夏琰失踪了。
不出所料，内城里为此喧然而哗。邵宣也守在垂拱殿门廊外，一连几天都听得见朝上为此争吵不休。有人认为兵符兹事体大，应立时各府各县发榜通令搜拿夏琰回京。有人觉得此事不宜声张，不如暗中查访以免有损一国之君万事在握的皇威。有人提议不如另铸一块新符并以通告禁军，以前那块便即作废不算。有人认为干脆取消两司之上的这个位置，恢复由两司直接分管内城诸务的旧制，一劳永逸。
自然也有为夏琰说话的。比如仪王承平曾进言，大致是说，夏琰虽然人没回来，但三千禁军总算是回来了，没拿去干别的；那符令虽两半都在他手里不合规矩，可他人若远去江湖，那所谓符令也搬动不了禁城里的兵，相当于两块废铁，没有什么威胁。本来，程平当是绝不应为伐征青龙谷的夏琰说话的，况朝中早都认定自从宋然当了他的老师，他娶下的两妃里，又有太子一党臣属之女，必与太子同声同气。可就在前一天下午，太子派人来仪王府提醒他第二日朝上要同仇共计，他心中想到此前自己正是因受了太子一派之利用，才令得青龙谷与朱雀起了这么大的冲突，终至今日两败俱伤，再难挽回，反而心中越发难过。到得上朝时，本来他多也是尸位空站，不说话也就罢了，偏偏太子自己说完，有意延请至他，他也不知怎么想的，竟然一个福至心灵，就出言将他顶了。
太子赵愭气不过此，当殿前就反驳他竟敢将兵符说成是废铁，是何居心。还好仪王如今背后也有了两路王妃的族家撑腰，当时便有打圆场的。也幸亏这是仪王——朝中都知道这位仪王当了十几年草莽，念的书不如别个殿下们多，意思到了话却说得不大对，也就罢了。赵愭虽然没再多说，但与仪王的同气连枝，自今日这番话起便彻底断绝。
提议追究邵宣也、张庭之过错的也大有人在，保两人的却也不少。邵宣也虽然没有什么后台，但这一次他与张庭是同根绳的蚂蚱，张庭那面当然就只能连他一起捞上。
闹哄哄好几天，最后事情还是压了下来，至少目前为止，什么都没有发生。不是因为谁的面子大，也不是因为谁的话有理，说来说去，其实就一个原因。
——快过年了。
也不知道这句话是谁先说的，总之，或许是觉得这么吵吵嚷嚷太令人心烦，或许是不想承认给出符令这件事是自己做错了，作为天子的赵眘在诸般陈奏里就独独听进了这句。也是很有道理。快过年了，估计就算发榜通缉，各州各县也没人会尽心尽责细查搜找。快过年了，什么重新设计铸造兵符之类的事情也没人有心思来干。最重要的是，快过年了，按内城的惯例，坏事惩戒还是少提，多弄点喜庆的是正经。死了一个朱雀已经够晦气的了，再折腾出新的晦气来，年还要不要过了？
尽管如此，朝散之后的赵眘依旧是极为头疼的。有些事可以拖延，有些事可以放轻，那些各怀鬼胎的王孙朝臣鬼话他都可以蔑然无视，但习惯了朱雀之存在，而今这个位置却连替代者都找不到，于他来说，仍然亟需一个解决办法。
要么，邵宣也和张庭，择其一以代之。
要么，就真如某些人所说，要拿掉这个位置了。
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严格来说，朝堂上的争吵，不算吵到点子上。——当然这也是常事。
三千讨伐青龙谷的固然对上了数，但其实夏琰带走的禁军不止这三千，尚有两百被他派去了夏家庄，至今仍未归队。这是个硬伤，就算是程平的那一串开脱之说，都没法说脱得开。只不过在众家眼中，谋夺夏琰留下的那些利益比惩治他本人来得更为重要，故此，揪住谈论这两百人的意义，也便没有谈论兵符本身那么大。
