紫芝闻声驻足，一颗稚嫩芳心怦怦地剧烈跳动，在身后，依稀有他衣袍的风声。
唉，这次可真躲不过去了……自从那日鬼使神差地吻了他之后，小姑娘后悔不迭，一时间竟也变得格外胆小起来，羞涩得再不敢见他。短暂的迟疑后，她终于忐忑地缓缓转身，只见那少年负手立于澄净疏朗的苍穹之下，一袭素雅的月白长衫被阳光涂上耀眼的浅金色泽，眉目俊美如画。
他安静地凝视她，目光温和，半低的眼帘却隐隐有俯览众生的姿态，高贵宛如云端神祇。
她螓首低垂，一步一步地向他走近，却因他气质中含而不露的威仪而恍然明白，这咫尺之间的距离其实遥远如天涯。于是，愈发不知该如何面对他，紫芝只浅笑着施了一礼，便如寻常宫女般安静而恭顺地站在他面前。
李琦面无表情地看着她，淡淡道：“如今愈发没规矩了。见了我，就不知道要说句话么？”
并未发现他眼眸深处刻意压制的笑意，紫芝心中一凛，旋即敛容跪下道：“殿下恕罪，奴婢并非有心冒犯，只是……只是……”
“只是什么？”李琦故意追问。
“我……”一时找不到合适的借口，小姑娘无措地咬了咬下唇，慌得几乎要哭出来，却偏偏还要硬生生地做出从容稳重的样子，让他看了就忍不住想笑。
李琦还欲逗她，却再也无法维持淡漠冷肃的神情，遂俯身将她扶起，含笑道：“行了，和你开玩笑的，快起来吧。”
紫芝讶然抬头，见他神色和悦如常，这才暗自松了口气。她扶膝缓缓站起，适才的紧张与惶惑顿时化成了满腹委屈，泪眼盈盈地盯着他看了半晌，又赌气似的别过头去，嗔道：“你、你欺负人……你故意吓唬我……”
李琦踱至她身侧，笑吟吟地说：“那又怎样？谁让你失礼在先，故意躲着我的。”
紫芝无言以对，便默默侧过身去，低着头闷闷地不说话，单薄的肩膀一耸一耸地轻颤着，似乎是在啜泣。
“哎，不至于吧？”李琦不解地笑了笑，见她这副楚楚可怜的样子，心中也不免有些着慌，忍不住用指尖轻轻碰了碰她，好言劝解道，“那个……你别哭了行吗？我这人最看不得女孩子哭的……而且，仔细想想，刚才我好像也没说你什么吧？”
他生性骄傲，又高居亲王之位尊贵无比，何尝对一个女孩儿说过这样的软语温言？然而，这梨花带雨的小姑娘依旧沉默，头也垂得更低了。李琦叹了口气，只得微微俯身去探看她的表情，这一看，却不禁啼笑皆非——少女柔弱的肩膀仍在颤动，纤长浓密的睫毛上犹带晶莹泪光，而那双澄澈如水的眸子里，却早已溢满了如春光般明亮的笑意。感觉到他的注视，紫芝缓缓抬起头，含笑的目光里有一丝狡黠、一丝得意，还有一丝若隐若现的、羞怯的甜蜜。
原来，这个小丫头竟是在偷笑。李琦郁闷地以手抚额，无奈叹息：“唉，可怜我一世英明……再次被你打败了。”
紫芝调皮地吐了吐舌头，带着小孩子撒娇般的可爱笑容，对他说：“玩笑，嘿嘿，我也开个玩笑嘛……”
李琦彻底无语。十七年来，除了小妹妹灵曦之外，几乎没有一个女孩子敢跟他这样嘻嘻哈哈地说话。但不知为何，对这个巧笑嫣然的小姑娘，他就是格外纵容，甚至还隐约有一种溺爱的味道。她那么可爱，笑的时候颊边有两个浅浅的酒窝；她那么单纯，明眸净若秋水，不曾沾染一丝浮华宫廷的心机与阴影。他喜欢这样的女孩子，所以，他总是拿她没办法。
他微笑着摇了摇头，径自向前走了几步，又转身对她说：“若无事，就陪我四处散散心吧。”
“好呀！”紫芝愉快地答应，一手提起裙裾，蹦蹦跳跳地跟在他身后，然而，却始终只是在他身后随侍，没有忘记要与他保持一步的距离。入宫近四载，如履薄冰的生活让她时刻记住自己卑微的身份，尽管开心，也丝毫不敢再错了规矩。
避开人来人往的道路，少年与少女穿行于树影婆娑的林间，一路分花拂柳而行。春意盎然的时节，草木在幽深处茂密生长，不知名的野花一簇簇地绽放在林中，那花蕊间随风摇曳的淡金色光芒，就像是从地面升起的奇妙阳光。他时而回头看她，与她闲散地聊着天，笑容温和，谈吐风趣。她便也半含羞地报之以微笑，只不过，谈笑时却忽有一种莫可名状的惆怅情绪，如薄雾般悄然笼上心头。
