“大人！”
“使君！”
……
亲眼见着刘表手臂垂下，双目紧闭。
不仅是就靠着刘表的刘琦，还是冲入的刘琮、蔡瑁、张允等人，无不惊惧。
且以刘琦率先嚎啕大哭，悲悯至切。
在蔡瑁胆大上前，复试探过刘表鼻息罢，不得不承认一个事实：大汉鲁恭王之后，少时闻名于世，位列“八俊”之一，深受荆州百姓爱戴的荆州牧，镇南将军，手持天子假节，成威候刘表，咽下了最后一口气，病逝于榻上。
今岁正为建安七年，刘表正好六十。
得入荆州十多年，他恩威并着，治理有方，万里肃清，百姓爱服。得荆州数千里之地，而以带甲之士十数万，称雄荆江之所，曹操、孙氏亦难破之。
至于英雄迟暮，但以自守，于内而用人不佳，致使州府混乱，令荆州陷入危机，可谓有功，亦有过耳！
“大人！”
见兄长刘琦哭声之大，刘琮瞬间发出了杀猪般的嚎叫。
这一叫声之下，让正有些发愣的蔡瑁、张允等人，迅速惊醒。
蔡瑁面色一变，深吸一口气，让心情冷静，接着转身，看向舍内之侍从。
这些侍从，实际上都是小妹蔡氏陪嫁过来的本家人，这些时日，蔡氏故意这些人，以照料生病的刘表，便于能时刻观察到刘表的一举一动，防止意外发生。
但让蔡瑁有些生气的是，前方这些侍从，方才在刘表言语下，真就乖乖外出等候，便是刘表生命最后一刻，与刘琦到底说了些什么，也无人倾听到。
当然，这些事情不是最重要的，最重要之事，当属将刘表病逝消息进行封锁，借着完全可以借刘表名义，还有舍内的刘琦，作为替罪羊，以清除异敌。
比如按照预想那般，借今日之机，除掉刘备。
荆南之所和九江之地，会否由此生乱，蔡瑁于南郡和武陵、江夏皆有去信，做以防备，有信心应付下去。
“刘使君病逝之事，不得外传！”
蔡瑁在说这句话时，目露凶光，侍从见之目光，无不低下了头，有的甚至因害怕，而两股颤栗。
接着，蔡瑁看向了张允，安排道：“吾暂处于城内，同异度一道行动，城外诸事，便有赖君了。”
张允抱拳道：“蔡公安心，允必以稳妥处之。”
在张允领命离开后，蔡瑁又给舍内其余数人吩咐。
做这些事的时候，蔡瑁丝毫不避讳刘琦。
刘备需除之，刘琦同样要除之。
遂以刘琦，在蔡瑁眼中已经是一个死人。
“夫君啊！”
正在这时，已是月明星稀，又一道声音传来。
待众人望着，来者可不正是闻声而至的蔡氏。
蔡家本房仆从，将消息告知于蔡瑁时，自是告知了于刘表内宅中，权势甚重的蔡夫人。
蔡夫人这般哀嚎，尚未至床榻边，就被兄长蔡瑁挡住，语气有些低沉道：“阿妹，使君已逝，时下助阿琮得领荆州，才是重中之重。
汝现在这般模样，成何体统！”
在蔡夫人噎语时，蔡瑁转头看向还在哭泣的刘琮，道：“阿琮，汝父方才言之，以汝领荆州，可是忘了？
还不快随吾，先往州府，面见诸公，以安州事！”
刘琮正摸着眼泪，听舅父蔡瑁之言，心下吃惊，他们进来时，父刘表正好咽气，又如何说此话？
在与舅父蔡瑁双目对视下，刘琮站了起来，目光重新变得坚毅：“外甥全听舅父安排！只是……”
说到“只是”二字，刘琮又偷偷看了眼旁边跪着的六神无主之兄长刘琦，目的不言而喻。
蔡瑁则没有时间去打量此时的刘琦，冷冷道：“他即以孝义，且由他去。”
这边众人一走，整个房舍内，只剩下两名专门看护的侍从，以及在身死的刘表床榻前，跪着的刘琦。
刘琦仍在低声哭泣，这里对父亲刘表的思念，发自心间，但同时，他有些忧心，襄阳城之内外，为刘炤召集布置，而今如何了？
襄阳城外。
乌云遮掩了月光，整个天地充满漆黑，唯有各军营地内，尚有火光闪现。
于南阳军大营内，刘炤正翻看着来自冀县的密报，其中内容，也正是刘釜之安排。
好在刘炤同样想到了此处，是以提前一日通风报信。
这样做来，至少能减轻刘备阵营于他们南阳军的敌视。此外，便是凭此相告，这一次就是刘备身死，以后族弟刘釜，想要收复刘备旧部，也会容易一些。
刘炤是这么想的，同样是这么做的。
族弟刘釜，昔日的玩伴，其之所为，已经不是事关一人，一个家庭，丰安刘氏，或是益州百姓，而是关于天下，汉室复兴。
除了正面战场之外，于背后战场，想方设法，消除潜在敌人，团结能团结之力量，才能形成抗击曹孙之堤坝，走向唯一的道路。
刘炤于南阳数年，无暇归家，平日除帮刘琦料理郡府之事外，很喜欢看出，同时也喜欢从族弟刘釜信件中，寻觅到制敌之办法。
他正在沉思间，又见刚刚离开的亲卫，再次通报而入。
“何事？”
“将军，城中传来的信件！”
亲卫将一条布块，递到了刘炤手中。
上还带着淡淡血味，尚未干好，显然通风报信之人，以血书之，非常着急。
刘炤于油灯下，铺开一看，面色就是一变。
“刘表已逝，襄阳乱也！”
他迅速抬头，道：“传令下去，各营地加强防守，并准备好器械，一个时辰后，往预定地点撤退。
此外，再为州兵，吾等之人去信，让之做好备战。”
刘炤这一次，没有向刘备营地，发出警告。
刘备所带之部，皆为精锐，就是张允、蔡瑁想要借机灭之，也要费出一些周折。
而以刘备亡，襄阳士族元气大伤，才是最好、最有利族弟刘釜借刘琦之名，将来安稳荆州的结局。
事关敌我，总领荆州情报之事数年，刘炤有着特别清醒的认识。
后半夜，驻守襄阳的文聘所领州兵部，果然开始了大规模行动。