成王府大宅中，一处偏房门窗紧闭，屋内并未燃起半点烛火，即便是大白天屋子中依旧是不见半点微光，只隐隐约约能看到艾杰夫披头散发的身影瘫坐在屋中，一手支着脑袋，浑浊的双眼半睁半闭，注视着矮桌上一把佩剑，也不知他是清醒还是在昏睡。
“笃笃笃……”
不知何时，屋门响起一阵轻微的敲门声，艾杰夫的身影仿佛微微动弹一下，又仿佛什么事情都没有发生一般。
只听门外护卫微微躬着身子，朝着屋内轻声通传：
“启禀少主，有人求见！”
也不知过去多长时间，门外的护卫只觉得腰酸背痛，初秋微凉的气候，他额头上的汗水却止不住地往下滴落，这时才听到屋内的艾杰夫缓缓应道：
“何人？”
声音低沉沙哑得如同磨盘一般，护卫废了好大劲方才听清楚他究竟在说些什么，答道：
“回少主，那人并未说明自己身份与来意，只说是少主在大江以南的知己好友。”
接着，又是一段时间的漫长等待，又听艾杰夫含糊不清地应道:“我不是早就说过，无论是谁来找我，我都统统不……唔……”
话还没说完却是突然戛然而止，屋内的艾杰夫本想拒绝，却又突然想起什么一般，止住话头。
屋外的护卫当即就有些坐蜡，少主此话是何意？究竟是见还是不见？怎么话只说一半呢？
屋里的艾杰夫却是微皱着眉头沉思。
他在大江以南，哪有什么知己好友哦？他这一辈子，几乎都是在大江以北的夷陵度过，唯一到过大江以南，还是随父亲率军南下高岗城。
可那时候的他，身边之人全都是这从夷陵起就一直跟随在他身边的旧人，如今这些人也都还跟在自己身边，真正是去到大江以南才认识的，压根就没几个，也称不上什么知己好友吧？
可他想到高岗城，自然就不可避免地想到马羽，而他仔细想想二人的关系，居然还真算得上彼此间意气相投、甚至有过生死之交的知己好友。
莫非是马羽兄弟前来求见自己？
想到这，艾杰夫本已经到嘴边拒绝的话，又被他重新咽回去，清清嗓子沉声道：
“何人求见？把人带过来吧！”
门外护卫顿时如蒙大赦，他长长地舒一口气，擦去额上的汗珠，高声答应一句：
“是！”
接着头也不回地就奔着府外而去。
府门之外，马羽和佃云已等候多时，各自脸上却是没有半点不耐的神情。
他们眺目望去，府内处处飘着白色丝带、白纸钱，无论是府外巡逻的护卫，还是府内来来往往的家仆，皆是个个白衣，一派肃穆而哀痛的景象。
二人皆是触景伤情，不由得内心有些发堵，相顾而无言。
先前去通报的护卫去而复返，客气地领着马羽二人进入府中，穿过前院、厅堂，一路往艾杰夫的屋宅赶去。
护卫偷眼看了看马羽二人，忍了又忍，仍是没忍住对二人说道：
“二位想必与我家少主关系匪浅，自打成王仙逝之后，少主便始终茶不思饭不想，始终把自己关在屋中谁也不见，大家伙都担心坏了。这么些天以来，少主还是头一回见客呢。”
听闻这话，马羽也不由得有些担忧，心中越发沉重，沉声叹道：
“天佑成王待人仁厚、志向高远，我此前与天佑成王相见交谈，屡屡为之折服，认为他是个不可多得的雄主，怎知造化弄人，真是时也命也……父亲突然离世，艾兄心中哀痛，也是可以理解。”
护卫闻言先是一惊，自己在艾家府中担任护卫，以前可都没和先王搭上过哪怕一句话，没想到这人居然能与先王交谈，只怕也不是个简单人物。
而听到艾杰夫心中哀痛云云，他却也是跟着马羽一叹，轻轻摇摇头：
“少主性子直爽，豪气干云，若只是哀痛，无需我等担忧，他自可调整过来。如今连日闭门不出，可不止是哀痛那般简单。”
“哦？”
马羽皱眉疑惑：
“那艾兄为何会如此颓然？”
便听那护卫低声道：
“之前拓跋萧琸联军南下攻我天佑城，成王为避其锋芒而选择回撤夷陵，不慎中箭重伤之时，少主身在帝国上都正设法解救小明王，待他归来之后，天佑国又被攻击。”
“少主因此而万分自责，时常垂泪泣言：‘若当日我在父亲身边，跟从父亲撤军北上，定能护住父亲，又岂会让父亲沦落到伤重不治的地步！’”
“少主觉得先王之所以会重伤，全怪他当时并不在场，因此闭门谢客，任凭谁来求见，都不愿走出屋宅半步。”
马羽闻言，面色肃然地沉默下去，想当初师父去世之时，他又何曾没有过这般自责的想法？
时常想着，若是当时自己在师父身边，一切会不会都变得不同。
他会在师父死后如此颓废，也有这般自责的想法在作祟，没想到艾兄竟也因此而茶不思饭不想，与自己是何等相似？
马羽心中顿时有了种同病相怜、感同身受的感觉。
三人再无多言，护卫将二人引至艾杰夫屋子之外，轻声向里头通报一声：
