山河变化，转眼八十余年寒暑。
八十余年之前，飞雪之夜，上至宗前山，山径悄无声息，唯有飘雪纷飞。
雪积石阶，白附青山。
却有一串急促脚步，扰乱寂静之夜。
那身影粗布麻衣，蓬头垢面，依稀间能看出是个女子。
飞雪落在肩上，她浑身打颤，亦步亦趋靠近山门。
她冻得不轻，衣着单薄，手中却捧着一床黑棉。
能见她十指发紫，两颊发青，可她捧着那床污脏被褥，仿佛捧着世间珍宝。
踉踉跄跄，那人行至山门之前，颤颤巍巍将棉被放在石阶之上。
揭开被褥一角，露出棉被之中，包裹得那小小生命。
那小小婴儿，顶上胎毛尚未褪光，小脸却皱皱巴巴，仿佛耄耋老翁。
女人拈着婴儿面上皱褶，眼神颤抖。
抚了一会儿，她缓缓收回手指。
就在此时，被中婴儿微微睁开双眼，有气无力地笑着，张开小嘴，似要吮吸母亲手指。
女人的手指，僵在孩儿脸上。
她猛然抱起被褥，紧紧搂在胸前，无声啜泣。
山坡下，大道上，传来马蹄声响。
女人便如受惊的猛兽，抱住被褥，隐入路边林中。
路尽头，两匹白马奔驰而来，扬起点滴雪渍。马背之上，端坐两人。
两人皆是道袍加身，为首一人朗目星眉，眼中却满是忧虑。
两马行至门前，“希律律”驻下马脚。
两人翻身下马，后位道士接过前者缰绳，同时开口说道：“掌教真人，山下雪灾严重，我们该怎么办？”
为首男人，正是上至宗那时掌教，李清玄。
李清玄眉头紧皱，回望山下，“开仓施粥，吩咐门人，准备接待山下难民。”
“掌教。”
后者急切说道：“我们的粮食，只怕……”
李清玄瞪他一眼，“开仓，施粥，救人！”
后者唯唯应下。
两人身影，全都落在女人眼中。
她望了眼山门道士，又低头看了眼被中孩儿，泪出眼眶。
孩儿从被中挣出小手，伸向母亲脸颊，似要为母亲拭去泪痕。
女人咬住嘴唇，咬出血来，终是伸手，掐住婴儿小手。
婴儿咧开嘴来，咳了几声，却哭不出声响。
妇人泪流满面，把心一横，又加重几分力道，语带呜咽，“哭啊，哭出来，你就能活下去。”
手指捏紧，婴儿手腕泛出青紫。
女人已是泪流不止，那泪点点滴滴，沾染污黑棉被。
“呜哇！哇哇哇！”
婴儿终是哭出声来。
“是谁？”林外两人，望向林中。
女人如释重负，将黑棉襁褓放在树下，扭头奔向远处，不再回头。
“呜哇！呜哇！呜哇！”
李清玄步入林中，看着树下婴儿。
风拂林过，哭声回绕白林。
风传声远，飘荡茫茫山岳。
时光流逝，山门不变。
……
冬日晨曦，光洒岳山，落于石阶，十岁道童，举着人高扫把，扫去阶上残雪。
抬眼处，见到漫天朝霞。
呆呆望着，竟忘了手下活计。
不知何时，李清玄到他身后，“尔冉，在看什么？”
小尔冉浑身一颤，差点松了手中扫把，赶紧躬身行礼，“师傅，啊，不，掌教真人。”
李清玄微微一笑，拍了拍他的肩膀，“莫慌，告诉为师，喜欢看霞光？”
小尔冉轻嗯了一声，望向赤霞，“弟子很羡慕她们。霞光，霞云，飘在空中，想往哪去，就往哪去，想往哪儿飘，就往哪儿飘，逍遥自在。”
李清玄同样抬头望向朝霞，“尔冉，你可知师傅为何给你取这名？”
小尔冉回忆片刻，轻轻答道：“因为掌教捡到我的时候，我的脸皱得像是个老头。原是取个聃字，为避讳，拆为尔冉。”
李清玄摸着小尔冉脑袋，“取这名，为师也不知是好是坏。古有名将，自称为‘艾’，意为未老先衰。”
