于蒋婉停留临湘的第二日，徐庶便到达了临湘。
刘备的病情牵挂着太多人之心，沉稳多谋之徐庶，在得闻主公刘备情况后，也不由得心神大乱。
从寿春而至长沙郡府，途中可谓是日夜兼程、马不停蹄。
当他到刘备病榻前，才发现许久不见的主公，于今日之态，让他这个跟随幕僚，几乎认不出来了。
那日相别，刘备姿容甚伟，而今竟是这般模样。
病榻前，得见徐庶，还有同行的糜氏将领，正好醒来的刘备，迅速伸出双手，欲握住徐庶的双手：“元直！”
“主公！”
徐庶忙急行至塌边，以迅速伸出双手，将之握住，目中早布满了泪水。
昔日他离开襄阳，仰慕刘备名声，北往汝南投效。刘备知他到来，出五十里相迎。
不论主公刘备仁义，还有其性格用人，乃是徐庶心中，真正可以投报之主。
今主公创业未半，却是这般惨淡。
而今念起，徐庶一时多少思绪。
两人之间，双目相对，虽无多言，但能明白内中所思。
良久沉默后，刘备倦意再次袭来，强忍着脑中浑胀，弱声道：“元直来往长沙，寿春诸事，以子方事之，可都准备妥善？”
这些时日，庞统常向刘备汇报军情。他知孙策向扬州与荆南交界之所增兵，却未袭扰，反倒是江东往九江，有过多次摩擦。
很显然，就如同庞统推测那般，孙策念及他对九江兵事，鞭长莫及，声东击西，大概率会乘荆州未稳之际，在佯取徐州之际，拿下九江，进而将广陵与九江连为一体。
从扬州内部平叛维稳，到面向曹操、刘表，刘荣，还有他刘备之防取，孙策绝对属于明智雄主。
若问天下英雄，孙策当列其中！
知道九江必然保不住了，尤其黄祖与他有隙情况下，如以刘表在，尚能制约。今时若是九江遭袭，黄祖多半会袖手旁观，这对九江本部人马，是个剧烈打击。
在十多日前，醒来之后，庞统将徐庶传来的计划，为刘备朗读，刘备允许徐庶与糜竺、糜芳等人，在九江的撤退安排。但九江不能轻易丢弃，里面的百姓，还有部从将士，皆为刘备挂心，故开始思考退路。
徐庶见刘备病重，仍不忘关心九江兵士百姓，心中更加悲痛，知道刘备身体虚弱，他作暂短介绍道：“庶在向州府通报之后，州府已令江夏郡府，开始道路，让愿意离开之百姓，先一步走寻阳，迁入江夏。
若是黄祖不愿养活这些人，可由州陵而来荆南。
至于对孙策部的抵挡，子方等人，也做了详细规划，但能确保吾部后续顺利撤退。”
刘备嘴唇动了动：“此中事，且劳烦元直了。”
“此乃庶职责所在。”
见了徐庶等故吏部将后，刘备病情当日忽有好转，甚至还吃了一小碗的米粥。
中午时，更是要求侍从，将之床榻搬到院舍外。几十日来，刘备一直处于病榻上，许久没有出舍了。
他想看看外面天空，亦想看看街头百姓，再有远方的大汉山川。
“士元，元直，汝等说说，便是将来这天下，谁最有可能，将汉室匡扶？”
刘备靠在病榻上，望着远方的山丘，思绪有些飘忽。
徐庶、庞统等人，皆被召来，正分立两侧，听到刘备所言，各以沉默。
自刘表病逝，前又有袁绍之灭。
袁尚、刘琦，士燮，多归附于益州刘釜，曹操平冀州而取幽州，掌有天子，治豫、徐、兖、青，数州之地，孙策据江东，掌扬州，而望徐、荆。
故以今日观之，以主公刘备能得荆州大势，或能抗之，呈天下四份之态。
然，荆州归于刘琦，刘琦而依附刘釜，刘备单有荆南，无有角逐天下之势。
综合看之，大汉已呈现出三分之态。
要问匡扶汉室者，曹操、孙策，名为汉臣，皆以匡扶大义，何让人信服？
三者看去，唯有安南将军，益州牧刘釜，与主公刘备一般，同为汉室宗亲，曾更得天子刘协衣带诏相授，又占据民意，当为匡扶之主。
在这方面，于徐庶、庞统看去，刘釜和刘备，有过太多相似之处，二人之久，又互有个人魅力。
最主要的是，刘釜与刘备，在对待百姓民生方面，彰显了什么才为仁义道德。
头顶阳光很是温暖，这是长沙九月的秋日，让寒意失去了温度，刘备眯了眯眼，但觉来自身体的病痛和虚弱，于阳光下，也有缓解。
看出徐庶等人的低头沉吟，刘备又道：“我自感时日无多，但未能亲手覆灭曹贼，迎得天子归安，难以瞑目耳！
可以元直、士元、子方……无数忠义之士，乃共赴国难，共有抱负。
备若逝，君等可责若刘季安之属，而助之，勿要忘却今日之志也！”
刘备仰天而言，言辞真挚，徐庶等人，皆不由自主的落泪。
刘备本人，今岁四十有三，恰为盛年，谁晓积郁病疾，弄得这般模样。他无子嗣，唯有幼女，将来事业，更难继承。
而今所言，与托孤无异。
虽未明言，但有使部从托付于，同为汉室宗亲的刘釜之意。
在舍外晒了会太阳，与徐庶等人说了会话，刘备感觉有些疲惫。
为侍从搀扶，回到舍内后，他没有就此睡去，而是让人唤来了妻眷。
刘备有数名夫人，如吴氏，甘氏，糜氏等。
这其中，甘氏为他生了两个女儿。长女阿吉六岁，小女阿琬才一岁。
生病期间，带来临湘的数名妻眷，一直于旁照料，未有停歇。
当吴氏，甘氏等人，携带女儿到来，刘备正转头望过来。
发现甘氏等妻妾，额头上，肉眼可见增长的白发，便是身为枭雄，刘备心中，亦有些触动。
“阿翁，等阿翁好了，一定要带阿吉和小妹，去往野外抓兔子。”
长女阿吉，看着模样大变的父亲，有些惧怕，在母亲甘氏的暗示下，终是打着胆子，来到父亲刘备床榻边，小手握着大手，出言道。