殿试之后按例便是馆选,自从有了内阁之后,对于进士们来说,这无疑是一条清贵少风险的仕途之路。然而，罗旭知道自己这个二甲传胪都极有可能是御笔钦点，卷子落在翰林院里头决计找不到好处,所以原就打算称病缺考,结果这称病的条子还没送上去,皇帝就免了他馆选。因而,在这内忧外患的时候，他却空闲了下来。
人道是罗世子故态复萌，又开始和那些狐朋狗友鬼混,就连宜园的下人们也不免心有嘀咕。至于林夫人则更不用提了，自打三月十八游园会之后,罗旭就犹如神龙见首不见尾，大半个月都是不分白天晚上的在外头厮混，就算她再信赖这唯一的儿子，心里也不免着了恼。因而，这天快晌午时，得知罗旭总算是回了家，她也索性不吩咐去叫人进来，自己带着两个妈妈匆匆出去，直接把罗旭堵在了畅心居门口。
“娘？”
睡眼惺忪的罗旭抬头一看，见是母亲板着面孔站在院子门口，连忙赔上了笑脸，又上前殷勤地搀扶了林夫人的胳膊，一路陪着走进了正房。在西边炕上坐下之后，他原本还想随便找两件趣事搪塞了过去，结果林夫人把底下人全都遣开，张嘴就直截了当地问道：“这几天你不是早出晚归，就是索性整晚上不回来，家里甚至还有人看到你进了勾阑胡同，你这究竟是怎么回事？你爹不在，里里外外那么多事，你不在家，万一有变，我怎么顾得上？”
见林夫人先是疾言厉色，但话语渐渐地就缓和了下来，末了甚至多出了几分忧虑，罗旭不禁有些迟疑。犹豫了好一会儿，他又站起身到门边上掀起门帘看了看，见蓝妈妈正坐在脚踏上对丫头们吩咐事情，并没有人管着屋子里的闲事，他才转身回去，紧挨着林夫人坐下了。
“娘，有些事情我不太好说。”他一边说一边斟酌着语句，竭力让自己的话不那么突兀，“要说外患，鞑子那边说是南下，但并没有立刻推进，看样子内中还有分歧。至于内忧，和吴王一块作乱的人几乎都拿下了，如今宫中尚在清理，和咱们家并没有关系，您不用操心。倒是父亲……父亲并不在京营，如今坐镇那里的应该是韩国公。”
“你说什么？”尽管林夫人对丈夫的好色如命极其痛恨，但一日夫妻百日恩，她总不能把人完全当成陌路。隐隐约约的那一重预感让她心里沉甸甸的，看着罗旭就一字一句地问道，“你这话当真？这么说，他是……他是……”
“娘，你就别问了。”事关重大，罗旭哪敢告诉母亲实情，须知母亲身在将门多年，对于地理情形也并不是一窍不通，要是自己透露开平两个字，定然会明白其中的凶险，因而忙岔过了话题去，“至于我，前时那太监传旨让我免考馆选的时候，还捎带了皇上的一句话，让我暗访海运仓、新太仓、旧太仓、广平库、太平仓还有几个草场的情形，我一个人哪有办法，少不得要请人帮忙，我是着实忙不过来，真不是有心在外头鬼混。”
这么一说，林夫人自是放下心来。只看着罗旭那密布血丝的眼睛，她不禁有些心疼，忍不住开口说道：“你也不用这么拼命，你又不是你爹，这威国公的爵位世袭罔替，怎么也是你的，何必非得和那些措大一般一心靠自己？你的事情蓝妈妈已经对我说了，我虽说和你那位姑姑处不来，可只要不是她肚子里出来的那个女儿，陈家其他人尽可使得，更何况那位姑娘瞧着贤惠机敏。你若是真喜欢，我便先替你上门去问一问，等你爹回来就正式提亲”
在这种要命的关口突然被母亲揭出心底隐秘，罗旭那份震动就甭提了。好半晌，他露出了尴尬的笑容，期期艾艾地说：“蓝妈妈也真是，八字没一撇的勾当，非那么快告诉你干嘛……娘，我不是不对你说，父亲那一关不好过，我总想做出些名堂来，万一他不答应我也好有个预备，毕竟……”
就当罗旭沉吟着想说哪怕不提父亲和阳宁侯陈瑛的婚姻之约，阳宁侯和威国公两家若是联姻，首先就得过了皇帝这一关时，外头突然传来了蓝妈**一声惊呼。他一瞬间跳了起来，三步并两步上前掀开了门帘，就只见蓝妈妈已经从大门边上跑了过来。