“想你平日里少年老成，为师还有些担心。幸好，你心中有尚有一份自在心想。未来，若是何日你想下山……”
“掌教。”
小尔冉摇头说道：“弟子从未想过下山。”
“哦？”
李清玄似是有些意外，“前几日那少年剑客许歌，来向为师挑战之时，你可是满眼羡慕。”
“你真不想去见见他口中天下？不想如赤霞般，光照万里？”
小尔冉眼神闪烁，终是摇了摇头，“赤霞再美，犹在环宇之内，限于天地大责，昭示来日风雨。上至宗予我新生，我之余生，便要为宗门而活。那赤霞……那赤霞……”
小尔冉咬了咬唇，坚定说道：“不做也罢。”
李清玄似是惊讶，摸着小尔冉脑袋，摇头苦笑。
从那日期起，李尔冉年复一年，日复一日，清扫山门石阶。
他知自己资质有限，不求闻达天下，只求为山门做力所能及之事。
唯有那漫天霞光，一日不落。
直至年到四十，李清玄病入膏肓。
那日，李尔冉如同往日，前去掌教门前请安。
未至门内，却听到掌教咳嗽声响，室内已有他人。
李尔冉便垂首守在屋外。
屋中传出师叔声音，“师兄，你莫要再为宗门操心，多多休息。”
李清玄微弱回应，“唉，我也是放心不下。后人之中，再无天位。我一闭眼，谁来撑起宗门？王室多变，那燕王心思多变难测，你让我如何能放心休息？”
说着，又是一串急促咳嗽。
李尔冉站在门外，失了魂魄。
谁来撑起偌大宗门？
谁能？
那一日，浑浑噩噩。
他不知不觉如同往日，清扫山道，行至后山，回头去望。
赤霞飞卷而来，映红山壁。
红枫散落山坡，相得益彰。
坐山巅，望远方，远方还在远方。
这一坐，便是三个日夜。
什么“许大宏愿”，什么“愿身如烈火”，什么“荡平天下不平事，佑万民一世太平”。
都是大话！
他当时心中，只有一个念头，得有人站出身来，扛起宗门大旗！
四十年修行，三日悟道，一朝入天位。
只为这般，简单理由。
他观火霞入道，却再难做那霞光。
为上至希望，不得逍遥，他无怨无悔。
为宗门掌教，不得自由，他无怨无悔。
为燕王帝师，不得自在，他无怨无悔！
直至他遇到柳凤泊，，一顿酒，一席话，他与白袍为伴，他与黑衣对侃。
他感心中呐喊！
直到他遇小石头，一年相处，享那天伦之乐。
他再感心中动摇。
那日，他愿为白袍自封修为，丢那帝师之位。
他最后悔之事，就是没有拦住白袍，让他白白送死！
今日，他愿为小石头，不要掌教名声，不要一身修为，不要命！
也绝不能让那日悔恨，今日重演！
……
周遭皆是断箭残羽，剑围之内，黑衣垒尸。
血染沾湿衣襟，李尔冉气喘吁吁。
呼吸白雾，凝于空中，似也带有血色。
黑衣围在剑痕之外，面面相觑，不敢上前。
手臂很沉，血很凉。
李尔冉感到双腿发抖，心中苦笑。
就到这儿了吗？
青鬼不知何时到了面前，缓步行来，“想不到，我青鬼还有机会，斩下李尔冉的人头！”
李尔冉强打精神，捏起剑指，剑罡指上吞吐。
青鬼直冲而来。
李尔冉挥臂迎战。
谁知青鬼双袖一甩，两根黑鞭破空而至。
一鞭扫开老道手臂，另一根捆住老道身躯。
李尔冉只觉身上一麻，面上立刻黑气上涌，他立马用尽真元抵住黑气。
鞭上有毒！
这点毒素，若在平时自然不在话下，可此刻李尔冉已是油尽灯枯，完全挣脱不开。
青鬼一声狞笑，“副门主有令，林焱几人多次扫我门颜面，绝不放过！儿郎们，谁若杀死林焱等人，赏金万两！”
