五月二十，皇帝一行返京，皇帝回宫后第一件事就是去探望太后，宫里翘首以待盼着他归来的女人们这下有了盼头，哪怕炎炎夏日，都不能阻挡她们想要艳遇的心情，御花园一下子人满为患，每天都有人溜达着等艳遇，没办法，乾清宫不是随便进的，想见皇帝，除了被动的等皇帝宣召意外，只有御花园没那么多限制，想跟皇帝来个偶遇，也就这么个场所了。
当然，这么直白又不确定的事，宫里的老人都不屑与做，她们或是有更好的吸引皇帝的方法，或是已经过了争夺皇帝宠爱的年龄，或是自持身份不屑于做这等掉价的事，总之各有各的原因，苏兰芷自然是这里面的数，她都四十多的人了，孙子外孙好几个，实在做不出跟人争宠的事，何况天这么热，她才懒得到太阳底下找罪受。
其实按照苏兰芷偶尔不靠谱的想法，宫里的女人可以分为两大派，一是实力派，一为偶像派，她以前也是偶像派来的，不过现在已经进化成实力派，所以才有闲心欣赏新的偶像派们或娴熟或生涩的表演，闲了还能评价几句，这也算是身居深宫无聊时的一种消遣。
皇宫就是最大最华贵的戏台子，宫里的人看似尊贵，却都是戏子，上演着各式戏码，苏兰芷一边小心翼翼的演着自己的角色，一边冷眼看着别人表演，还要时时提醒自己，不能被繁华迷了眼，不能因权势失了本心，这么些年看着平顺，内里的艰辛不足为外人道也。
眼下众人都千方百计想出现在皇帝面前，每天打扮的花团锦簇，恍若神仙妃子。再保守的服装也不能打消她们展现自身风姿的积极性，即使穿着宽大的旗袍，也要展示婀娜的身姿。不过皇帝暂且没时间理会那些主动送上门的美人们，他再爱美色，也不会忘了规矩，回宫后定然是先要在苏兰芷处歇两天，随后是小佟贵妃等人，直到把高位嫔妃挨个安抚一遍，才轮到那些年轻粉嫩的花骨朵们，她们即便心存抱怨。却也无可奈何。
皇帝和苏兰芷的相处早就进入老夫老妻模式，彼此相伴三十年，苏兰芷了解皇帝。皇帝何尝不了解苏兰芷？因此那些虚伪客套都可以省了，彼此也更自在些。其实宫里的女人们演戏，皇帝同样也在演，轻易不能展露真性情的，也就在苏兰芷等几个老人面前稍微自在些。所以，他虽然更宠爱那些年轻貌美的嫔妃们，却更信任这些陪了他多年的老人。
皇帝跟苏兰芷还是很有话说的，首先就是把他在杭州江宁等地的见闻捡那些不涉朝政跟苏兰芷说说，接着关心一下胤礻我大婚前的准备工作，最后也是最重要的一点。关于太后染上天花的事，他已经查出点眉目，自然也要跟苏兰芷说一声。毕竟她也算是半个受害者，不过皇帝对苏兰芷颇有些歉意，因为从种种迹象中看来，他查到的都是被抛出来的炮灰，幕后主使他心中自有猜测。却还不到揭露的时候，只能暂且按下。
苏兰芷早知道事情不简单。因而对皇帝的话并不意外。皇帝习惯于谋定而后动，不是十分把握，轻易不会出手，若只是后/宫争宠，哪怕只有三分嫌疑，也能订上十成的罪名，他既说时机未到，自然证明事涉前朝，也证明她和胤禛、胤祹最初怀疑的方向并没有错误。
因为心中早有预料，所以苏兰芷并不觉得受了委屈，见皇帝神色不好，她反倒劝了几句，皇帝叹道：“朕前儿已经跟汗额娘说了，她老人家也说不急，慢慢查探便是，只是朕这心里不大舒坦。原本朕还是皇子时，并不得皇考的意，便有许多不能自主之处，连额娘都护不得；待登基为帝，又手无实权，被鳌拜欺到头上，那时朕便想，等朕亲政，再不受任何人左右，没想到如今朕掌控天下富有四海，仍有许多不自在处，方明白越是权力在手，需要顾忌衡量的就越多。世人只知天子威仪，如何知道这把椅子难坐？”
苏兰芷听着，只抿着嘴笑。她倒是明白这个道理，只是却不信皇帝能舍下权势，说什么椅子难坐，真有人惦记那把椅子，绝对会被他给灭了，不过人家是皇帝，有发牢骚的权利，苏兰芷除了赞同还能说什么？当下表示对皇帝辛苦的慰问，软言细语安慰一番，皇帝心情才好些。