“夫人，大少爷，宫中来了消息……皇后，皇后崩了”
一时间，罗旭顿时呆在了那儿，心里一瞬间闪过诸多念头。中宫虚位，为了自己的儿子谋划，诸妃之间表面上的平静只怕要打破了，自己那位嫡亲姑姑和鲁王不知道会怎么做；传说帝后伉俪情深，皇帝如今痛失结发，日后兴许在处置内外事务上有些变化……最重要的是，陈澜入宫已经有大半个月了，据说常常去坤宁宫陪伴皇后，皇后这一去，还不知道对她会有怎样的影响。
而对于林夫人来说，闷在坤宁宫很少见人的皇后毕竟是极其陌生遥远的人，她在摇头叹息了一阵之后，想到的却只有一件事——这国丧一起，官宦人家的嫁娶，又得停上一阵子了。
皇后崩逝的消息传开之后，坤宁宫上上下下都易了素服。
然而，皇帝一直都枯坐在床前，既不肯起身，又不肯用饮食，别说几个闻讯而来的大太监心急，坤宁宫的女官们心急，被挡在外头的嫔妃皇子皇女们心急，就连就在西暖阁外间的宜兴郡主武贤妃，以及仍旧在这儿的陈澜，也都是忧心忡忡。
看到周王垂头丧气地出来，武贤妃知道这一回就是指望皇帝对这个长子的喜爱恐怕也不行了，只能看着宜兴郡主。宜兴郡主沉吟了一阵，又侧头瞥了一眼陈澜，这才开口说：“贤妃，你先带着周王出去吧，不妨把皇上的情形对她们说道说道，免得以为你和周王又占了什么便宜。阿澜，你随我进去，我再设法劝劝皇上。”
尽管此时此刻心乱如麻，根本不知道自己能说些什么能做些什么，陈澜还是默默点了点头随着宜兴郡主进了西暖阁。见皇帝仍是一如自己最初进来时那般坐在那里一动不动，宜兴郡主就撇下陈澜走上前去，随即便直直地跪了下来。
“皇上，诸妃都在外面，皇子皇女们也都在外面，得到了消息的文武百官也都在千步廊那边看着，臣妹知道您如今心乱，可更重要的是，如今一片内忧外患，您不能撂下这些呆坐在这儿粒米不进滴水不入，您已经不是年轻那会儿了”
见皇帝只是微微抬起了眼睑，随即就露出了讥诮的笑容，宜兴郡主不禁一时
皇帝终于站起身来，低头面带怅惘地朝床上看了最后一眼，随即一字一句地说：“你说得不错，如今重要的是皇后的身后之事，重要的是她拼了性命为朕做了那么多，朕不能负了她从今往后，朕就立下制度，这坤宁宫再不为中宫，只用作祭祀所用，今后不管是谁当了皇后，全都在东西六宫选一宫居住她不在了，这坤宁宫朕长长久久为她留着”
无论是刚刚出言劝谏的宜兴郡主，还是长跪于地的陈澜，都没有想到皇帝说出的是这么一番话。相比面露欣慰的宜兴郡主，陈澜却不知不觉地泪盈于眶。当皇帝从身边走过去出了门之后，又见宜兴郡主匆匆站起身直追了出去，她方才端端正正地对着凤榻磕了三个头。
哪怕是在最后的时候，皇后还是对她心存关切，否则便不会为她辞了所谓公主郡主的封号。宜兴郡主能够有今天，除了是皇室宗亲之外，便是自幼在宫中和皇帝一块长大，情分深厚，可她没有多大倚靠。有了那个封号，兴许她便会变成皇帝手中的刀子，别人眼中的靶子。
皇后，多谢你的周全调护
西暖阁外间，已经站住了皇帝回头看见宜兴郡主跟了出来，却久久没有等到陈澜，不禁眉头一挑。等宜兴郡主上前之后，他便摆手阻止了她的解释，淡淡地说道：“皇后留下了两个人和一些东西给她，她既然还能想着给皇后最后磕几个头，也不枉皇后疼她一场。等到百日之后，朕会给她一个配得上的俊杰”
百日？宜兴郡主看着脸上阴霾尚未散尽，却已经流露出帝王信心的皇帝，只得在心里叹了一口气。入了帝王法眼有好处也有不好处，只希望这孩子能如她一般幸运。话说回来，皇后之前说得对，帝王家那给了便后患无穷的名分，她却没什么给不起的，认个干女儿在公卿之中可是寻常得很，想来惠心会高兴得跳起来
