一行人继续启程时，皇帝因要先一步去视察多处河堤，特令兵分两路，他带着诸皇子乘小舟昼夜疾行，女眷们则随着大部队慢慢前行，仍是坐船，不过好一点的是，太后可能是适应了船上生活，虽然仍没有在岸上时那么精神，却也没有别的症状，苏兰芷放下一件心事，也有闲情逸致隔窗看岸边风景，不过更多的时候是看书看游记消磨时间。
苏兰芷虽然不用随侍太后身侧，但每日问候是少不了的，船上日子无聊，太后免不了要留她聊天，苏兰芷因知道太后喜欢听些传奇故事，她手上也有两本这样的书籍，讲得大都是惩恶扬善的事，也没什么有忌讳的地方，就带过来给太后身边的侍女——就是枫园内给太后讲故事的那位，因她得了太后的眼，枫园主人将她送给太后做个消遣，太后喜欢她说话伶俐，没事就把她叫到身边说话，苏兰芷提供故事原本，正好让她讲给太后听。
有了人给太后解闷，她老人家心情就比较好，心情好了，精气神也就上来了，所以，当皇帝的政务告一段落，和女眷们汇合之后，看到神采奕奕的嫡母，对陪着太后的女眷们就很满意，皇帝一满意，就要给与赏赐，金银珠宝都不稀奇，能被皇帝金口玉言夸赞两句，尤其是品德方面的赞赏，那就比什么都强，不过皇帝素来吝啬，实物赏赐不少，得了赞语的也就苏兰芷和小佟贵妃，苏兰芷被称赞为“克尽诚孝淑德彰闻，最善与朕分忧”，相比之下，小佟贵妃的“温惠端良”，差的不是一星半点儿。让苏兰芷心里忽悠一下，忐忑的很。
两人同样是贵妃，哪一个在皇帝心中分量重，仅凭这几个字，所有人都能看的清楚，小佟贵妃即便出身皇帝母家又如何？宫里新人再受宠爱又如何？皇帝信任的，唯有淑静贵妃一人！
这并不是什么好消息，对别的宫妃们是，对有野心的皇子们是，对苏兰芷同样也是。
现在时机未到。苏兰芷并不希望自己太过耀眼炫目，生活在别人眼光下的人是没有*的，以前她之所以能给胤禛和胤祹挣下那么大一份家业。就在于她的人手够隐蔽，没有人暴露在别人的视线里，皇帝这一手倒好，一下子把苏兰芷推到最醒目的地方，估计后/宫妃嫔们对她的羡慕嫉妒恨又要升华一个档次了。不干掉她这个前人，后来者怎么更进一步？
不高兴归不高兴，皇帝金口一开，她非但不能表露丝毫，反而要叩谢皇恩——当然，皇帝只是口头表扬。她也不用太正式，谢恩即可，叩拜倒是可以免了。
因为皇帝对苏兰芷的看重和信任。想要巴结她的人更多了，苏兰芷前些年应付宫里形形色色的女人已经够费心思的，实在不想为那些不相干的人劳神，因而称病没有见任何人，但是那些人并不失望。因为苏兰芷虽然不见她们，送的礼物倒是都收了。她们为的是能在苏兰芷面前留个印象，既然收了礼物，这个目的就算达成，至于加深联系，那是以后的事。
苏兰芷如今住在扬州一盐商的别院里，不独她一个，随驾人员都在这里住着，和在枫园时情形差不多，皇帝的住处是最好的，太后住的院子最舒适，适合老年人居住，其次就是苏兰芷和小佟贵妃，两人的院子仍是同等规格，只是布置风格不同。能在官场上混的开的，脑子都挺好使，别看苏兰芷眼前好似风头正劲，小佟贵妃同样没人敢有丝毫轻视。
皇帝本人十分勤政，所以政事为重，女眷们都在别院里休息赏景，他从到扬州起就没闲着，以被淹地方米价腾贵，生计维艰，命截留漕粮十万石，于高邮、宝应、兴化、泰州、盐城、山阳、江都受灾七州县各留一万，较时价减值平粜；于邳州留八千石，宿迁、桃源、清河、安东四县各留五千五百石，平粜。再截留十万石，于扬州、淮安各收贮五万石。又谕于成龙：清水潭九里地方河水比湖水高二尺三寸九分，令速修当湖堤。又高邮地方，河水向湖内流，河水似高一尺有余，令趁黄河水未深时从速修理。
