刚刚过完元宵节，上海街头还到处挂着春联、彩灯，孩子们还在街头偷偷丢甩炮玩着呢，乔花开就已经迫不及待地回到了大洋洲制衣厂。她还热心地带了一些姑妈乔真真过年手工做的苏北油炸小吃，宿舍里的姑娘们陆续回来几个，胖姑娘阿宣和那个斯文女孩小秋也都回来了，大家各自都带了家乡小吃，乔花开吃得津津有味，这是她第一次交道外省朋友，彼此能交换家乡小吃。
可陆续地，也听到了一些不好的消息，宿舍里换了一大半新人，有十来个姑娘春节回家过年去就再没回来，有的是年前回去时就计划着不再出来打工了，或者打算换地方去做工，据胖姑娘阿宣和文静姑娘小秋说，每年春节时候，都是制衣厂大换血的时候，大家基本上都是到外地来上海打工的，春节回家过个年之后好些都不来了，有些是计划中的、自己就不愿意再来了，毕竟这里还是有些太辛苦，赚得也不多，有些则是非计划中的消失不来，生活总有很多始料不及的事情让人们改变原计划，可是，还有一些根本就不是自己能够决定的，很多女工都是来自农村，回到家里后，家里人管控着不许她们再出来，尤其是到了结婚年龄的女孩，往往都被家里安排出嫁了。农村现在要彩礼又很兴盛，女孩嫁人家里可以收彩礼，这比外出打工要赚得多，来得快。
蔡组长已经在给大家分配新的活了，在一大堆新人面前，乔花开虽然只比她们早来三几个月，却也忽然就成了老师傅，不过，乔花开倒是个热心人，她很乐意给新人一些建议和指点，愈发被新人簇拥着，称呼她为乔姐、乔师傅了，把乔花开臊得连连摆手，一个劲让大家叫她“阿花”就好。
现在的阿花，已经属于熟练工人了，随着工厂越来越多工人返回，加班加点的人越来越多，乔花开也不由自主陷入这种氛围之中，她也跟着大家熬夜加班，不停的以分、以角为单位，积累自己的收入。
乔花开从没有想到过赚钱会是这么辛苦的活，她更没想到过她的赚钱单位小到以分、以毛为单位赚钱，她曾经的梦想里，在那里清点自己的收入，也起码都是元才对啊，甚或起码也是十元、二十元这样，可如今，现实和想象全然不同。那时候，他爸妈就总是说，他们小时候上学，一年级第一课学的是“***万岁”，最早认得的五个字就是这五个字，可是到了乔花开他们，学校教孩子们最早学习认识的字则是元、角、分，是认钱。可是，光是认得这三个字又如何呢？并不是认得钱就能有钱。乔花开那么早认识这三个字，认识了钱，可是，她要到现在才能开始赚钱，而且还是以分和毛为单位赚钱。
乔花开有时候趴在缝纫机上车衣服车得会突然走神，她忽然想继续读书去，她想若是自己有个大学文凭，大概赚钱起码能从元赚起吧，一元、两元这样的积攒速度也是好过现在几分、几毛的积攒速度的。
乔花开于是一边踩着踏板车衣服，车拉链，一边想好了要攒钱去报考一个大专文凭去，她找工作时候留心过上海街巷的广告，知道有个成人自考的，她决定去买书自学，然后考一个成人自考去，修习一个大专文凭。
就这样脚踩着踏板，在缝纫机的声音和节奏里，乔花开胡思乱想着，计划着，希望着，又拿到三个月的工资，姑妈乔真真多次告诉乔花开要把钱攒起来，叮嘱乔花开千万不要把钱寄回她爸妈那里去，乔真真甚至已提醒到乔花开，让她现在就要开始给自己备点儿嫁妆才好，免得将来嫁到婆家被人小瞧和欺负。
乔花开笑着答应了，她还去买了些自考方面的书，打算开始学习，告诉姑妈，她准备有机会去考一个大专文凭去，乔真真连连夸乔花开有志气，有想法。可乔花开的钱，还是背着姑妈乔真真寄回给了爸妈。
乔花开的父亲知道乔花开是哪天发工资，一到那天，她父亲就会准时打电话给乔花开。她父亲现在的电话不打到姐姐乔真真这里了，他都是直接打电话到乔花开制衣厂的传达室里。乔花开的父亲告诉乔花开，她哥哥福来谈对象了，现在就差彩礼了，只要家里备齐彩礼，她哥哥福来就可以成亲了，乔花开也就可以有嫂子了。
乔花开只要想象一下哥哥因为没钱娶媳妇，在农村那样焦虑、那样被人背后笑话的样子，阿花就赶紧把自己存下的钱都寄了回去，每个月只留三五百块钱零用。乔花开想着等哥哥福来娶亲了，她再开始攒学费不迟，反正她还没开始读书，还得先温书才行，等她真开始参加自考了，再攒学费不迟。
可实际上乔花开买了自考的好几本书，始终都没有看过几页，她也并没有时间看书。她的生活简单枯燥，每天就是三点一线，这三点还都在同一个楼里，其中二楼一个点是车间，三楼两个点是宿舍和食堂，乔花开每天绝大多数时间都在二楼的车间度过，她常常都会累得趴在缝纫机上睡着，就像她初来制衣厂看到的那样。
乔花开初来大洋洲制衣厂时还有些不解，人们为什么三楼就是宿舍，却不上去休息，偏要趴在缝纫机上睡觉，而今，她不仅明白了其中原因，连她自己也已经开始这样干了。她发现自己趴在缝纫机上听着机器的“哒哒”声反而能睡着，可是回到宿舍，躺在舒服的床褥上，反而辗转反侧，睡不着了。试想，整个宿舍空荡荡的，只有你一个人躺在床上享福，别人都在楼下加班加点赚钱，你又怎么能睡得着呢？于是，乔花开总是在床上躺不了一会儿，就又爬起来下楼去干活去了，久而久之，累了索性就直接趴在缝纫机上休息了。