长安城东的春明门上，守门的校尉引着一位紫袍玉带的年轻男子登上城楼。裴延之紧随其后，一路沿着城墙向下望去，仔细打量着每一个从城门口出来的人，忽然伸手向前方一指：“姐夫你看，阿姐在那儿呢！”
李琦顺着他所指的方向望去，只见城门之外，紫芝扬鞭纵马在宽阔的官道之上飞驰，一身男装英姿飒爽，身形优美，笑语飞扬，只一看便让人觉得眼前一亮。仿佛感觉到有人在远远注视着自己，驰出长安城数百丈远，她又忽然回首向城楼之上眺望——因为距离太远，他并没有看清她这一刻的表情。
她，可曾看到了立于城楼之上的那个人么？
李琦在城楼的最高处临风而立，目送着那一人一骑渐行渐远，洒然而去，思绪也随着她不由自主地飞向了远方——与她并骑而行的那个少年，应该就是珺卿的五弟高望舒吧？看起来倒是一位矫健不凡的将门虎子，希望他能护得紫芝周全。就在二人身后不远处，孟琨等几名负责守卫白鹤观的侍卫乔装成寻常百姓的模样，一路悄悄随行保护。
骏马疾驰如风，转瞬间便融入了茫茫旷野之中。而他就这样沉默地眺望远方，直到那一人一骑的身影化成一个小小的黑点，杳然无踪。
裴延之伸手轻轻一拉他的衣袖，有些疑惑地问：“姐夫，你不派人去把阿姐追回来么？”
“算了。”李琦却只是摇头一笑，语气中依稀有落寞之意，“每次去白鹤观，她虽然对我笑着，可眼眸深处那种郁郁寡欢的神情却是掩饰不了的。许久都没见她这样开心了，江南一直是她心中的一个梦，她想去，那就随她去吧。”
裴延之似懂非懂地点点头，随即与他一起走下城墙。
李琦牵来自己的马，忽然想起昨日咸宜公主曾遣人送来请帖，邀自己今天傍晚去她家中饮宴。抬头看看天色已经不早了，他便先把裴延之送回家中，然后才去了位于靖安坊的咸宜公主宅。今日只是寻常的家宴，除了咸宜公主与驸马杨洄之外，席上便只有一位十五六岁的妙龄少女，姿容清绝，气质脱俗，看衣饰应是某位朝中官员的千金。
一见有陌生女孩儿在场，李琦便知这又是自家阿姐为他择定的王妃人选，心下暗自叹了口气，深悔自己不该这样乖乖地前来赴宴，转身便想溜之大吉。不料，咸宜公主已经热情地拉住他的手臂，指着那少女向他含笑介绍道：“二十一郎，这位就是我跟你提起过的武凝香姑娘，说起来还算是咱们的表妹呢。”
这武凝香乃是光禄少卿武敬一之女，武敬一的曾祖父名唤武士逸，乃是武惠妃的曾祖父武士让的亲兄弟。在此之前，咸宜公主与这位血缘关系淡薄的小表妹也并无什么来往，只不过，如今见弟弟身边竟连一位侍奉巾栉的妻妾都没有，心中替他着急，这才在母族中挑中了这么一位品貌俱佳的姑娘，想让她成为自己的新弟媳。如今武氏一族虽远不及女皇临朝时显贵，但这武凝香不但容貌秀美，而且难得的知书达理、性情温柔，的确有资格成为一位亲王的佳配。
李琦只敷衍般地看了她一眼，就对咸宜公主低声道：“阿姐，我都跟你说了多少次了，我现在不需要……”
武凝香却已走上前来盈盈下拜，柔声道：“凝香参见盛王殿下。”
显然是自幼受到了良好的教养，少女仪容端雅，一举一动皆是落落大方，然而说话时一张芙蓉般的脸儿却微微红了，让她秀美的面庞上平添了几分娇憨。这样的女孩儿宛如晨风中偶然坠落在花蕊间的一滴露珠，清纯得近乎透明，虽然算不上是光艳照人的倾城佳丽，却足以令人过目不忘。
咸宜公主打量着自己选中的小美人儿，不禁得意地一笑，附在弟弟耳边低声说：“怎么样，漂亮吧？你就任凭我安排就是了，告诉你，姐姐的眼光不会错。”
阿姐年纪不大，怎么就如此热衷于帮人牵线搭桥做月老呢？李琦郁闷不已，只得礼貌地伸手虚虚一扶武凝香，微笑道：“武妹妹不必多礼。”
武凝香俏脸生晕，起身时不禁抬眸看向眼前的美男子，却见他已转头去和驸马杨洄说话去了，再没有多看自己一眼。
杨洄是个八面玲珑的人物，说话也幽默风趣，有他在，无论什么场合都能让气氛以最快的速度热闹起来。咸宜公主有心让武凝香在弟弟面前展露才艺，宴席才一开始，就向她悄悄递了个眼色，笑吟吟道：“凝香妹妹，你不是说以前曾学过一首古越国的曲子么？快唱来听听，让我们也欣赏一下这古人的雅乐。”
武凝香依言起身，向侍宴的乐伎们低声吩咐几句，待悠扬的乐声响起，便轻启檀口用古越语唱了一首歌。少女的声音清新甜美，宛如山中清泉，听起来让人觉得格外悦耳，只可惜那古越语的歌词却是一句都听不懂。