听说皇帝拷问诸皇子治水之法，十二阿哥胤祹年纪虽幼，却见解独特，好几位治水方面有特长的大臣们都是眼前一亮，夸赞他是天纵英才，皇帝却说：“十二阿哥见识有限，不过是想法独特，若果然与治水上有些作用，也是误打误撞，切不可过于夸赞，免得他骄傲自满。”
诸臣工只能呵呵，长眼睛的都能看出来，皇子们是有真才实学的，不过几个年纪小的因为从未办过差，所以实务上差些，但是以如今的年龄能说出这番见解，所有人都得承认皇帝教子有方，不过皇帝要自谦，他们这做臣子的能怎么办？顺着皇上的话把皇子变得一文不值？哎呦喂，人家还不嫌命长；接着唱赞歌当然也是不行的，老大刚说过不许夸赞，你敢顶风作案，这绝逼是不想混了的节奏！
虽然难做了点，但是能混到皇帝跟前的，脑子绝对够用，比这更难面对的局面都挺过来了，何况这等小场面，几个人插花扯几句，就把话题圆回来，表面上一句赞语没有，其实仍把诸位皇子称赞个遍，还不会让皇帝觉得是在阿谀奉承，总之，君臣相处的很好很和谐。
苏兰芷此时还不知道自己儿子露了一小脸，而且这种露脸还不容易让人忌讳，别说胤祹只是对治水有点想法，就是他真一头钻进这项伟大的研究中，他的兄弟们都只有欢欣鼓舞的，一个沉浸在技术领域的兄弟，绝对是最受欢迎的，如果能成立实验室的话，估计胤祹的兄弟们都愿意自己出资赞助他。椅子只有一把，竞争者少一个是一个啊！
苏兰芷正在房间里查看这些天收到的礼物，她收到的好东西还真不少，别管有没有心讨好她，既然已经随驾到了，当地有头有脸的人家都要送上一份礼物，怎么说呢，帮不帮忙的先不说，总之不能失了礼数，万一被人记恨，枕头风一吹，哪儿还有好日子过？
文英拿着一个龙眼大小的浅蓝色珍珠看了看，稀奇道：“珍珠也见过不少，不过都是白的粉的黄的，这蓝色的倒是都一次见，这是谁家送来的稀罕物？”
文娟对着单子看一眼，说：“这是扬州盐商会吴博吴会长家送来的，除了两颗蓝色珍珠外，还有一盒十二颗桂圆大小的东珠，并时鲜蔬果一篮。”
苏兰芷皱了皱眉：“盐商么？家里也太富了些，这等稀罕物，便是宫里也没见到过。”怪不得人们都说盐商有钱，好像有人为讨某个名妓欢心，把金子丢进水里炫富，钱扔水里听个响儿就是从这儿来的，真是奢靡的一群人呐。
苏兰芷摇头自语道：“扬州啊，不知道有没有机会见识一下扬州瘦马？也不知她们的腰是不是真能瘦的手可盈握？”有钱没处花的盐商们，发展出来的变态爱好，好像太子的东宫就有两个所谓的瘦马，皇帝为此还生了场气，嫌太子私生活不够检点。
苏兰芷声音太低，文英等人都没听清她说的什么，文英问：“主子您说什么？”
苏兰芷笑道：“没什么，我只是想这次出来收获倒不小，这才走了一小半，得来的好东西就能装一车，说不定回去时东西都带不下呢！”
众人都笑，文英说：“若果真装不下，那才是好事呢，大不了咱们先回去，东西让别人帮着运回宫，主子您的东西，想来也没人敢半路昧了去！”
正说话间，有人通报说十二阿哥领着十三阿哥和十四阿哥来了，苏兰芷坐直身子，让人把礼物都收起来，胤祹三人就进来了，先给苏兰芷行礼，苏兰芷笑着说：“都起来吧，今儿怎么有空过来？皇上没领着你们出去见世面？”
胤祹代表回话：“汗阿玛今儿提问我们对治水治河的看法，儿子们答的尚可，汗阿玛放了我们半天假。”胤禵眼尖，看到苏兰芷手里拿着一颗蓝色的珠子，忙往前凑一步，问：“额娘手里拿的是什么？颜色看着挺好看的。”
苏兰芷把珠子递给他，说：“是挺好看，不过不适合男孩子，而且只有两颗，给谁不给谁的都不好，干脆我先收起来，等你娶媳妇时送给你媳妇做见面礼，你看如何？”
说话间胤禵已经看出是珍珠，他也有些惊奇，不过从小的教育让他时刻注意保持皇子威仪，面上丝毫不露，把主子转手递给胤祹，对苏兰芷嬉笑着说：“这珠子倒也稀奇，怪不得只有两颗呢，可见其难得，还是额娘您自己留着吧，也就您配得上用，给别人纯粹是糟蹋了。”