“少主，客人已带到！”
说罢，便恭谨退去。
望着艾杰夫紧闭的房门，那种沮丧萎靡的情绪弥漫在空气之中，不由得让马羽二人心情越发沉重。
马羽深吸口气，正欲上前打开屋门，却听到里头传来一阵踉踉跄跄的脚步声，还未等他反应过来，房门便已经豁然洞开。
屋子里浓重的酒味混杂着湿气迎面而来，甚至隐隐有着食物发霉的味道，马羽情不自禁地微微皱眉，下意识屏住呼吸。
接着放眼望去，屋内各种摆设凌乱地散落各地，唯一还整齐拜放着的，是屋子正中一张矮桌上的佩剑，剑柄上刻着“天佑”二字。
屋内门窗严丝合缝地紧闭着，透不出半点微光，灯火更是半点未燃，整间屋子乍一看竟像是幽闭阴寒的冷宫一般。
阳光此时终于顺着打开的房门洒进屋内，将那股难闻的气味渐渐消去，顺着阳光望去，艾杰夫那高大的身影便出现在门后。
马羽轻吐了口气，正欲说些什么安慰的话，可当看到艾杰夫的面容时，却是忍不住怔愣住，就连身后的佃云亦是微微讶然。
不过短短几天未见，艾杰夫却是整整瘦了一圈，脸色苍白、胡子拉碴、发髻凌乱、双眼满是红血丝，身上的白色丧服上满是酒渍，整个人黯然神伤，气质与先前的豪爽乐观相比，简直是判若两人，马羽甚至都有些不敢认他。
艾杰夫这萎靡的程度，比起之前的马羽更是有过之而无不及。
仔细想想，倒也能够理解。
马羽与师父文相识也不过是几年有余，但师父的逝去已然让他心痛不已，更何况艾杰夫失去的，是与他相依为命数十多年的亲生父亲呢？
马羽回想一下当初在菊泽村，父亲为了掩护自己与母亲撤退，那决然赴死的背影，便能完全理解艾杰夫的感受。
他安慰的话在嘴边转了一圈，最终也只是轻声一叹：
“艾兄！”
大江以南的知己好友，果真是马羽，看着马羽熟悉的身影，艾杰夫心中的阴霾微微扫除些许，对他挤出一抹比哭还难看的笑容，接着毫不顾忌形象的在门槛上坐下，仰头望着天空，长长叹息一声。
马羽上前坐在他的身边，与他一道望向长空，天朗气清白云朵朵，秋高气爽温度怡人，一派安宁的景象，却半点也不符合二人的心境。
马羽搜肠刮肚，想要说些什么来劝解艾杰夫一二，可还没开口，便听艾杰夫低声道：
“羽弟，你说我北上解救小明王之举，究竟是对是错？若是我当时在我父亲身边，他是不是就不会去世了？”
马羽从未见过一向颇有主见的艾杰夫，会有这般迷茫的模样，眼神中仿佛看不见半点光芒。
他也是低声一叹：
“师父去世之时，我也有过与艾兄相同的苦恼，但思来想去，至今也未等到答案，毕竟是非功过，三言两语又怎么说得清呢？留待后人评说罢了。”
听闻此言，艾杰夫瞳孔微缩，脸上露出一抹久违的诧异，扭头看向马羽，惊声问道：
“文刚大人去世了？这是为何？”
他自打回到夷陵之后，便始终陪侍在重伤的父亲身边，两耳不闻窗外事，至今还不知晓摩格率领山地大军攻打高岗山的消息。
马羽便将一切来龙去脉与艾杰夫细细道来，艾杰夫提振精神侧耳倾听后，伸手轻拍马羽的肩膀，闷声道：
“马羽兄弟，真是苦了你。”
想到马羽的父母死在拓跋戍军队手中，如今就连师父文刚也不幸战死，艾杰夫顿时与马羽同病相怜，心中的悲痛与自责，竟是不知不觉间又退去不少。
马羽深吸口气，转头与艾杰夫对视，谆谆言道：
“艾兄，我师父去世之后，我亦如艾兄这般迷茫、沮丧、自责、颓废过，觉得似乎做任何事情都已经失去意义，人生无望。”
艾杰夫细细倾听，马羽如今所说的种种感受，都恰如他此时此刻。
“在我最迷茫之时，是佃云的一句话，却是点醒了我。”马羽下巴向佃云轻点，佃云只是抿了抿嘴，并未多言。
“若是成王在天之灵，见到你这般模样会是怎样的心情？”
马羽的话回荡在艾杰夫耳边，他面色呆滞久久难言。
马羽趁热打铁，继续说道：
“成王对艾兄颇为器重，并常以有艾兄这么一个出色的儿子而感到骄傲，你如今沉溺于自责与悲痛之中无法自拔，岂不是辜负了成王对你的期望？”
随着句句入耳，艾杰夫突然想起父亲在临终前，除了对自己有着细细嘱托，更有着无尽的骄傲与自豪，那欣慰的眼神他此生难忘。
又见马羽猛地从牵过艾杰夫的衣衫，他们飞身跃上屋顶瓦背上，昂首望天，马羽整个人的气势凛冽如剑出鞘，势不可挡：
“先辈们已然逝去，我们还有很多事未完成？作为继承先辈遗志的人，又岂能自甘堕落、踌躇不前呢？！”
“艾兄，你还未意识到吗？如今解救天下苍生的大旗，已然交到你我手中！后继者，自当义不容辞！”