黑衣一声欢呼，纷纷越线。
如同鬓狗，如同黑潮，奔涌而来。
如何能放他们过去！
绝不能放他们过去！
李尔冉放松控毒真元，燃至极点！
一瞬！
黑鞭崩裂。
一瞬！
如同半山霞至！
青鬼疾退！
剑围中黑衣却未有这般好运，未有发出惨呼，便已身首两端。
赤霞剑气斩落大地。
李尔冉身后豁开三丈深渊，破入山体，难见深浅。
此是，天位巅峰！
李尔冉哈哈大笑，摊坐绝壁之前。根根黑色经络，遍布脸颊。
笑着笑着，他便咳出血来，乌黑鲜血散落满地。
青鬼望着剑痕深沟，面色变幻，终是闪过一丝狠辣。
他从身边发抖黑衣手中，夺下一柄钢刀，迈步走来，“好！老头儿！算你狠！既然如此，老子便亲手……”
话音未完，青鬼身首异处。
血从颈中喷洒，落在身边男人脸上。
猫怔仲面上点点殷红。
他眯着双眼，舞出一朵剑花，甩去剑上血珠。
余下黑衣，缄默无声。
猫怔仲收回木杖利剑，缓缓走向人造崖边。
行到老道面前，盘腿坐下。
李尔冉咳着血，笑看黑衣。
黑衣皱了皱眉，“笑个屁！你要死了！”
李尔冉微微笑着，“你这样，可做不了门主。”
黑衣低下头，似是骂了声脏话，对着老道吼道：“狗屁门主，老子想做什么就做什么！老子是猫怔仲，又不是你这迂腐老道，更不是那个废物白袍！”
“明白，明白，明白。”
李尔冉边咳边笑，“我还是羡慕你啊，为所欲为。肩上担子扛久了，就忘了自由滋味。不过……”
李尔冉伸手，抚摸身边大地，笑容满面，“我不后悔，不后悔。”
猫怔仲猛然站起身来，“老子就讨厌你这种人！狗屁责任！狗屁规则！”
李尔冉摇了摇头，“你不懂，你不懂的……”
“啊！”
猫怔仲怒吼一声，指着身后黑衣，“你们！给本座去山底把龙荔捡回来！现在，立刻，马上，统统捡回来！”
李尔冉看着黑衣癫狂，似要发笑，却只是咳血。
他双手颤抖，望向熟悉山道，“我扫了四十年的岳山，这儿的冬天依旧那么冷，这种时候就该叫上三俩好友，喝点刀子酒。”
猫怔仲窜到老道面前，一把攥住道袍衣领，“老牛鼻子！你不许死，本座不许你死！”
李尔冉浑身皆在打颤，“我就要气你，我先去……先去找他喝酒……不醉不归……不醉不归……”
猫怔仲停下摇晃，垂下头颅。
李尔冉眯起双眼，呼出一口浊气。
真元失控四溢，染红山路风光，宛若每日晚霞。
李尔冉望着身周霞光，嘴角含笑。
他的身子渐渐变冷，却不再颤抖。
他缓缓低头，喃喃轻语，“果然……”
“我还是，想做红霞啊……”
老道合目，倒于黑衣怀中。
风吹，天阴，雪落。
……
山径，林焱低头默声疾行。
他们三人，已与上至宗道士，分头而行。
三成大师轻声问道：“林施主，我们这是要去。”
“去救你同门。”林焱捏住刀剑握柄，杀气腾腾。
前山，燕王已至山顶。
阴阳鱼儿漫天，山道两旁站满人群，蜿蜒而下，直至山底，黑白肃穆。
武睿面前便是“登玄”台，他眼中闪烁激动神采。
即便对他而言，封禅也是非同小可。
千古王者，谁不想天下封禅？
台下王宇高声呼和，“请！燕王登台！”
武睿迈出一步。
仪仗之中，却有一人脱阵而出，冷冷开口，“如此昏君，也有资格封禅？”
武睿先是一愣，随后怒容满面，扭头回望，正见到台阶之上，王芝昂然而立。
石阶尽头，武睿俯视王芝，怒目圆睁。
石阶之上，王芝仰望武睿，讽刺冷笑。