1.四月廿九，我同昭阳长公主的禁令同时解除。碧城由宁远侯侧夫人身份正式由国公府回宁远侯府，帝亲赐姓“薛”，意在傍身淑妃薛氏。保留原名，封从五品诰命，称宁远侯侧夫人薛碧城，入住宁远侯府为妾室。
宁风鸣于前一日晚来同我告别：“那薛碧城明日就来，夫人一定要小心保重。”
我颔首行礼：“妾知道。这几日多谢大人的照应。画儿。”
画儿紧递上一双足靴：“这是夫人前几日亲手纳的，听闻大人小字‘伯玉’，夫人专门在鞋底里绣了一道纹春玉的纹样。意在谢大人
救命之恩。”
“夫人，这——”
“妾一点心意，还请大人收下吧。”我笑如春风，“也算是咱们俩有缘。”
“微臣恭敬不如从命。”他双手接下，“夫人，日后如有需要微臣尽得上绵力帮忙的，便让画儿去禁军找我。我一定在的。”
“好。多谢你。”
“夫人保重，在下告辞。”
“你托我办的事我一定会留意的。”我调侃，“替你寻一户好人家让你早日成婚。”
他双颊微红，“是。谢夫人好意。”
2.“皇后娘娘还在禁足么？”宁风鸣走后，我由画儿扶着进内室休息，现如今只剩下唯一一条尾巴，画儿是怕得不行，到哪儿都坚持死跟着，美其名曰看护。
“嗯。”画儿有板有眼，“听苏姑姑说，皇上去见过皇后娘娘一面，不知怎的起了争执，碗碟都砸碎了好几副。”
“到底怎么回事？江琬之的事儿还没过去？皇上至于这样待娘娘么？”我有些烦闷。
“夫人，奴婢听说皇上一直怀疑皇后和太后私底下串通一气密谋什么，有了这次江琬之的事更加耿耿于怀，对皇后娘娘产生了芥蒂。这次肯定是好不容易气消了点儿去看看娘娘，可娘娘口出怨言，又把皇上惹恼了。”
“我要不进宫去看看吧。”胸口堵了一口气不上不下，好生难受。
“可千万别！咱们那位万岁陛下性格最是多疑，夫人是见过的。好不容易解了禁把夫人放出来，夫人可别再重回虎穴了。——夫人小心脚下。”
“也罢。”
“团雪姐姐择日就回来伺候夫人。”
“你让她好好待在清雅堂，别回来了。”
“团雪姐姐托牡丹街的崔二哥给我递口信，说自有分寸，定不会让夫人烦心。”
“……回来也好，左右她一直在我房里伺候，认得她的人不多。我给她改个名换个姓，兴许能敷衍过去。”
“夫人等着瞧吧。”画儿突然变得极其兴奋，一双眼睛透着光般贼亮贼亮，“团雪姐姐今晚回来，说是提前要给咱们侧夫人准备一个好大的礼呢。”
……
暮色四合，眼看着宵禁要落下来了，唯有几个四四方方圈起来的坊市内部还灯火通明，宴饮达旦。不过这也无妨，大宣的律令，宵禁时段街道必得清空，而坊内是不管的，青楼瓦舍，秦楼楚馆笙歌不止，照样红红火火做生意。
团雪回来时分已过了傍晚，正是宵禁刚刚开始，街头巷尾坊市最热闹的时候。人本来就瘦小，多月不见更是感觉削减了一圈。
“眼瞧着风头过了，当然是回来最好。”陈若隐沏着茶，茶汤随落腕一瞬冲入青瓷碧碗，登时满屋子都溢满了清香，“你姐姐只剩下最后一条狐尾，画儿毛手毛脚的到底年纪还小。我还担心她服侍不好你姐姐。自然换作你来更熟稔。”
我笑着伏在绣了一半的《富春山居图》上密密地斜纳针脚：“哪就有这么娇贵？没有人伺候就不活啦？要是真如此，那早些年在清雅堂只有我跟蕖儿两个人，连段姑姑都没来的时候是怎么忙活的？还要不要活啦？”
“你就会逞能，也不知道今时不同往昔。”陈若隐摇着茶杯往嘴里送。
团雪眼底有淡淡的乌青，听陈夫人话有些心疼：“陈夫人也真不是危言耸听。夫人行了此遭身体元气大伤，得好好休养了。奴婢还怕明日碧城一来，府里又要闹腾不休了。”
“说起她，画儿说你有什么惊喜给薛碧城？”我饶有兴致。
“有的。”团雪替我整理丝线，“否则怎么能表明咱们的诚意呢。”
她抬起头咧齿一笑。
翌日晨。
