圆脸书生打趣道：“看来县太爷也和你一样惧内得很！”
“去去去！”长脸书生连连摆手。
笑过后，圆脸书生正色道：“说正经的，郑小瑞去京城好几个月，到底做些什么营生？”
长脸书生自得地一笑，道：“听说是去救人！”
“救人？什么人？”
“你想想看，这几个月京城里可出了什么大事？”京城离得也不算很远，天子在皇宫里跺跺脚，县城还能吃得到一层灰。
“大事？我们这些升斗小民，哪里还能知道京城什么大事？”
“工部黄如晦黄侍郎的事可曾听说过？”
“哦，听说因为贪墨案东窗事发，锒铛入狱了。啧啧，真可谓是爬得高跌得重哪！”圆脸书生恍然大悟，“莫非和郑小瑞又有瓜葛？
庄善若听这两个书生谈些时政，颇有些不耐烦，忽然又听到了郑小瑞的名字，赶紧将耳朵竖了起来。
“这个我就不知道了，黄侍郎有权，郑小瑞有钱，但凡世上钱和权便像是人的两只脚，若想站得稳走得快，钱权两样可是缺一不可的！”长脸书生倒是颇有一番见解。
圆脸书生眼珠子骨碌碌一转：“难不成黄侍郎便是郑小瑞的大靠山？”
“这哪里知道？不过总有些首尾。你猜这回郑小瑞进京走的是谁的路子？”长脸书生似乎消息很灵通。
“谁？”
“京城里刚刚拔擢为吏部侍郎的许德忠许大人。祖籍还在本县连家庄。”长脸书生满脸的艳羡，“许大人还有个亲兄弟就在本县，乐得当个逍遥自在的土财主。若是这县城的产业七成是郑小瑞的。那么剩下的三成便是这许老爷的。不过出了黄侍郎这档子事后，恐怕他两个要掉个个儿了。”
“啧啧啧啧！若是他们手指缝里漏点出来，也够我们一辈子吃喝不愁了。”
“你就那点出息！”长脸书生很是不屑，“若是这回时运两济，能够中了举人，到时候攀上许老爷的这层关系，那以后的路也就不用愁了。”
“世兄若是发达了。可要提携小弟一二哪！”
“那是自然！”长脸书生踌躇满志。
两人又说了些关于仕途经济的话。
庄善若心里思量着，倒真是看不出来郑小瑞竟有这样大的来头。若是郑小瑞随着黄侍郎的倒台一蹶不振也就罢了，就怕的是百足之虫死而不僵。郑小瑞在县里盘根错节这么多年，除了心狠手辣，自然也得益于极深的城府。
更没想到许德忠许德孝两兄弟的势力竟是越来越大。大有越过郑小瑞，在县城一手遮天的架势。
庄善若心中别别一跳，若是走走许德孝的关系，郑小瑞此时正有求于许德忠，所谓是不看僧面看佛面，恐怕问题会迎刃而解。
可是要走许德孝的关系，就得和鸾喜扯上瓜葛。
鸾喜？
庄善若心里很是没底。鸾喜虽说生了儿子后得宠，可是她的事情未必肯帮。即便鸾喜肯帮，搬出许德孝对付连双水又有杀鸡焉用牛刀之嫌。况且。这事，鸾喜知道了，二太太便知道了；二太太知道了。保不准童贞娘就知道了。若是这一来二去的牵扯出她与缘来的关系，甚至是她与伍彪的关系，那岂不是大大的不妙？
庄善若心里盘算来盘算去，觉得走鸾喜这条路子不仅没有把握而且利大于弊。她闷闷地喝下一口茶，却发现茶水早就凉透了。
“……听说惜春楼新近选出一个花魁来，叫胭脂的。啧啧！不单模样好，而且弹得一手好琴。”圆脸书生呷了口早就泡得淡而无味的茶水。涎着脸笑道。
“是吗？比起以前的榴仙如何？”
又一个熟悉的名字跳入耳中，庄善若忍不住放下了茶杯。
“环肥燕瘦，各有千秋！”
“那未必！”长脸书生满脸的怅怅然，“我上年还在惜花楼有幸请榴仙姑娘弹了一曲，可真是此曲只应天上有，人间哪得几回闻哪！榴仙姑娘那才情，那相貌，可真是谪仙下凡。”忍不住掉起了书袋。
圆脸书生揶揄道：“世兄对榴仙姑娘如此念念不忘，当时怎么不想法子赎了榴仙去？”
“你莫不是说笑？我一没财二无势的，家里只有三亩薄田，两间破屋，一个妒妻，榴仙姑娘哪里看得上我？美人如宝马，须得华屋膏粱相伴。”话虽这么说，可是长脸书生脸上颇带了几分倨傲来。
“世兄过谦了。听说榴仙姑娘到底还是做了郑小瑞的外室。”