那么近的距离，只需向前走一步，她就可以与他并肩而行了。可是，正如森严的宫规不允许她跨出这一步，他与她之间的遥远距离，也一直会横亘在那里，难以跨越，也永远无法逾越。
见她鬓发间素净无饰，李琦随手摘下一朵枝头盛开的白玉兰，想替她簪戴在头上，然而转身时又忽然很想逗逗她，于是停下脚步笑问道：“小丫头，你都不问问我要带你去哪里么？”
“啊？”紫芝迷惘地抬头，这才发现自己只是一门心思地跟着他走，不知不觉间已踏入树林深处，忙问道，“去……去哪里？”
“喏，你看。”李琦指了指远处隐约可见的一道宫墙，对她说，“那是宫中驯养鸟兽的地方，什么稀奇古怪的动物都有，鹦鹉、仙鹤、猎豹、毛猿……哦，对了，还有一只从南洋来的小猩猩，特别可爱。”
紫芝踮起脚尖，饶有兴趣地向那边望去，雀跃道：“太好啦！那些小动物什么的，我最喜欢了。”
“那正好，我带你去。”李琦随口应着，目光悠悠地落在她可爱的小鬟髻上，散淡的笑容中忽然多了几分邪气的温柔，“紫芝，这里可偏僻得很哪，你就不怕……不怕我对你……嗯？”
眼前树影横斜，林木幽深，寥无人影，的确是个极偏僻的所在。紫芝怔了片刻，忽然明白了他言语间的暧昧含义，忙惊恐地向后退了两步，颤声道：“殿下……殿下的意思是……”
他一笑，朝她招了招手，道：“你过来。”
“不……不行的……”小姑娘拼命摇头，泪水在眼眶中打着转儿，映着枝叶间投下的明亮光斑，折射出一丝哀怜的祈求，“殿下，奴婢身份低微，又形貌粗陋，实在……实在不配……”
“这是什么话？”李琦微微蹙眉，故意正色道，“你纯洁无瑕，清雅脱俗，是我见过的最可爱的女孩儿，何必如此妄自菲薄？”
这样的话已经近似于表白，然而心绪纷乱的少女竟全然没有听进去，只是怯生生地说：“真的不行……殿下，我可以回去么？我……我还要回去服侍公主……”
“回去？”他想了想，微笑着反问，“你认得路么？”
紫芝向四周张望了一番，然后老老实实地摇了摇头。宫城之大远非寻常人能够想象，她入宫的时日虽已不短，却仍有很多地方是未曾去过的。她双睫微颤，两行清泪扑簌簌地顺颊滴落，近乎不带任何希望地，哽咽着向他请求道：“请殿下赐教……告诉我回去的路……可以么？”
“当然可以。”李琦居然爽快地答应，然而话锋一转，“不过……在此之前，我还要做一件事。”
他步履轻缓，将手中的那朵玉兰蔽于广袖之下，优哉游哉地向她走去，目光仍旧清朗温和，然而此时在她看来，却分明有了一种咄咄逼人的意味。绝望的小女孩儿仓皇后退，一不小心就撞在了一棵开满梨花的树上，洁白的花瓣飘零而下，纷繁如雪，洒在她浅粉色的罗裙上，显得格外好看。
紫芝揉了揉撞疼了的后脑勺，靠在粗糙冰冷的树干上，噙着泪，咬着唇，知道自己已经无路可逃。她喜欢他，在意他，眷恋他，仰慕他，然而也正是因为如此，她才不愿意就这样草率……这样草率地成为“服侍”他的婢妾之一。她知道，这样的事在宫中并不鲜见，甚至，大多数宫女还将此视作莫大的荣幸，或者看成是改变自己一生命运的契机。但是，但是……再平凡的女孩儿也有自己的尊严，哪怕在那些高贵的皇子亲王看来，这尊严是何其的可怜可笑。
唉，罢了……在他面前，她永远都没有忤逆的资格。于是悲哀地闭上眼睛，决定不再做无谓的反抗，只是下意识地用双臂护住自己颤抖的身子，任泪水濡湿面庞。
她能清楚地感知到他的靠近，微风中流转的幽淡香气，就是他衣袂间龙脑香的芬芳。最初的恐惧渐渐淡去，紫芝已经做好了最坏的打算，然而等了许久，却似乎什么都没有发生。
她难抑好奇，终于大胆地睁开了眼睛。
只见那少年缓缓走近，明亮的笑容中犹带着几分邪气，然而却只是安静地站在她面前，把手中的那朵玉兰替她温柔地簪在发间。
含笑端详片刻，他终于满意地点了点头，然后，在她耳畔轻声说：“好了，我送你回去吧。”