二人在厅堂中分宾主坐定，宰相李林甫摒退众婢女家仆，从刘尚宫手中接过一封宫中的密信。纸上只有寥寥数行字，他凝视良久，才将阅后的信笺投入炭盆中焚毁，起身拱手道：“请刘尚宫回去之后代我转告惠妃娘娘：臣能有今日，皆是仰仗娘娘举荐提携，不敢有一日稍忘娘娘深恩。此事臣定当不负所托，但请娘娘放心。”
刘尚宫微笑颔首，因不便在外臣宅邸久留，当即起身告辞：“娘娘的意思都在信中，李相公既已知晓，我也就不多打扰了。李相公为寿王殿下尽心竭力，娘娘一直都看在眼里，来日一旦东宫易位，娘娘与殿下都不会忘记您的这份功劳。”
李林甫面北而立，躬身向宫城的方向深深一揖，随后亲自将刘尚宫送至府门处，态度极尽谦恭。他虽是宗室后裔，起初却不过只是个小小的千牛直长，后因其舅姜皎的引荐，升任太子中允，累迁国子司业，又经御史中丞宇文融提携，引他与之同列，拜为御史中丞，历任刑部、吏部二侍郎，如今高居宰相之位，靠的却是武惠妃的大力提拔。所以，尽管刘尚宫的官位远低于他，这位李相公却是丝毫不敢怠慢的。
紫芝吃完了两根糖葫芦，正坐在马车内无聊地摆弄着竹签子，听到脚步声便掀开车帘向外看去，笑盈盈地问道：“尚宫大人，咱们还要去哪里呀？”
“逛了这大半天，吃了那么多东西，你都不觉得累么？”刘尚宫轻移莲步，示意随行的内侍准备驾车，又对紫芝笑道，“以后啊，你就应该自己去开一家铺子，雇几个手艺好的大厨，把油锅就支在你面前，你想吃什么，好随时吩咐他们……”
刘尚宫方欲登车，口中的话却戛然而止，怔怔地望着街对面那一抹长衣如雪的身影，几乎以为是自己看错了。是他么……那疏朗的眉目，英挺的鼻梁，棱角分明的俊朗面庞，疏狂傲世的铮铮风骨，一切似乎都与从前并无不同。腰间所佩的也依然是那柄古朴的宝剑，然而他的眼神，却又为何会如此陌生？
见到刘尚宫，街对面的年轻男子亦是一怔，然后缓缓停下脚步，定定地看着自己昔日曾无比倾心的女子，一时百感交集。漫长的凝望，时而有路人穿行而过，步履悠闲的，行色匆匆的，在两人交错的视线中织起一道道屏障。往事，如闪电般照亮心底——营州桃花坞，十六岁的少女与十五岁的少年，相遇，携手，然后离别……
真的是他么？刘尚宫几乎不敢相信，不禁抬手揉了揉自己的眼睛。阔别七年有余，他们彼此都改变了太多，包括容貌性情、襟怀理想，以及人生的际遇与命运。她不敢确定，面前这个潇洒挺拔的青年男子，就是当初桃花坞里那个清秀寡言的少年宋君平。
然而，那人却没有一丝犹疑，走上前来清晰地唤出她的名字：“阿澈。”
“君平……”刘尚宫声音微微颤抖着，抬首看他时，眼神竟是那般悲欣交集，“你……你怎么在长安？”
宋君平没有回答，只是深深凝视着她，问道：“阿澈，这些年……你在宫里过得还好吗？”
“很好……很好啊。”刘尚宫深吸了口气，竭力保持着平静如常的笑容，“你知道么，如今我已是尚宫局的正五品尚宫，又蒙陛下和惠妃娘娘垂爱，宫中没有一个人敢欺负我。我现在可以赚很多很多的钱，可以靠自己的能力养家，还可以……”
“阿澈……”宋君平微微摇头，打断了她言不由衷的话。然而这重逢如此仓促，待要再开口时，却不知此时此刻该对她说些什么。
他，本来就是一个在女孩子面前拙于言辞的人呢。想到这里，刘尚宫不禁低头笑了笑，一颗在深宫中打磨得日渐冰冷的心，竟也忽然变得柔软起来，于是又问他：“君平，你不是在云浦山庄跟随萧公习武么？怎么……怎么会来长安呢？”