一大早，金水桥前等待朝会的群臣们在等待了小半个时辰后，御驾一行却仍未有影子。朝班前列的老大人们熬不住这大清早的阴冷，一个个都皱紧了眉头，有吃不消的甚至低声嘀咕了两句。即便是往日监礼仪的鸿胪寺官，这会儿也忍不住轻轻跺脚，更不用说那些年岁一大把的部阁高官。然而，群臣心中虽都有疑虑，却仍没有交头接耳，几个性急的叫了当值的宦官询问，结果那几个大小内侍都是一问三不知，他们也只能耐着性子继续等。
直到太阳都已经升起了老高，方才有一个太监急匆匆地从奉天门内跑了出来，却是二话不说，只道了一句今日免朝，随即就一溜烟地带着两个随从跑了。站了一个时辰方才得到这么个消息，一大帮官员们自是为之哗然。等到从午门依次退出之后，众人少不得依照往日的交情亦或是同年同乡，聚在一块窃窃私语，直到进了千步廊。
然而，这到了午饭功夫，宫中便传来了一条惊人的消息——皇后崩了
皇后身体孱弱，在京文武百官几乎无人不知，因而对于皇后能够捱到现在，暗地里不少人都觉得惊叹，因而群臣们震惊的并不是这条丧闻，而是与之而来的丧事措置——辍朝三日，不鸣钟鼓。群臣和命妇除具丧服哭临思善门之外，在京文武百官一概在衙门公署斋宿二十七日，不得回家。在京百官服斩衰二十七日，之后素服至百日，在外文武百官素服三日。军民素服三日。京城禁屠宰四十九日，在外禁屠宰三日，官宦停嫁娶百日，军民一月。
一应丧礼仪制全都不是礼部草拟，而是皇帝亲自定下，而且所有丧仪直追太祖高皇后，斋宿辍朝停嫁娶等等更是前朝好几位皇后不曾有过的，因而一时之间千步廊之内尽是一片哗然。几个年轻气盛的御史当即回了屋子写奏章，可笔还没动到一半，早有上司急急忙忙过来言语了一阵，到最后，一众衙门都是立时换上了素白灯笼，再也没了任何声息。
因是这一日中午方才得了讣闻，所以群臣在摘掉了身上那些有碍的东西之外，全都急急忙忙派了人回去预备丧服，只不过小半日功夫，那些绸缎庄中预备的粗麻便几乎一扫而空，至于文官三品武官五品以上的公卿大臣，则是宫中另外各给布一疋。等到较晚的时候，即便丧仪上都说是次日成服，但上上下下的丧服都已经预备好了，而素服乌纱帽黑角带也取代了往日的朝服。放眼看去，就只见千步廊内一片缟素，到了傍晚则是满城息声，勾阑胡同演乐胡同等等素日笙歌曼舞的烟花之地，全都陷入了一片静寂之中。
太阳落山的时候，阳宁侯府和其余公卿府邸一样，门上都换上了白灯笼。西角门上的门房头儿老周吆喝着看好门户，正好见着有马车从那边崇和坊下进来，原本还没在意，及至车在西角门前堪堪停下的时候，他才吃了一惊，探出半个身子出去张望。眼见着车辕上那个车夫跳下车走了过来，又摘下斗笠，他顿时醒悟了过来。
果然，那车夫说话声音又尖又细：“咱家奉宜兴郡主之命，送了贵府三小姐回来。”
老周慌忙打发人进去报信，随即就吩咐人让开路途，由着那车夫回身上了车辕，将马车赶进了门来。沿甬道到了二门停下，早有得信的婆子上前迎接，而老周在旁边垂手伺候，偷眼瞟见马车上下来的陈澜一身素服的背影，心里不禁犯起了嘀咕。然而，等到看见另有两名宫女模样的人随着下车，又吩咐几个婆子上车搬东西，他又是暗自称奇。
在宫中一住就是大半个月，如今一回来竟然还捎带了两个宫女和这许多东西，三小姐这回可真是天大的体面
尽管半月之后重回家中，但陈澜满心还沉浸在之前坤宁宫的那种悲痛之中，眼圈也仍是红红的。所以，当乍然听到一声姐，随即一个人急匆匆地冲上前来，不管不顾地一把抓住了她的手时，她竟半晌才反应过来。认出那满面焦急的少年正是陈衍，她牵动嘴角露出了一个僵硬的笑容：“四弟。”
“姐，你这是……”
