“吴老弟，你可知，城里来了一位吴员外！”上首座位一位戴玄色帽子的客人问左边的客人。
大齐规定，凡是取得了功名的人，才可以戴玄色帽子。这位上首座位的客人，是个举人，姓张，人称张举人。
“听说了。说是辞官归隐来青州的。”被称为吴老弟的吴秀才答道。
“归隐？来青州？”右边的客人停住夹菜的筷子，惊问。“这叫什么归隐？来龙县城很偏僻吗？”他看了看身边打扮得花枝招展的歌伎。
“曾秀才，这你便不知道了吧？小隐隐于山，大隐隐于市。吴员外这是大隐！”说罢，张举人笑起来。
笑罢，他又问道：“也不知这位吴员外是从何官职上下来的。我看，他颇有气度，一来，便盘下了全城最贵的宅院。”
吴秀才道：“这不是气度，这是实力！我这位仁兄，一定是从什么肥差上下来，所以才有雄厚的财力作后盾。”
歌伎的曲子弹完了，她停下来，抹了抹手心的汗，插话道：“听说，这位吴员外，长得还十分俊美。”
张举人他们是这里的常客，时常点她弹曲子，久而久之，和他们混熟了，说话也便比较随意，偶尔，她插一两句话，也没有谁会责骂她。
“哟，媚娘你消息挺灵通嘛！”吴秀才喝了酒，变得任性起来，他伸出手指，去托歌伎媚娘的下巴，媚娘头一偏，躲了过去。
“啧啧啧，看看这个没良心的，得知来了一个俊美的吴员外，便躲起我来了！”
“吴兄，大庭广众之下，不可太过轻浮。你我可都是有功名的人。”曾秀才碰了碰吴秀才。
“吴老弟什么都好，就是有一点不好，饮两杯酒便把不住性子。”张举人也附和规劝。
吴秀才有些讪讪地。
媚娘见吴秀才面上不好过，心一软，又转移话题帮他解围道：“我还听说，这位吴员外带了几个年轻人，也生得十分好看。”
张举人道：“听说这吴员外大概不过三十多岁，如何便有这么多子女？”
“他只有一个女儿，生得可谓容貌倾国。”吴秀才见自己的尴尬破除了，话又活络起来，以遮掩他先前的失态。
曾秀才白了他一眼，道：“咦，你还知道这个！容貌倾国，说得好像你亲眼见到过一样。他既是高官归隐，女儿也自然是极其金贵的，有被你瞧去了的道理？”曾秀才连连摇头。
“我确是无缘见过，可我表哥见过。吴员外带着女儿来此地那日，在吴府门口下车时，他凑巧见到一眼。当场，他便被那吴家女儿的美貌迷了眼，步子都挪不开了。”
吴秀才的舅父是青州府尹，府尹公子亲眼所见，难道还有假不成？
“吴老弟既然如此向往，何不打听打听，这女子有无定亲。如若没有，倒是可以一试姻缘。”
吴秀才摇摇头，道：“我这家世功名，如何敢去奢望这个？我看，我表哥倒仿佛是动了心。”
张举人道：“令表兄家世显贵，又一表人才，去年又新中了举人，如若能与娶这吴员外家的女儿，倒是不错。你说呢，曾老弟？”
曾秀才撇撇嘴，道：“听你们说起来，倒是不错。只是，这吴员外凭空来此，无人知道他根基深浅，为人曲直。还有那吴家女儿，虽然长得美艳，但性情究竟如何？德性贤淑不贤淑？都一无所知，所以，还是谨慎些好。”
一旁调试琴弦的媚娘道：“一个国色天香的曼妙女子，反倒被你们说得像长了獠牙的怪物一般。依我看，只要喜欢，管她性情如何！先娶进门再说！”
几个男子一听此话，纷纷扬眉瞪目。媚娘一扬手止住他们：“你们不知道女子，我却是知道的。只要你对她好，她喜欢你，便性情贤淑温柔。如若她不喜欢你，那便是一块儿千年不化的顽冰，竟是又冷又硬……”
正说着，媚娘看见，面前的三个男子的目光齐齐地看向门口。她也便停下来，回头看身后。
只见门口进来三个翩翩男子。为首的年长些，长得形容俊美异常，身材挺拔朗逸，后面两个年纪稍小些，也是一表人才，气质非凡。
“哟哟哟，吴员外来了！”掌柜亲自上前打招呼。
众人顿惊。原来，他便是传说中的吴员外呀……
果然是绝世无双的容颜和雍容华贵的气度……
吴员外微微颔首点头，这一瞬间，却已经将满座食客看遍，果然，吴秀才坐在窗边。
“吴员外楼上请——”掌柜在前面殷勤地带路。
“味极鲜”酒楼是来龙城最大的酒楼，生意络绎不绝。所谓店大欺人，那是欺一般的客人，对待贵客他们是相当热情的。一般的客人，掌柜招呼都不打的。
形容俊美的吴员外捋襟抬脚上楼，动作自然优雅，没有半点儿犹豫拖沓，仿佛对这里已是轻车熟路。
“不就是有俩钱吗？何至于如此高调！”吴秀才看着吴员外三人上去，嘴里说道，眉宇间藏着故作的不满。
他的心里，其实是想结识吴员外的。早已经听说这位新贵，今日一见，又是长得如此体面，举手投足间那般高贵优雅，他暗地里望尘莫及。
“瞧瞧掌柜的巴结得那样儿……”曾秀才也附议。
张举人道：“做生意的不就是为了俩钱儿么。掌柜的作派也可以理解。”他看了看目光追随着吴员外的吴秀才，又道：“你与他是本家，若是有心他家女儿，可以上去敬一杯呀！”
那吴秀才心中正有此意，听得张举人此话，满含揶揄之意，便道：“我倒是无心，只是替表兄惦记着。”
透过楼上的栏杆，看见吴员外一行进了一间雅间，记在心里，嘴上却道：“不说了，不说了，喝我们的酒！”
于是，三人又举起杯来。
却说吴明聪三人进了雅间坐定，掌柜的出去唤小二来伺候。
秦相见四下无人，道：“义父，俗话说，财不露白。我们如此高调，不太好吧？”
吴明聪嘴角一扬。