众人皆早早地起来洗漱更衣，换上一袭正装，一齐用过了早膳，我便领着婢子在门口等待。眼见着日头上升，不觉额间冒汗。与其说是春光和煦晒出的热汗，倒不如说是身子发昏闷出的虚汗。脚底没来由地发飘发软，一时有些站不住。
蕙兰扶着我，替我又擦汗又扇风，不觉心疼道：“怎么还不来！早说过了晌午到不就行了么，硬要人家清早就迎候着。”
伍妈妈也叹气：“咱们几个站着也就算了。可夫人身子还不顺畅——竟也还得受这份罪！”
陈夫人漠然：“这是给咱们下马威呢。”
不知过了多久，日过柳梢，马车辘辘回府，随行侍从远远地站满了一条街。
“她好大的阵仗！也不知道做给谁看……”青莳跟在我身后撇撇嘴，“一个做妾的还要夫人这个大娘子亲自来迎接。到底她是小还是夫人是小？靠卑鄙手段踩着夫人的脑袋上位的贱骨头，还有脸在这儿摆谱……”
“你少说几句吧！别让夫人听了糟心。”扣子晦声晦气地回了一句。
张妈妈向来稳重，彼时也忍不住狠狠啐一口道：“青莳说的怎么不对了？碧城就是个彻头彻尾的贱骨头。”
伍妈妈不失时宜地跟了一句：“不要脸。”
蕙兰也不失时宜地插了句嘴：“妈妈别说了，人来了。”
小寻子不说话，忍气吞声地低着脑袋，只把小拳头握紧了。画儿沉默叹气。
“哟，我来晚了，叫姐姐好等。”未见其人先闻其声，高亢而娇媚，“是妹妹的不是，姐姐见谅。”
我高声回应：“自家姐妹，何须计较。”
眼见着一只做工精细的绣春履踏出马车，由一双小厮扶着跳下。她今日妆容精致，丹凤眼描摹得高挑妩媚，眉是画的长眉入鬓黛，青艳令人见之意远。头顶衔芝鎏金青鸾对钗，耳垂珍珠玉镶银扣芝麻铃配纯银缀纹烧蓝耳挂，颈部的璎珞显然是新做的金镶玉，上头刻有鱼龙潜跃碧玺纹。她唇尖红润，眼角眉梢都含着媚态，趾高气扬，一改往日奴颜婢膝。
然一袭丝锦赤桃鸳鸯夫人正袍光鲜亮丽，可谓凤冠霞帔，浑身上下鲜红殷赤的一片无疑刺痛了我的眼——按照惯例，无论侯爵王府还是寻常人家，正红色只有正妻才可使用，妾室非用品红色，便是桃红梅红。规矩礼数，万万不可僭越。最忌上下颠倒，尊卑不分。
众目睽睽之下，谁都看得出来，不是挑衅是什么。姑娘们也都愣了，青莳一个气急就要踏步往前争论，便被陈若隐一把拉住，用力扯了回来。
我依旧秉持着温和的笑容：“妹妹来了？好久不见。这日头晒，就别在门口晾着了，快些随我进屋吧。”
碧城轻佻地从鼻子里轻嗤一声，眨眨明亮的双眸道：“姐姐不急。”
说罢敛祍，极为草率地屈了屈膝道：“妹妹给姐姐请安了。见过姐姐。”话音才落，还未等我说话便径自起身，笑意盈盈看着我。
“妹妹拜见完了，咱们可以进去了。”
众人瞠目结舌。
我心中恼恨也不得不强压下去，“初次拜谒大娘子应当进正居且行大礼。妹妹的礼数欠妥。”
“姐姐欲以礼缚我耶？姐姐不曾听说过，礼必多诈么？”碧城轻笑。
青莳再也忍不住，张口就嚷嚷道：“恭而有礼，何反言诈？夫人是宁侯府当家大娘子，侯爷的正妻！侧夫人初初来拜见大夫人，如此草率恐怕不妥吧？”
碧城含着阴寒的笑意转过头来，慢慢踱步靠近了青莳，眼眸离她那样近，似笑非笑道：“恭敬在心，不在虚文。”
青莳毫不畏惧地反唇相讥：“侧夫人此言差矣！待大娘子存有恭敬，难道就是内敬在心而外肆狂放么！”
我见势不好，急急拉住她，青莳气愤地挣脱开：“夫人莫怪。”说罢朗声对向碧城道：“侧夫人穿红装而来是何用意？犯上僭越，为妾不尊，咱们太夫人在国公府就是这么教侧夫人礼数的？侧夫人难道不知道正红色只有正妻可以穿么？侧夫人此行冒天下之大不韪，难道是欲取夫人而代之么！”
“啪！”一个又快又狠的耳光甩在青莳的脸上，泛起一阵血红发肿。锋利的护甲在肌肤上划过三道刺目的血痕。碧城目光陡然狠厉，面目冰冷。