魔鬼，这男人绝对是魔鬼！
玛格丽再一次浑身发抖，手脚冰凉。
但和短短几分钟前的上一次气抖冷不一样：这回她没有脑中一团浆糊，而是清醒地意识到了对方的意图：将自己和提利尔家，投入一个可怕而无解的博弈。在艾格来自的地球世界，这个阳谋有个很广为人知的名字——囚徒困境。
他提出以相对较小的利益收买提利尔家，换取他们充当带路党，出卖河湾的……准确说是河湾贵族阶层的巨大整体利益。
在99%的情况下，身为河湾最高领主的提利尔家都不可能答应这种条件——作为公爵领的统治者，他们在整个贵族阶层的风评和人脉关系才是最大的长远利益，如此背叛会让三百年的努力化为乌有，即便玛格丽父亲那样的憨憨也不至于为个御前席位就干出这种自杀式的蠢事。
但现在，他们似乎没得选择。
囚徒困境的唯一解法就是——全河湾所有家族都同进共退，高度一致地坚决反对并以拼死抗争为威胁来抵制这一协议……但，这种极端理想情况，即使参与博弈的仅有两家，也会是一场险恶阴暗到极点的勾心斗角，而河湾实际上有多少家族？
只要其中有任何一家在生命威胁和利益诱惑面前没扛住，提利尔家决绝的高傲，就只会变为成全下一任河湾领主的迂腐顽固。清白倒是留在人间了，可若干年后谁会记得一个被抹去的失败者！？
要么……
先假装答应，等艾格麻痹大意时再来一个背刺？
玛格丽心中苦笑：就看方才那股——她一个弱女子求见还要被搜身的——谨慎到变态的劲吧，她不觉得谁能和艾格耍花招。
而就着浑身冰冷的这短暂片刻静静思考后，她忽然将一连串的信息串了起来。
女王军在进入河湾后，就一直在宣传“女王来了不纳粮”的口号。起初玛格丽和大部分河湾贵族一样，都只以为那是艾格削弱河湾人民反抗意志的舆论战手段。可现在看来，这似乎和“迁河湾豪强于君临”这一策略遥相呼应，并成了一套针对河湾贵族的组合拳？
乘胜将河湾贵族全从城堡里揪出来拉到君临软禁，使他们人地分离失去反抗能力，这么做的目的和出发点很容易理解，但难处在于：土生土长的本地贵族很容易依靠忠于自己的臣民支持，继续阴谋反叛甚至公开对抗、钻进山林打游击战等……哪怕大贵族们全被控制，也依旧可以通过附庸小贵族们遥遥发力，忽悠民众掀起一波又一波反王权浪潮。
但，如果女王在征服河湾后，没有第一时间开始征收赋税呢？
那情况就一下反过来了：刚刚经历凛冬和战争，身心俱疲的河湾人民不可能放着好日子不过，出钱出粮还出命地跟哪怕相熟的领主贵族——去对抗一个强大到极点还不征赋税徭役的女王。
待到新王朝对河湾的控制稳定下来，建立起有效的统治秩序，再在将关在君临的河湾贵族放回封地，同时趁势重新开始征收税赋，就很容易在河湾人的感知里，把两个概念绑定在一起：河湾贵族=赋税徭役。
好一个离间之法！
玛格丽从联想中回过神来，冒着冷汗承认了一个事实：艾格咬死了河湾贵族一定要迁往君临这一条，恐怕从最开始就不是在开玩笑或是顽固偏执的胡闹，而是一场对河湾贵族的……宏大、系统而有序的阉割的起始！
既然有起始，自然也就有过程和收尾。
她忽然一个激灵，意识到自己先前有多蠢。
这样一项庞大宏伟、冷酷无情而且看起来可行性极高的治国规划，自己居然还在考虑要不要螳臂当车抗拒它？
这场征服河湾的大决战发生在高庭城下，所以提利尔近水楼台先得月——成为了第一个能与艾格谈判并获得加入胜利方机会和资格的家族，简直就是不幸中的万幸！