“金屋藏娇哪！”长脸书生又恨又妒，“听说他正房娘子也是个少有的美人，那时为了弄上手，也没少折腾出一场风波来。”
“连舅爷那副尊荣，他妹子能好看？”
长脸书生大摇其头：“郑小瑞在外跋扈，对他娘子倒是看顾得很，若不然，连舅爷酒糟一样的人，哪有威风可耍？”
“那倒也是！他倒是交了好运了！”
“这倒也罢了，还听四通钱庄的人说，偏生这位郑娘子对郑小瑞是爱理不理的，不到万不得已的时候，从来不出门。郑小瑞本一门心思扑在她身上，天长日久的也就寒了心，赎了榴仙金屋藏娇，可却又不给她名分，只另外置了院子让她住着。”
“没想到，他竟是个情种！”
“什么情不情的，这得不到的东西总是好的。就像是驴子前头挂着的一截胡萝卜，看着水灵灵红艳艳的，撩拨得人心痒难耐，可末了吃到嘴里也不过尔尔。”长脸书生又发感慨。
“你可别是吃不到葡萄倒说葡萄酸！”
长脸书生被说中了心事，也不恼，却道：“听说这郑娘子也是连家庄人氏，也不知道和许老爷一家有没有什么瓜葛。我们这县说大不大，说小不小，可这盘根错节的关系却让人看不透！”
“管他什么关系，只要找准了靠山，以后的这仕途上的事便是事半功倍。”圆脸书生说得有些露骨了。
长脸书生不语，伸了两根青黄的手中拈了块绿豆糕送到嘴角咬了一口，却又嫌腻口，赶紧又端起茶杯来漱了漱口。
庄善若用茶杯盖着脸，偷偷地看了那长脸书生一眼，只见他三十不到的年纪，眼泡浮肿，双目发虚，知道平日里是被酒色淘空了身子的，却又恃才自傲，不知道自己有几斤几两。
半晌，圆脸书生又道：“你看等郑小瑞回来，这城里……”
“那未必！”长脸书生乐得指点圆脸书生一二，“若是郑小瑞一月内便从京城回来，那他以后便不足惧；可是，他在京城盘桓了整整三两个月，这当中可有点名堂了。”
“贪墨可是大罪，凭他一个小小的商人，即便是银子再多，还能翻了天不成？”圆脸书生不服气。
“世上有谁不爱黄白之物的？郑小瑞既然能在京城呆这么久，说不准他找了一座更大的靠山！黄侍郎在我们看来权势显赫，可是京城是什么地方？说句不恭敬的，刮了大风掉下来一块招牌砸了十个人，倒有七个是皇亲贵戚，剩下的三个还是有品级的大官！郑小瑞是什么人？人精！搭上了黄侍郎这条小鱼，哪有不顺风搭上些大鱼的。”
圆脸汉子听得呆了，张大了嘴巴露出一副蠢笨模样来。
庄善若也听得一愣，如若真的按长脸书生所言，等郑小瑞从京城回来之际，更是他权势更盛之时。原先还盼着郑小瑞能够回来，压制住连双水，这样看来可得快刀斩乱麻，尽量地将缘来的事情解决掉了。
庄善若打定了主意，赶紧招伙计来结了账，急急忙忙地出了茶寮。长脸书生的一双色迷迷的眼睛一直尾随着庄善若窈窕的身影出了门。
到底哪里才是郑小瑞的软肋，哪里才是连双水的软肋？
庄善若原先百思不得其解的问题，却从那个长脸书生那里得到了点拨。她心里略一思量，便急急忙忙地往钗袋巷走去。
还有七天！
傍晚时分，缘来包子铺的门板上了大半，只留了两扇自家人进出的空档。芸娘倚坐在门口的凳子上，双手抓着条抹布，有一搭没一搭地机械地抹着干净的桌面，眼睛却是怔怔地出神。
此时，夕阳正将橘黄色的余晖均匀地涂在包子店的招牌上，将“缘来”两字照得熠熠生辉。庄善若盯着那招牌看了半晌，自觉从心底涌起一股酸涩难抑的情绪来。
庄善若暗自下了决心，不论此事可行还是不可行，她都要去试一试，为了贺家人，为了伍彪，更是为了自己。
庄善若一直走到铺子门口，芸娘才发觉到她，赶紧将手中的抹布一丢，脸上漾出笑意来：“善若，回来啦！”
庄善若见惯了爽利热情的芸娘，见她此时强颜欢笑的模样，倒是比哭丧着脸更叫她难受。
“贺三哥贺六哥回来了吗？”
“还没有。”芸娘下意识地朝门外瞥了一眼，苦笑道，“总是不死心，总想着能够绝路逢生。”
庄善若知道芸娘几近绝望了，她振奋精神道：“芸娘姐，山重水复疑无路，柳暗花明又一村——我有个法子，或许可以一试！”
芸娘的眼睛倏地一亮。(未完待续)