那两百人是殿前司编制，按理说，只要张庭一声令下，他们便该回来。可——夏琰的命令是，在他回来之前，必须守住夏家庄，任何人不得出入。在他回来之前——这六个字实在微妙。如今到底是该坚守此前夏琰的指令坚决要等他回来再行撤走，还是依照现在张庭的指示就此收队回城，内中便有了诸多争议。
如果认死理的话，只要夏琰一天没有被治罪，他手里那两块牌子一天没有被废除，他的命令便该被继续执行——而无关他人在何处。当然了，赵眘如果下一道谕旨，勒令所有人立刻回禁归队，自没人敢不从，可一朝天子，若连臣下的臣下的区区两百人的事都要亲下圣谕，恐怕也管得太宽了些——还要这些臣下何用？故此，虽不是没人在他跟前告这件事的状，他说一句“叫张庭去办”已属给了面子，再要他管细的，没这个闲工夫。
张庭心里又苦得很。若这两百人是别人，大概嗅得点风向，知道夏琰下落不明，也就听了他的收队回去了；可这两百——旧时夏铮的亲卫，与夏家庄渊源何深？若是夏家庄一切太平，没什么麻烦，那也就听他的罢了；可此时夏家庄，还真是有莫大的麻烦缠上门来。故此——眼下与其说他们是认死理要贴着夏琰的命令不肯走，不如说是以之为借口，定要守夏家庄一个周全。大约，当日的夏琰也是料着有这一出，才定要张庭偏偏将这些个人给调了出来。
夏家庄的麻烦，当然就是东水盟。
曲重生在江南武林之会上与众门派约定，大会之后一起上夏家庄讨要秘藏。这件事在临安城的牵头，便是那天下午以夏家庄代庄主身份入了盟的夏钦、夏珀父子。可父子两人回到临安，以奔丧为名前往夏家庄，却得知原来并没有“丧”——少庄主夏琛竟是未死，只是受了伤，已回到庄中静养。这一惊非同小可，二人在建康冒险偷袭了万夕阳，夏钦又在武林大会上大胆以夏家庄当家人的身份自居，皆源于此前曲重生私下里对于夏铮、夏琛父子必难逃活命之承诺。可如今——众目睽睽当街倒地的夏琛竟然没死，自己这所谓“代庄主”根本当不了家，回头受武林耻笑先不提，恐怕立时便要被夏家庄寻来算账。
好在，夏琛现在还昏迷不醒，做不了主，两人当下返去寻了同日悄自来京的曲重生，待要商个对策。可惜这曲重生在京城行踪不定，实在难等，辗转到第二天才见上了面。他叫二人改以探视为由，先入了庄子，然后夏钦以长辈的身份，借庄中无人能够得上说话的分量，抢一个暂且主事的先机，若得了空子，未必不能对夏琛暗下毒手。便是一来一去这点耽搁，再回到夏家庄时，不知哪里凭空多出来一群禁卫，竟将庄子围了起来，说是不给任何人进出，任凭两人如何分说自己乃是夏家庄庄主亲兄弟、亲侄子，庄中老人亦可作证，也没得半分通融。
夏钦一肚子恼火，只能再返去找曲重生，催促着他尽速将人手集结好，干脆一不做二不休，也不要什么内应了，人多势众欺上门去硬来。可曲重生当然由不得他指手画脚，只告诫他不要轻举妄动，将他打发回去等消息了。
订了盟约的世家门派已经慢慢往临安聚集了一多半，都想着过这个年之前，要仗着人多从夏家庄把该捞的捞出来。如果当真硬上，江南何泱泱，当不惧一二百兵士。可——这绝非曲重生原本的计划。二百兵士的背后乃有数万大内之军——纵然一个夏琰决不可能召出数万人之众来对付他，可至少三千个他召出来了。故此——至少在夏琰从青龙谷归来、将三千人还有他手上那符令还回禁城之前，曲重生知道自己只能按兵不动。
只有他自己知道，他真正想借机在夏家庄找的并不是秘藏，而是与那秘藏关系颇深的一件关键——那块传自夏吾至的玉佩。恨的却是直到这次夏钦上门来，才说出在建康武林大会前夕就已听夏琛说起——那块玉佩其实换给了夏君黎。曲重生一贯城府甚深，也差一点当面发作——最早东水盟使在夏家庄见到夏琛时，玉佩明明在他身上，却未动手夺得；后来三十虽然动手拿来了，玉佩却已换了一块；如今大动干戈想要在夏家庄搜找此物，可原来东西已不在夏家庄——诸般不顺，换谁都忍不得。不过曲重生也知，是自己不想叫人知晓玉佩背后的干系，此前故意将之说得十分轻描淡写，令得夏钦父子便没当一回大事，如今倘若要在他们面前发作，岂不是反又露了本藏？