从小到大，陈衍就从来没和陈澜分开过这么久，此时又看到她这么一番光景，心里顿时更是担忧。脱口而出问了一句之后，见陈澜没多大反应，他立时急了，正要追问就看到陈澜冲她摇了摇头，随即那手就被人重重一捏，顿时惊觉过来。他如今已经不去学堂，半日去韩翰林那儿学习经史，半日去北城小校场和人射箭练武，很是知道一些外头的情形，也很是听说了一些乱七八糟的话。强耐心头担忧搀扶着陈澜往里走，为了缓解姐姐的情绪，他少不得又低声说了些家里的事情。
“姐，你不在家里这几天，二姐和四姐的婚事都已经定下了。二姐许给了汝宁伯世子，四姐许给了那个苏仪，据说老太太都开口说要添嫁妆，所以二婶成日里喜气洋洋，只四姐寻我诉过一回，我没理睬她。庆禧居那边都已经搬得差不多了，只剩下二哥五弟和六娘八娘九娘他们几个没搬，如今皇后娘娘讣闻一出，大约也得过一阵子才会继续搬……”
往日陈澜对家里的情形最是关心，但这会儿却只是僵硬地点点头以示知道了。及至进了蓼香院前头的穿堂，见到那熟悉的屋子和人，她才深深吸了一口气，在心里告诫自己如今已经回到了府里，而不是在看似枯燥却什么都不用理会的宫中。
“老太太，三小姐回来了。”
陈澜还没进东屋，就听到里头的绿萼开口说了一句。等到低头从门帘下头进去，她就看到朱氏正坐在炕上东头，容光气色比自己走之前好转了许多，此时脸上正满是欢喜之色。她正要下跪行礼，玉芍却急忙扶起了她，口中说道：“老太太都已经急死了，三小姐快坐到炕上先让老太太看看。”
依言坐上炕沿，陈澜看到朱氏用右手摸了摸她身上那素服，随即又颤颤巍巍摩挲着她的胳膊，最后那手伸直又滑过她的面庞，她这时候方才想起陈衍说过的话。汝宁伯夫人原本分明是要为世子求娶她的，而苏家那一头也曾经打过她的主意，现如今两桩婚事突然定下，甚至朱氏不惜拿出体己来当陪嫁，这其中的意义便很分明了。
想到这里，她暂时放下心中那些悲伤和怅惘，轻轻握住朱氏的手：“老太太放心，我没事，只是心里有些不好受罢了。”
朱氏目光一闪，随即便冲着绿萼使了个眼色，绿萼立即对屋子里伺候的鹤翎墨湘招了招手，等她们俩出去，她也径直拉上了玉芍退下。陈衍倒是犹豫了一下，但想想陈澜多日没回来，知道她在宫中什么情形也好，因而不等上头朱氏和陈澜开口，他就一屁股在下头椅子上先坐下了，随即就摆出了一幅死活不走的模样。
陈澜深深吸了一口气，便开口说了这些时日她一直和宜兴郡主一块住在西苑宜春馆，每日几乎都会去坤宁宫陪伴皇后，今日一早甚至被急召进了坤宁宫。至于其中那些细节，她便一概言简意赅地略过，只说皇后对她极为看顾。
“所以你心里难过？”
听到这个低沉的声音，陈澜顿时大吃一惊，立刻抬头看着朱氏，而下头的陈衍更是差点没把眼珠子瞪出来，一跳起身就结结巴巴地说：“老太太，你……”
“四弟噤声”陈澜想到刚刚朱氏见到自己的时候还一声不吭，如今却突然能开口，心中顿时有了些数目，一口喝住了陈衍，她便低声问道，“老太太已经能开口了？这事情有几个人知道，是什么时候的事？”
朱氏见陈澜乖觉，嘴角就露出了一丝笑容：“就是你走之后不久。没几个人知道，你不用操心。这些日子方大夫隔天就过来诊脉，各式药材不要钱似的吃，再加上又没有人在跟前三天两头气我，我已经比之前好多了。不说这些，也难怪你心里难过，皇后这是把你当做庆成公主了，你正好和她同年同月，这也是缘分……”
说着说着，朱氏忍不住想到了从前，又叹息了一声：“皇后也是可怜人，先太后在的时候，对她总是不满意，毕竟，那时候皇上还是景王时，立妃全都把持在别人手里，把一个最没势力的推给了皇上。而且，她又一直没能生下子女，幸好有皇上一直挡着……听说郡主召你入宫的时候，那时候我就怕皇后因为喜欢你，会给你一个什么封号。”
陈澜从宫中带回来的东西，除了两个宫女和皇后单独送给她的一只檀木箱，此外便是指名赐给阳宁侯太夫人朱氏的紫檀木拐杖，以及赐给阳宁侯夫人徐氏的定窑瓷枕，赐给陈衍的一方镌刻着好学不倦字样的端砚。