为了顶替调任台湾总督刘玱琳的位置，吴天佑任命炮兵1旅的旅帅雷彪出任第六集团师司令，主持太平府战局。
雷彪虽说是扬威军的老人，却一直是担任旅帅，不仅职务偏低，而且还是炮兵出身。因此，手下两个师帅并不服气，只是军令如山不得不执行罢了。
所以，虽然雷彪有3万大军，但和彭玉林、鲍超的1万8千水陆联军刚刚打成平手，谁也奈何不了谁。湘军依旧控制着当涂。
雷彪是扬威军老人，自然清楚手下两个师长的小九九。也不着急，而是按部就班，一步一步向湘军逼近，压缩对方的活动空间。而且，因为湘军不敢同扬威军野战，同时没有骑兵。所以，雷彪安排部队抵近当涂城下，然后派将士扫荡四周，断其羽翼。
雷彪这招看似很笨拙，却和曾国藩的“笨”打法有异曲同工之妙，压逼得彭玉林、鲍超二人超级难受。只能依靠水路进行粮食弹药补给。
接着，雷彪以3个旅的兵力，攻占了当涂北部的采石，不仅切断了当涂守军和围攻天京的湘军联系，也让围攻的湘军芒刺在背，随时担心扬威军从背后进攻。
当然在没有解决当涂守军之前，雷彪是不可能攻击围攻天京的湘军的。
天王得知扬威军迟迟未能解决当涂之敌，短时间无法支援天京战场，只得命李秀成立即回援。
损失惨重的李秀成忠殿军主力，此时一直在泗州天长县一带休整，筹集粮草，恢复士气。还没弄到多少粮食，就接到洪秀全命令回援天京的圣旨。李秀成只能一阵苦笑。
他不知道当年，战王和天王说了什么，天王是一直命令他去救援天京，而舍弃战力最强的扬威军。但是，从接下来的结果看，扬威军似乎是不肯进入中枢控制的天京、镇江、常州三府。这是不是从另一个角度说明，吴天佑可能答应天王，扬威军不干涉中枢的统治。
但现在，忠殿军并未收集到足够的粮食。这5万大军再进入天京，势必加剧天京缺粮的状况。忠殿军、扬威军都不断往天京运粮，可陆运的运输量，根本无法满足天京数十万人的需求，粮荒是愈演愈烈。
据说，天王为了鼓励大家节约粮食，竟然带头吃所谓的掺杂了大量青草的食物“甜露”，以节省粮食。而娇贵习惯了的洪秀全，哪里经得起这么折腾，很快就病倒了。
可圣命难违，李秀成就算是万般不情愿，也只能传令各营，拔营起寨，向天京靠拢。
李秀成的行动，很快就被湘军探知。知道李秀成此去必是救援天京。于是，曾国藩安排湘军在长江北岸各渡口张网以待，伏击忠殿军。
6月18日，李秀成率部抵达浦口。
此时，湘军水师已经封锁江面，李秀成要想回到天京，除了强渡别无他法。经过一番探查和准备，20日，李秀成率忠殿军从九洑洲强行南渡。
南渡过程中被湘军炮火打死和因落水溺死者甚众，渡至南岸进入天京城内的太平军不到3万人。
6月25日，湘军又攻陷江浦、浦口，30日陷九洑洲，太平军又损失2万余人。至此，长江北岸完全为清军占领，太平军实力则进一步削弱。
而进入天京的李秀成，还没喘口气，就被天王急招进天王府。
天王府里，李秀成发现，洪仁发、洪仁达、洪仁玕、洪仁政等洪氏诸王悉数到场。这是什么状况？李秀成也不由心中一紧。
再看天王，一副有气无力的样子，斜躺在龙椅上。
如此看来，天王的病似乎比传说的还严重。
“罪臣李秀成叩见陛下。”
“忠王免礼。”
洪秀全这一声忠王，就代表他已经原谅李秀成的错，恢复了李秀成忠王的爵位。李秀成继续再称罪臣就有些不合时宜了。
“微臣谢陛下。陛下急招微臣，所为何事？”
“忠王，这里有战王的奏章，你看看再说。”然后吩咐女官把吴天佑的奏章交给李秀成。
李秀成拿来一看，就感觉非常棘手。吴天佑的奏章里说了两个问题。第一是请求中枢把镇江府的府治丹徒县交于扬威军防守。扬威军将仿照贵池的做法建立要塞，封锁江面。把湘军水师限制在长沙洲至镇江的长江水域里，聚而歼之。
如此，这段水域便没有湘军水师的袭扰，天京既可重归宁静，此计甚妙。如果早这么做，自己也不至于过一个江就损失了2万多人，那真是一个惨哪。
但吴天佑的第二个问题就很麻烦了。因为忠王外出作战，留慕王谭绍光主持苏福省大局。由于慕王没有忠王的威严，又是同级管理（大家都是王），所以留守苏福省的忠殿军各自为政，很难形成合力。被李鸿章的淮军汇同英法联军各个击破。
现在，淮军已经攻占吴江，就快打到苏州城下了。如果再不想办法，苏州必失。苏州失去，则扬威军到镇江的大运河运输线被截断，则扬威军也无法完成镇守镇江丹徒的任务。
很明显，现在有能力收拾苏福省的只有自己和战王吴天佑。苏福省是自己辛苦经营多年的地盘，自然不想让吴天佑插手。
可自己从苏福省出来的时候，带着20几万人，现在剩下不足5万。而且炮火全部丢失，火枪剩下3千，其中后装步枪只有500支，而且还弹药不足。
除去留守天京的兵力，自己最多能带2万5千人出征。装备不足、弹药缺乏、粮食不够、士气低迷，就这样一支部队能干啥？
沉思良久，忠王回复道：“陛下。战王入驻镇江丹徒一事，微臣赞同。如此可以一劳永逸地解决湘军水师的袭扰。没有湘军水师的运输和协助，湘军陆师根本就没有能力进攻天京。
至于解救苏州，势在必行。否则清妖截断粮道，不仅扬威军无法入住丹徒，天京也会失去最后一个获取粮食的通道。
而要解救苏州，只有微臣与战王能做到。
但是，由于涉及诸多王爷，关系盘根错节，战王一时半会将无从下手。不如陛下借微臣一营镇妖军，让微臣先去解救。如若不行，陛下再下旨让战王接替微臣，接管整个苏福省，以确保天京安危。只是......”
洪秀全听到李秀成分析的头头是道，虽然提出的办法自己并不喜欢，但洪秀全也知道，是现在这种情况下最适合的做法。可他这最后来了句“只是”，看来后面的话是不怎么中听了。不好听又怎么样？保命要紧啊。
“忠王只管说，朕恕你无罪。”
“据臣估计，战王怕是不会允许自己手下有‘王’存在，陛下需早做准备。否则，怕是圣旨到了，战王也未必肯出面接手苏福省。而且，苏福省内诸王都是强兵悍将，战王如果想政令通行的话，怕是要血流成河。”