事已至此，夏家庄总还是要闹一闹的，但已经不那么重要。重要的是夏琰——还是夏琰。曲重生冷静之后觉得，这也不算个太坏的消息，因为——他了解夏琰。对付夏琰，他自忖能有比硬抢更好的办法。
他还有另一个消息要等——他在等夏铮的死讯。他也不阻拦众多武林人士还是时不时在夏家庄门口滋扰着，但自己并不出面，最多派一两个盟使偶尔喊话。反正就在这一两日——夏琰回京交出兵权，夏铮再无归来之日，那个时候，他再无后顾之忧，便可戴上面具，亲临夏家庄振臂高呼——这么多人洗劫一个庄子，总就在反掌之间。即使已不必再找玉佩，他至少可以掏明白了夏家庄的底，将这所谓“江南第一庄”踩个翻覆，那时如果觉得夏钦父子还有用，便让他们来做个傀儡庄主，何等顺理成章？
谁又能料到，夏琰就这样失踪了。兵符还在他手，禁中竟也并无对此作出处置的消息。如此一来，无论是夏家庄，还是玉佩，两件事都无从下手。夏铮的死讯也迟迟未至，无论是“食月”还是京中，都没有任何消息。曲重生等不得。年关将近，建康尚有要事必须回去，他无可奈何，料想欲要今年之内就成事的计划恐难如期，只能将临安诸事扔给两个亲信盟使，而自己，只能先返建康去了。
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于是这临安城的内城与外城，就在各自的吵嚷与烦恼中，一天一天地、一事无成地接近了岁末。非唯想进夏家庄的人进不去，想出来的却也出不来——青龙谷遭遇剧变之消息早已传到，可早先进了夏家庄的程方愈，虽心急如焚却至今不得离开。夏家庄人手虽然不缺，但常用的郎中大夫并不在庄内，夏琛伤重，第一日郎中开过药，离开之后，后一日便即不得进入，程方愈这个半吊子医者，无奈之下反倒成了夏琛的续命稻草，这一切，当然也是起初下令时的夏琰必不可料。
好在物事还可内外交换。夏琛时好时坏，只好由程方愈度情开出药方，传出来请人抓药再递进去。但东水盟时有滋扰，这临安城尤其是夏家庄周围眼线奸细自然极多，抓药配药一事，当然必须请十分信得过的人操办。自家人一应都在庄子里出不去，庄外何人在这临安城里，又尽可信任必无谋害夏琛之心？程方愈捏着药方想了半天，竟然只想出了沈凤鸣这一个名字。
沈凤鸣也苦无法入庄探视夏琛，见夏家庄辗转来请帮忙，便不推辞。要知夏家庄于此事甚为小心在意，必须要沈凤鸣亲去庄外，门里门外的当面递拿药方，照方抓完了又要当面交进去。一醉阁在南，夏家庄在北，这事隔三差五的，每去甚为麻烦，而且那当面之人每每不肯是别人，偏生是程方愈，若非心知此非常时，又对夏琛受伤一事始终负疚，他当绝不肯应。
如此过得半月，距除夕只剩了最后五日。这日那常来传话的一名禁卫兵士又钻进了一醉阁，沈凤鸣恰在柜上，瞥见熟面孔，不等他开口，便道：“又来了？等我片刻。”
可那兵士却道：“今日不是拿方子，是庄上有请沈公子。”
沈凤鸣本来想往后面去拿装药的用具，闻言便停步：“庄上有请？我又进不去，请我做什么？”
兵士道：“庄上今天解禁了。”
沈凤鸣微微一怔，随即大喜道：“是君黎回来了？”
那兵士摇头：“不是。”
他的表情却有另一种振奋：“是夏大人回来了。”
沈凤鸣愣了一愣，才听明白。
——是夏家庄庄主夏铮，回来了。