【是化为齑粉变成历史的尘埃，还是张开双臂拥抱它？】
这句自己片刻前还嘲讽的比喻，想通了后再回过来看，简直不要太贴切！
那么，怎么选也就不用再说了。
“提利尔家加入！”她从牙缝里挤出来这句话，“但，光一个御前席位可不够！”
……
和聪明人打交道，就是轻松。
玛格丽·提利尔在短暂的沉默后便想明白了利害，她不仅痛快地把“屁股”坐到艾格这边来、分分钟完成立场转换，还利用纯熟高超的谈判技巧，把提利尔家的忠诚、影响力和情报间谍网都卖出了合理的高价……
你以为这就完了？
不，接下来才是真正让艾格刮目相看的部分：不知是为展示诚意还是已怀上了破釜沉舟的决心，玛格丽在谈妥价码后，竟无缝衔接地——当场开始为艾格的计划打补丁：诸如在软禁上层贵族后该如何利用好管家和下级贵族这些阶层进行稳定的社会秩序过渡、比如组织张罗赠地军中的军功新贵与河湾贵族里的未婚女子或寡妇进行联姻，既奖励功臣又能无声息地加强控制……
真是一朵带刺的玫瑰，狠角色。
这些建议里，有些与艾格的长远目标相悖，他不可能采纳，还有些却当真让他耳目一新几乎生出当场拿纸笔记下来的冲动。时间一分一秒过去，帐篷外，庆功的欢宴声渐渐停歇，帐篷内，油灯中的燃料已经重添了一次。
这场谈判已经进行了太长时间，眼下大概条款已定，是时候告一段落，另择时间进行更细节的商谈和文件签署了。
“与你的谈话很愉快，玛格丽女士，相信提利尔家与女王的联盟，一定能互惠互利，为彼此都带来最大的利益。”艾格笑着开始为这场会面做结束语，却在该送客的最后关头又语气一变，再扯进来一个话题，“不过，在这场谈判的最后，我还是想和你再算一笔账。”他嘴角一提，“一笔与女王无关的……三千金龙的旧账，不知你还有印象么？”
（完全没有。）
玛格丽满心茫然，当然知道这不是正确答案。短暂的愣神后，河湾公主的脸色便迅速从迷惑变到惊讶，最终停留在羞恼的涨红上。
她记起来了。
数年前的君临守夜人办事处内，艾格打算以五千金龙的价格向提利尔家转让完整的造纸和印刷生产技术……这本是个很合理的价码，以玛格丽通常情况下的作风，很可能会在稍稍交涉后便支付原价，多给的部分算交个朋友。但那天，她为报艾格在谷地血门外劳勃军营中时的冷淡之仇，刻意装傻充愣，戏耍逗弄了他一番，最终把价格压到了不可思议的底线，最终以两千金龙拿下。
那是她在与艾格的接触中少有的一次完全占据上风，为此玛格丽连心情都明快了好几天。
谁能想到，那一次小小的、没有任何深思更别提恶意的玩笑，如今会变成这男人找麻烦的由头？
表示歉意然后加倍偿还？
那也太怂了，如今的艾格不可能差这几千金龙。
气急败坏地指责他大丈夫却小肚鸡肠，这么点破事也能记多年？
她急了就输了。
（不一鼓作气把这笔玩笑式的所谓“旧账”结清，日后恐怕会没完没了了！）
短暂思索后，血色从玛格丽的脸上褪去，她想到了不落下风的还击策略。
“提利尔家承认这笔旧账。”她昂起下巴，挺起胸膛，用自信、柔媚中带着一丝挑衅的那种——谅你也不敢的神色，以仿佛舞蹈的姿势原地优雅地转了个圈，“首相大人觉得，站在您面前的我值多少钱，可够顶账？”
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