌柜的带来了很多你想要的东西！”
原来胡风上次与阿卜交易完之后，跟胡风深谈了一次，希望阿卜能够为一品汇带一些特别的东西。其实不光是阿卜，其他胡商胡风也会这么做，只不过这些年能再次回到江南的胡商，阿卜是第一个。
胡风点了点头，笑道：“外边不是说话的地方，好在这里离我朋友的店铺不远，那里地方还算宽敞，阿卜便带着这些人跟我一起到那里去安置吧。”
阿卜眼中精光一闪，看向胡风的眼光有些不自然。胡风自然知道阿卜心中有顾虑，笑道：“店铺就在前边不远，阿卜若是想先找好住处再过去也可以！”
阿卜想了想，这江陵城是通都大邑，有的是驻军，料来也没有人敢在这里杀人越货，于是便对胡风笑道：“胡掌柜的想到哪里去了，我只是怕这么多人没办法安置罢了！我嘱咐一番，让他们先安置下来，咱们但去无妨！”
胡风笑着点了点头，吩咐随从先回去准备，便站在一边等着这阿卜安排了侍卫头子几句又让几个随从准备了一些东西。等阿卜准备好了，便带着几个人随胡风一起往盛元而去。
这鱼梁原来是个破产的小商贩，被债主堵在家里，都要被人逼的卖妻卖子了，恰巧胡风需要这么个门面人物，便出手相助，让他做了这盛元的掌柜的。这些日子依托一品汇这个大金主，鱼梁处处受人尊敬，很是有些扬眉吐气的感觉。他本来在商贾之中的名声不错，只不过是后来中了别人的暗算，损失了一批货，这才落败了下来。
这些日子鱼梁虽然得意，交往的也不过是一些荆州本地的商贾，听章勋说胡风要接待一位西域来的大胡商，登时便有些艳慕起来。不过他也知道如此买卖，自己怕是插不上什么手，便吩咐店里的几个伙计，煮好了泉水，并准备了些上好的茶果。
胡风带着阿卜进来，向鱼梁介绍了阿卜，便带着两人一起到了会客室。
品着这熟悉的香茶，阿卜笑道：“当年蒙胡掌柜的赠送了二斤茶叶，我的一些朋友很是喜欢，只不过这种东西大食是没有的，我的二斤茶叶也没能喝多久。这茶香可是许久未能闻到了。”
胡风笑道：“这可巧了！经过这些年的培育，我们的茶园已经不少，今年正准备大量的上市出售呢！”
阿卜眼神闪烁着，笑着问道：“不知道这茶树的种子能不能给我一些，我想试着在大食那里栽种一些？”
胡风犹豫了一下，笑道：“这普通茶树的种子在这里也不是什么珍贵之物，自然可以奉送。我们培育出来的珍贵种子嘛，可能就麻烦了！”胡风这几年多与茶树打交道，自然知道茶树并非珍贵之物，珍贵的是制作茶叶的法子，这是刘氏的不传之秘。刘家的制茶师傅都是刘家的僮客，就连自己也只知道个大概流程。他这么说，其实只是故意抬高茶种的价格而已。
阿卜笑道：“胡掌柜的这茶叶如此高贵的东西，茶树的种子自然也珍贵无比。我愿意用香料的种子来换！”
香料的种子是刘牢之多次点名要的，胡风上次也特意向阿卜提过。不过刘牢之也说过，香料主要产自南洋，经西域来得并不多，来自大食附近的，在江南恐怕也很难种活。不过胡风还是问道：“不知道阿卜能为我们带来什么香料？”
阿卜对着门外喊了一声，只见他的一个随从从门外进来，向三人行了礼，把一个布袋递给了阿卜，便退了下去。阿卜打开布袋，拿出来一把东西，把手伸到胡风面前。
胡风打量了一眼，笑道：“这是小茴香，前几年有西域的商人带来江南，我们已经种植出来了！”
阿卜有些意外，笑道：“这可就麻烦了，我这次来，又带了不少这个香料，只怕又要赔了本钱！”
胡风摇了摇手，笑道：“那不会，我们虽然已经种植出来了，产量还不大，这东西在江南还是很好卖的！”
阿卜摇了摇头，又喊了一声，那个随从又从门外进来，拿来一个小布袋。阿卜笑道：“这是香草的种子，极是珍贵，我这里就只有这些了！”
胡风接过来一看，那种子大小均匀、籽粒饱满、泛着棕褐色光泽，却不认识是什么种子，便笑道：“虽然我不认识这是什么种子，不过我愿意拿优良茶种换这个香草种子！”