据说，感冒其实是一种身体的需要，所以乔花开感冒了，因为她觉得自己需要一场感冒。感冒的人可以公然流鼻涕，咳嗽，打喷嚏，最重要的，她还可以流眼泪。与其说乔花开需要一场感冒，不如说，她更需要的，是借着感冒的机会流一流眼泪。
来上海两个多月，乔花开遭遇了太多的挫折和悲伤，可她从没有机会将这些痛苦和委屈哭出来，如今，趁着这一次感冒，她终于可以哭一哭了，甚至是当着姑妈乔真真的面，她也可以流一流鼻涕和眼泪，甚至每天都哭一哭、掉几滴眼泪了，虽然那也都只是停留在无声的哭泣、甚至还是带着笑的哭泣上。
乔花开不能让姑妈知道她花三百块钱买了一个苹果，她甚至没有敢让那个苹果进姑妈家的门，回家之前，她坐在路边的长椅上，一口一口，将“小胡子”给她的那个红苹果吃到肚子里。
她虽然心中郁闷，不满，甚至有些愤怒，但她并没有把那个昂贵的苹果扔进垃圾桶里去，乔花开舍不得浪费，舍不得让她的三百块钱花出去，最后连一个苹果也没有买到。乔花开坐在路边凄冷的风里吃光了那个苹果，她的眼泪掉在苹果上，让那个苹果变得有些咸，有些涩，甚至有些苦。
乔花开多么希望“小胡子”三百块钱卖给她的这个苹果，是一个毒苹果呀，就像格林童话《白雪公主》里面，那个恶毒的皇后给白雪公主的那个毒苹果，那样的话，她就可以痛痛快快地吃完了事，然后躺进她的水晶棺材里面——虽然，她的水晶棺材只是一个小小瓦罐而已。
乔花开想，她能怨谁呢？她只能怪自己愚蠢，怪自己贪心，怪自己自以为是，她拿三百块下注之前，“小胡子”就曾再三强调，说她如果猜对的话，碗下面的“苹果”就归她。可笑她自以为聪明，只顾着专心致志地在设置她的陷阱，只顾着在那里窃喜她的小计谋得逞，“噼里啪啦”打她的小算盘，却忽略了“小胡子”给她反设置的大陷阱，竟然想当然地以为，“小胡子”口里说的“苹果”，就是指昨天扣在碗下面的那部苹果手机，是苹果手机的简称和缩略语，她竟然完全忽略了，“苹果”二字本身所具有的真实含义，正因为如此，她从没有一分一秒去想过料到，“小胡子”所说的“苹果”二字，就是实际意义上的“苹果”，是可以吃的那个水果苹果，而不是任何苹果手机、苹果电脑的缩略语。
乔花开借着感冒的掩护，说话鼻音浓浓的，眼睛红红的，眼泪鼻涕偶尔还“吧嗒吧嗒”的，把姑妈乔真真问她怎么了的话题含含混混地岔了过去。“嗯嗯嗯，姑妈，我只是感冒了，所以很难受，很难受。”乔花开可以大方地告诉姑妈，她很难受，很郁闷，很想流一流眼泪。
乔花开连着好几夜失眠了，她瞪着眼睛，躺在她的小床上，翻来覆去睡不着，有时候刚睡着又警醒了。她觉得胸中郁闷，觉得呼吸不畅，她打开窗户，让大上海带着咸腥海水味道的冷风吹进来，吹起窗帘，一遍遍拂过她的脸。
乔花开眼睛瞪着天花板，心里却想着她床底的那个编织袋，那里最下面她毛衣外套里原先一直装着六张百元钞票，如今已经去了三张。六百块钱，是她母亲在她离开前一晚给她的，那是她母亲背着她父亲积攒多年的一点私房钱，是她母亲的全部。她曾经在心里暗暗发誓过，不到最后要饿死街头时，她决不动用母亲给她的这六百块钱。来上海两个多月来，此前无论怎样，她都还能坚守信念，守住从母亲那里带来的那点本钱，可如今，她却为了一个苹果，花去了一半的钱，用掉了整整三百块。
“病来如山倒，病去如抽丝”，乔花开被一个苹果击倒后，一病就是半个多月，身上始终觉得软绵绵无力，鼻子也总是无法畅通呼吸，如果不是听到姑妈乔真真和乡下小弟——乔花开父亲的通话，乔花开不知道自己这样的状态还会持续多久。
乔真真在电话上斥责小弟：“你怎么可以不跟我商量，就给阿花带了那么多衣服，让阿花留在上海找工作。上海的工作那么容易找吗？现在好了，三个多月过去了，阿花不仅没有找到工作，还闹了一身病，现在在病床上躺着起不来，她这个老太婆反倒得倒过来伺候阿花！”乔真真要求阿花的父亲过几天无论如何要抽时间来趟上海，把乔花开接回苏北老家去。
这一通电话把乔花开惊出了一身冷汗，让她这些日子来灰尘满布的灵台一下子清明起来，她再也顾不上浑浑噩噩，自怨自艾了，她给自己熬了一大碗姜汤，简直就是自己捏着自己的鼻子，给自己灌了下去，当晚棉被裹紧，出了一身又一身的水，第二天醒来睁开眼睛，就知道自己的感冒终于好了。
除了给姑妈乔真真买菜做饭，乔花开重新开始将精力投入到找工作当中，不断地看报纸，看广告，马路边、人行道上、电线杆上……任何一处可能存在希望的地方她都不肯放过，除了那条“小胡子”摆摊猜苹果的路。乔花开强迫自己不要想着去把失去的钱赢回来，更加不让自己再去想什么苹果手机，她眼前有更加重要的事情要做——要尽快找到一份工作。
可是，随着一次次的面试和询问，乔花开的心在一点点地沉下去，已经是落到地板上，自己觉得再无希望了。她一不懂电脑，连打字也不会，别说大学文凭，她连高中毕业证也没带来——那不过是镇上中学自己盖印的一张薄纸，没有任何一个用人单位有兴趣一看。
随着一次次的碰壁，春节一天天地临近，乔花开心中已经在默默地和上海作别了，年前如果还找不到工作，就算父亲不来上海接她，她自己也无脸继续住姑妈、吃姑妈了……