“凝香妹妹自幼在吴越之地长大，人又聪明好学，所以就连这古奥难懂的古越语都学会了呢。”咸宜公主满口夸赞，竭力想让弟弟对武凝香产生好感，“只不过，咱们可没有她这么大的学问。凝香妹妹，你还是用汉话来唱吧。”
“啊？”武凝香却登时羞红了脸，迟疑道，“用……用汉话来唱？”
“是啊。”咸宜公主含笑点头，“要不然，我们怎么听得懂呢？”
武凝香经不住咸宜公主连连催促，有些羞涩地低头抿了抿唇，这才用汉话重新开始演唱。众人一听，原来她唱的竟是那首《越人歌》：
“今夕何夕兮，搴舟中流，
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
先秦时民风淳朴，就连姑娘们唱的情歌都是如此热情奔放。一曲唱罢，武凝香已是满面绯红，见咸宜公主又频频向自己使眼色，忙斟了一杯美酒捧到她的“王子”面前，低着头羞答答地说：“盛王殿下，请您满饮此杯。”
李琦虽不善饮酒，却也不想当众驳了这少女的颜面，于是向她轻轻道了声谢，正举杯欲饮，却见一个十二三岁的小丫鬟狼狈地冲进房中，气喘吁吁，满面泪痕，似是想找个地方躲起来。然而她才一进门，就又有一位姿容明丽的红衣少女风风火火地追了进来，手中提着一根马鞭，娇声斥道：“贱婢，我看你还往哪儿跑！”
言罢，便挥起鞭子在那小丫鬟身上狠狠抽了一记。
“娇鸾，你又胡闹！”杨洄不悦地瞪了那红衣少女一眼，沉声呵斥，“在宾客面前大呼小叫，成何体统，还有没有一点大家闺秀的样子？”
这红衣少女名唤杨娇鸾，年方十七，乃是中宗皇帝嫡女长宁公主与观国公杨慎交的小女儿，杨洄的亲妹妹。公主之女自是贵不可言，性情便比寻常的世家千金还要骄横几分。咸宜公主本想选她做自己的新弟媳，所以也把她接到家中来住，不过转念一想，又生怕弟弟不喜欢这种骄纵任性的女子，所以便只向他引见了温柔知礼的武凝香。
杨娇鸾显然是在气头上，根本不理会兄长的呵斥，一边怒气冲冲地斥骂着，一边扬起鞭子在那小丫鬟身上劈头盖脸地打了一通。那小丫鬟一眼瞥见端坐在上首的公主与驸马，立刻意识到自己逃错了地方，绝望地用手护住头脸，忍着痛跪下来不住地叩首哀求。杨娇鸾却是越打越气，因为太过用力，额上都沁出了一层细密的汗珠。
咸宜公主有些不悦地轻咳一声，淡淡道：“娇鸾，下人有错交给管事们处罚便是，哪有女孩儿家亲自动手打人的道理，也不怕弄脏了你的手？”
杨娇鸾愤愤地一甩马鞭，嘟着嘴道：“阿嫂，这丫头实在是太讨厌了！她吃我杨家的，穿我杨家的，整日里病怏怏的偷懒不做事也就罢了，如今居然还生出泼天的胆子，不愿意服侍我了。哼，我非要亲自打杀了她才算解气！”
小丫鬟怯怯地抬起头来，轻声辩解道：“奴婢没有……”
“闭嘴！”杨娇鸾厉斥一声，又是一鞭狠狠抽在她瘦小的身子上。
或许是实在无法忍受这样的毒打，那小丫鬟忽然挣扎着爬起身来，踉踉跄跄地跑到武凝香身后，跪下来拉着她的裙角苦苦哀求：“武姑娘，求您救救奴婢吧，奴婢真的快要被打死了啊……”
这是整间屋子里，她唯一觉得有可能会心存善念之人。
武凝香看着她，眸中果然闪过一丝悲悯与不忍，只略一迟疑，便上前一步用自己的身子护住她，对杨娇鸾好言劝道：“杨姐姐，你消消气。这丫头好歹也跟了你一年多，若有什么错，你责备一番教她改了便是。若是实在看她不顺眼，或是遣往别处当差，或是打发出去卖了都行，何必一定要取她的性命呢？”
杨娇鸾不屑地冷哼一声，道：“就她这样的废物，能卖的出去吗？”
那小丫鬟已被杨娇鸾打得衣衫破碎，遍体鳞伤，此时一听到主人的声音，身子便止不住地微微颤抖。她跪在武凝香身后低低啜泣着，时而抬头怯怯地觑着主人的脸色，泪光莹然的眸子里闪过一丝令人心疼的悒郁。
李琦不经意地垂目瞥她一眼，身子竟是一震，拿着酒杯的手亦不自觉地晃了一下，杯中琼浆溅在洁净的衣袍上，洇开了一小朵深色的花。
太像了……实在是太像了……
他几乎不敢相信自己的眼睛，刹那间仿佛光阴倒转，一切又回到了多年前在延庆殿初见紫芝的那一天。眼泪，鞭伤，跪地啜泣的瘦小女孩儿……自少年时起，柔弱的女孩子便总能激起他心底的保护欲，更何况，这世上竟然会有如此相像的两个人！