穷措大十年寒窗苦读,一朝金榜题名时,只以为跨马游街便已经是人间极致，可这世上，却另有一种富贵是落地便带来。那起居八座一呼百诺的气象,除了皇家之外,便只得传承百多年的公侯伯府方才得以瞧见。只侯伯虽难取,终究还有机会，国公却是封得极少。去开国这么多年,多少赫赫豪门都已经湮没无踪，世袭罔替的国公府也只剩下了四家。
坐落在积水潭西边头条胡同的韩国公府便是其中一家，平日里都由上直卫亲军指挥使司派十名军士守卫府邸。然而，这天午后,北城兵马司突然出动了百多号巡丁将这里全数看守了起来，紧跟着来接防的就是锦衣卫，从沿街的后门到胡同中的正门，全都是密密麻麻的人。看到这一幕，有心人不免心怀惊疑猜测，而消息灵通的则是联想到了早朝的事情。
莫非这一回的宣府大同弊案，连韩国公都牵涉了进去？
和头条胡同相交的新开道街上，一辆仿佛是路过的马车车帘微微掀开了一点。马车上人透过缝隙看到那些锦衣卫鲜亮的服色和挎着的腰刀，忍不住打了个寒噤，随即立时放下了帘子，又对车夫吩咐道：“不用拐进去了，从枫桥胡同和四条胡同绕一绕，直接回府！”
听到外头传来了车夫干脆的答应声，郑妈妈只觉得忧心如焚，双手紧紧握在了一起。她是和丈夫郑管事一同出的门，先是坐车前往千步廊。郑管事原本是要去通政司替老太太递折子，可一到门口打听才得知通政使司的主官通政使杨昊刚刚被下狱，一应奏折进奏等等都要重新复勘，这会儿通政司里头一团糟，就是折子送进去也不知道什么时候能到御前，郑管事只好先硬着头皮把那份东西先交了，一出来对她分说了这些之后就急急忙忙赶回了家。
情知事情恐怕不妙，她连忙往东昌侯府那儿绕了绕，赫然发现门口已经贴上了白底黑字的封条，广宁伯府亦是大门紧闭多了人看守，只没想到她上午来求援时还好好的韩国公府也是如此。想到自家门前的风平浪静，她忍不住捏住了袖子里那份用绛蜡封口的信，还有那只落花流水锦的锦囊，她只觉心里空空荡荡没个着落，分明是*光明媚的好天气，身上却突然冷了下来。
三小姐的计策料想是好的，可通政司明显是指望不上了，而韩国公府都那副光景了，她怎么进得去……对了，据说宜兴郡主和张铨在城内还有一处别业，地方是在哪里来着……思来想去，郑妈妈终于想到了那个几乎埋没在记忆深处的地点，慌忙又对车夫吩咐了一声。
然而，等她好容易绕了大半个京城抵达一处宅院外头，随即亲自下车敲了好一阵子门，得到的却是主人已经许久没到这儿住的消息。于是，尽管心中万分的沮丧，她也只能怏怏打道回府，却不敢回蓼香院报信，径直到了锦绣阁寻陈澜，原原本本把那些事情说了出来。
“东昌侯府被封，韩国公府和广宁伯府都多了人看守，宜兴郡主的别业根本没人？”重复了一遍郑妈妈那一番话中的要点，等得到肯定答复之后，陈澜思量片刻，就又开口问道，“郑妈妈，你上午去韩国公府的时候，只见着了韩国公夫人？”
郑妈妈闻言一愣，随即才讪讪地答道：“因为老太太的事情十万火急，却又不能让外人知道，所以我是直接见了韩国公夫人，大夫是韩国公夫人亲自派了心腹妈妈陪我去接来的，只说是当年张二老爷和宜兴郡主荐的人，极其可靠。至于其他人，我没留意也没打听。”
陈澜不禁深深吸了一口气，随即按了按眉心，却没有太多的挫败感。只从朱氏早先的那番话中就可以知道，今次早朝上，皇帝是真正的大动干戈，既如此，那些被牵涉到的人家陡然之间被看守了起来自然是可以预见的。至于自己家为何没有多上这么一批守卫，原因如何她不得而知，但兴许下一刻就会有人来了。
“三小姐，如今该怎么办？”
“郑妈妈别着急，你请先回蓼香院，这消息不要告诉老太太，我另想办法。你放心，既是答应了老太太，我总会把事情办妥当。”
尽管此时郑妈妈心里仍是疑虑重重，可有道是死马当作活马医，她思来想去也找不到别的对策，只能将怀里的信和锦囊摸出来交还给陈澜，忍不住又嘱咐了一遍，这才垂头丧气地离去。她这一走，陈澜立时招来红螺道：“一早我对三婶提过你干娘的事，三婶满口应了，只她毕竟事忙，你去瞧瞧，如果见着你干娘立刻把人叫过来。”
红螺应命而去。大约一刻钟之后，她便偕着一个四十出头的妇人进了屋子。那妇人一身浆洗得干干净净的蓝色嘉定印花布对襟衫子，黑色的裙子，通身上下不见半点首饰，看上去却朴素大方。这样一个人在身前一站，陈澜立时就满意了七分，见其依礼跪下磕头，她忙向红螺示意搀扶了人起来。
“田妈妈，从今往后，便得请你多费心了。”
“那是小的职责，自不敢疏忽。只小的不过是寻常粗使仆妇，万不敢当妈妈两个字，还请小姐直呼小的名字。”