胤祹和胤禵既已回京，苏兰芷总要叫他们过来一起吃个团圆饭，加上刚交了一件差事，现在正好比较闲的胤禛，跟皇帝请示过，母子四人得以有一下午时间相聚。
中午时分，胤禛领着胤祹和胤禵过来，苏兰芷早备好饭菜，俱是三人喜欢吃的，四人围着大圆桌吃饭，气氛果然极好，等用过午饭，又小聊一会儿，想着下午时间充裕，苏兰芷赶他们回去午休，胤祹和胤禵住处离得并不算远，两人会南三所去，胤禛也跟去小憩，等未时末才又到景仁宫，几人好生坐着说话。
苏兰芷方把昨儿个皇帝告诉她的事说了。根据皇帝那边查出来的消息，安常在之所以会诬陷苏兰芷，是因为听了她心上人的话，而她的心上人，去年娶了妻，他的那个妻，不巧是景仁宫原大宫女文冬的异母妹妹。
安常在的心上人名叫佟宝，他虽姓佟，却与佟国纲这个佟家没一点关系，他祖上是正经的汉人，早年入了包衣，凭这一点手段，混了个小管事做，如今管着几个皇庄，家里颇过的去。在安常在的故事里，她和佟宝从小青梅竹马，两家对他们的婚事已经有了默契，佟宝发誓要等她出宫，她在宫里万事不出头，就是盼着没人注意她好出宫，而佟宝也一直在等她。谁知苏兰芷放了个宫女出宫，那宫女抢了她妹妹的好亲事，她妹妹并无过错，却被人退亲，名声有损，再难嫁得好人家，而她家早年曾与佟宝他爹有恩，佟宝家不忍恩人之女终身无着落，于是让佟宝娶了文冬的妹妹，至于安常在，只得另寻佳缘。
本来安常在也挺认命，她和佟宝的亲事两家只是有默契，并未明着提出来，两人之间的山盟海誓却是不能对人说的，因而佟宝另娶，算不得对不起她们家，她也只能认了，想着熬到出宫再做打算，不过佟宝却找人给她送信，说了些忘不了她如今如和如何痛苦的话，她本就倾心于佟宝，哪里受的住这个，非但没灭了对佟宝那点情思，反倒因有了阻碍，更添了些缠绵不尽之意，佟宝总说是苏兰芷误了他们的姻缘，听得多了，她难免对苏兰芷起了几分恨意。
安常在一腔小女儿心思都在佟宝身上，哪里能想到佟宝嘴里没几句实话？首先就是他和文冬妹妹的婚事，明明是在文冬出宫前就定下的，而文冬却是文珠亲自挑中说给自己侄子的，与她妹子完全不相干，不过人都是愿意听自己想听的话，安常在又在宫里，没有消息来源，自然是佟宝怎么说她就怎么信，却不知她听来的与事实相差甚远。
据安常在交代，佟宝跟她说，因文冬记恨当年继母与妹妹对她不好，因而仗着苏兰芷的势，处处欺压她继母和妹妹，佟宝也跟着受连累，安常在心里佟宝最重要，听得他受委屈，还挨了几次打，她对苏兰芷的不满越来越多，等到她接到消息称，佟宝被苏兰芷的人打断了腿，她对苏兰芷的不满就变成了恨，只是两人身份天差地别，她连苏兰芷的面都见不着，只能暗自替佟宝心疼着急，却没有任何办法。后来有一个老嬷嬷主动找上安常在，问她想不想替佟宝报仇出气，她毫不犹豫就答应了，于是那老嬷嬷告诉她，只有在皇帝面前说得上话，才能动摇苏兰芷的地位，又教她如何行事，如何引皇帝欢心，她认真学了，没多久果然得了皇帝注目，成了皇帝众多女人中的一个，更得了个能随驾南巡的荣宠。
跟随圣驾南巡的安常在，先得了一个指示，指认两个想要暗害苏兰芷的人，她虽不解其意，却一一照做，而等她住进行宫之后，太后病发，她就收到一张纸条，上面写着告发苏兰芷谋害太后，这就是此次事件的经过。
等到苏兰芷说完，胤禵先嚷道：“这就完了？安氏是怎么得到的指示？给她传纸条的是谁？她该不会说不知道吧？”
胤禛看了胤禵一眼，似在说他沉不住气，胤禵全然未觉。
苏兰芷说：“还真让你猜着了，安氏是真不知道，她只管接到讯息照章办事，至于消息怎么传的，谁给她的，她一概不管，一个一心只想帮情郎报仇的女人，能让她关注的事务少之又少，她也只能交待出那个老嬷嬷来，而那老嬷嬷上个月失脚掉湖里淹死了，据说她跟荣妃跟前一个嬷嬷走的很近。”