“师父派我来办点事。”宋君平简练地回答，又指了指身后不远处的一座宅院，“那座宅子是师父早年在长安置办的，如今我就暂住在那里。”
刘尚宫点了点头，仿佛还有千言万语想要对他说，沉默半晌，却终究只是问道：“慕容娘子……她还好吗？”
“师娘她很好。”宋君平淡淡一笑，声音中似有叹息的意味，“师娘性情疏淡，那一身绝妙的医术与武功，这些年来除了自己的儿女之外，就只教过你一人。她时常和我提起你，说你本是闲云野鹤一般的人物，皇宫虽富贵至极，却未必适合你。”
刘尚宫没有说话，只是微微别过头去，悄然引袖，拭去眼角处那一点晶莹的光。
随行的内侍冷眼旁观，见刘尚宫神情大异于往常，生怕她因儿女私情而误了正事，便走过来在她耳边轻声提醒道：“尚宫大人，时候也不早了，娘娘还等着咱们回去呢……”
刘尚宫悚然一惊，下意识地攥紧了拳，长长的指甲几乎划破了掌心处的细嫩肌肤。骤然而生的尖锐痛楚令她清醒，她定了定神，努力微笑着，用最平静的语气对宋君平说：“我还有事，现在必须得回宫了。君平，等你回云浦山庄的时候，替我向慕容娘子问候一声吧。”
宋君平颔首答应，凝视着她，一字一句地说：“阿澈，你自己多保重。”
刘尚宫艰难地仓促转身，登车之前，却又再次回首凝望那年少时曾经喜欢过的人，目光无限温存。
“君平。”她说，“我真的没想到，这辈子还能有机会再见到你。那年你到我家来提亲，我之所以没有答应，并不是……并不是因为我不喜欢你。我只是不希望像其他女孩子那样，随随便便地就决定了自己的一生，然后一辈子困在家中，每日只是侍奉公婆、相夫教子……我知道，这么多年过去了，再说什么都已经太迟，可我还是想亲口对你说一声：对不起。”
“你有你自己的难处，我都明白。”宋君平侧头避开她的目光，眉宇间的神色复杂而辽远，“阿澈，你天资聪颖，禀赋过人，绝不应该如寻常女子一般，把终生的精力都消耗在琐碎的婚姻与家务中。我宋君平喜欢的，就是这样与众不同的阿澈。所以，无论你做出什么样的选择，我都不怨你。”
刘尚宫释然地笑了笑，步履一如往日般优雅轻盈，直到置身于马车幽暗的车厢内，才疲惫地闭上眼睛，双眸中有两行清泪簌簌滴落。紫芝乖巧地坐在一旁，默不作声，惊讶地看着这个精明而强势的女子流泪时的柔弱，良久，才鼓起勇气轻轻握住她颤抖的手，仿佛要给她以安慰。
马车行至宫城之北的重玄门，刘尚宫取出一面小小的铜镜，仔细拭去颊畔泪痕，片刻后便又恢复了往日里的平静与从容。紫芝掀开车帘向外看去，只见十余名内侍正牵着马等在宫门外，不禁惊讶道：“尚宫大人，你看，宫门怎么全都关了？”
此时才过申时，距离宫门正常关闭的时间还有将近两个时辰。见是宫中高级女官的车驾，负责守卫宫门的监门校尉忙上前来解释：“请刘尚宫略等一等。陛下有旨，封闭宫城四周所有大小宫门，任何人不得擅自出入。”
“哦？”刘尚宫秀眉微蹙，如同其他乍然听到这个消息的人一般，露出几分讶异的神色，“敢问校尉，可是宫中出了什么变故么？”
监门校尉点了点头，语气沉重地说道：“太子谋反，半个时辰前与鄂王、光王带兵披甲入宫，走的就是这重玄门。陛下龙颜震怒，只怕没多久，这朝中就又要变天了……”