见田氏有些不安，陈澜就笑道：“田妈妈快别这么说，红螺姐姐是你的干女儿，又是老太太给我的，我平日都尊称一声姐姐，更何况你还多一重辈分？从前的身
此时，看看红螺，想想三小姐在下头的名声，她心里叹了一声，便又屈了屈膝：“三小姐如此看得起，小的若再推搪，便是不识抬举了。小的大字不识一个，没什么别的能耐，但跑跑腿做做事还行，三小姐若是要差遣，尽管吩咐就是。”
陈澜也知道，田氏不是楚家那几家受过自己大恩惠的老家将，不过几句轻飘飘的话，要指望人完全为自己所用并不现实，可她知道朱氏没法容那些人进府做事，所以那会儿临走时只能下决心把人留在了天安庄经营，所以，田氏这等身家清白的便是她眼下唯一的选择。因而，见田氏如此说，她就从怀中取出了那封信和锦囊，一块双手交给了她。
“三小姐，您这是……”
“田妈妈，家里有出门办事的妈妈，原本这事情自然不该由你去办。但这两天京城多事，再加上如郑妈妈这等未免扎眼，所以这事情我思来想去，也只能是你这样靠得住的才行。如今事情紧急，但请田妈妈记着，这信送到南居贤坊门楼胡同……”陈澜的声音突然低沉了下来，又仔细形容了一番年龄外貌形状，见田氏聚精会神听了之后连连点头，她这才补充了一句，“事不宜迟，我已经让芸儿的舅舅去雇了一辆车在后门，请田妈妈立刻前去。那边眼下未必在家，如若不在，你就在外头先住上一晚，这是银钱。”
陈澜从红螺手中又接过两个荷包递了过去，见田氏接过之后一掂分量就立时一愣，她又解释道：“这其中一个里头是几个从一钱到一两不等的银角子，留着住店亦或是零用。另外一个是两个小金锞子，留着备不时之需。”
听着陈澜这番话语，田氏终于生出了一丝紧张来。然而，想想自己也是侯府家生子，如若有什么事必不得独安，再加上红螺从前是老太太的人，现在是陈澜的人，偏生和侯府主人阳宁侯陈玖都扯不上关系，她这孑然一身的寡妇深深吸了一口气，强行令自己镇定了下来。
“三小姐既是信得过小的，小的必定把事情办成。”
眼看着红螺带着田氏下去，陈澜轻轻吁了一口气，随即往后头靠了靠。韩国公、东昌侯、阳宁侯、广宁伯，老太太多年来都习惯于靠这四家合力度过难关，但如今一场弊案就把这四家全都牵扯了进去，连带着还陷入了无数文官，这当口指望那些亲朋故旧来管阳宁侯府的事情，自然是不现实，她也只有寄希望于那边。
谋事在人，成事在天，接下来就只能等了……还有，老太太这事也不能一味都瞒着，尤其不能瞒着马夫人徐夫人。她要争取的时间已经争取到了，之后就不能给三叔陈瑛留下
正阳门前的棋盘街不但是京城最繁华的地方，兴许也是整个天下最热闹的地方。位于皇城大楚门之前的这条街百商云集千肆争艳，素来是大商贾开店首选。然而，让外乡人难以置信的是，从这棋盘街往北过了大楚门，便是高高的朱红色宫墙，里头沿千步廊两侧就是五府六部以及各种衙门等等庄严之地。这喧嚣和肃穆仅仅是一墙之隔，这等奇思妙想多年来遭过人们非议，可也得过无数赞叹，就连各衙门中的官员也觉得这棋盘街方便。
沿大楚门进去，千步廊两侧分布着诸多衙门，西面是五军都督府以及锦衣卫太常寺和通政司，东面是除刑部之外的六部衙门和翰林院钦天监太医院等等。左军都督府夹在中军都督府和右军都督府之间，是千步廊西面自北往南的第二座衙门，虽是年间的建筑，但多年修缮，却也气派庄严。
如今掌印都督不在，陈瑛日日在签押房中办公，自己的直房倒是很少呆。这天黄昏，他把一应公务整理完，就吩咐了两个书吏留在签押房以防有紧急公文，自己则换了便装，到了外头大楚门和在那对面直房等着的两个随从亲卫会合，和往常一样进了棋盘街上一家常常光顾的饭馆。这棋盘街上的酒楼饭庄素来是京官文武聚集，因而虽是二楼各包厢用屏风隔开，但那些议论声却根本遮盖不住，其中绝大多数都是在议论早朝之事。
“要我说，这事情也不止一天两天了，既然有人胆大包天，那是该死！”
“该死？我看你是昏头了吧，也不想想皇上突然这般大动干戈是什么心思！要说干净，这天底下哪有那么多干净的人，就是咱们，一年到头的俸禄是不少，可要真的养活家里那几口子家人和家仆奴婢，靠那些俸禄怎够？还是说，你能保证自己就一定干净？”
“嘘，王兄你是喝醉了，这可是大庭广众的地方……再说了，咱们那点小打小闹，怎么能和那些胆大妄为的家伙比？”
听着隔壁一间包厢中的议论声突然从聒噪变成了极小声的窃窃私语，陈瑛便朝一旁的两个亲随打了个眼色，其中一个人立时蹑手蹑脚出了门去，不消一会儿又回转了来，却是在他耳边低声说道：“老爷，是兵部武库司的。”