“两位王叔、孙相国，你们看看，这是寡人初步拟定的官吏名单，你们看看可有什么意见？”
庆忌递过自己草拟的名单，掩余、烛庸和孙武接过来，凑在一起认真的看起来。六卿、五官、上将军、上大夫，朝中重臣的安排一行行看下来，烛庸首先把浓眉一蹙，困惑地问道：“大王，这名单上，有许多都是朝中旧臣啊。公子光、夫差先后称王时，这些人为求自保，附逆阿谀，大王复国登位，他们更是寸功不曾立，大王未对这些人抄家灭族予以惩戒治已是天大宏恩，怎么可以还要重用他们呢？”
庆忌颔首道：“我用他们，原因有三，一：使用旧臣，尽量不做大的变动，可以安抚民心。民心定则社稷定，社稷定这江山才能坐得稳。如果说他们不曾为寡人的新吴国立过大功，那么此后却是一定要立下大功劳的；二、如今吴国千疮百孔，百废待兴，正是急需用人之际。寡人军中多是武将，擅兵事而不擅民事，这些人长于治理政务，而且熟悉吴国上下情形，所以能迅速发挥作用，使寡人的朝廷尽快恢复对吴国的统治；三、这些人皆为吴国之臣，或名声显赫、或才干出众、或为耿介君子，对我吴国一向忠心耿耿。公子光篡位自立，对他们来说区别只是谁做大王而已，他们或迫于形势，或为求自保，这样做也算是情有可原。寡人正是用人之际，岂可因小失大，水至清则无鱼啊，有些事，能包容的便只有包容！”
掩余捋须赞道：“大王说的是，要尽快恢复吴国元气，这些老臣还是要用的。只是，咱们军中诸将战功卓着，如今大王稳坐了江山，这赏罚却不可不分明，以免诸将心生怨尤。”
庆忌笑道：“寡人明白，你看后边，这些有功之臣皆有封赏，而且仍然掌着兵权。只是他们毕竟不擅民政，寡人不想弃长取短，让这些武夫转而去理民政之事罢了。”
掩余点点头，继续向下翻阅着，烛庸最在意的还是自己以及自己这一派系将领的安排，方才匆匆一瞥，见到许多旧臣名字，这才按捺不住提了出来，如今庆忌既这样说，掩余也表示同意，便不再言，低下头从最上端依次看起。
这份名单上，孙武为相国，总理全国民政、军事、赋役，论实权乃是大王之下第一人。他是庆忌心腹，此番伐吴夺国功劳最大，他做相国，正是众望所归，而且庆忌在城外称王时便已任命他做相国，那是不需讨论的了。
六卿之中，掩余排在最前面，职务是大司徒，治民事，掌户籍，管理田赋、民役，乃是六卿之首。自己担任大司空，六卿之中排名第二，管理土地、建筑、水利、营建，乃是一个大大的肥差，这样安排实也挑不出毛病来。再往下，英淘担任大司马，主掌吴[***]事，在庆忌身下这些兵将中算来算去，除了梁虎子和荆林，确也没有人能替代他。
只是赤忠成了大司寇，让烛庸略略有些不满，大司寇的实权虽仅次于他们三人，但大司寇掌管刑狱诉讼，赤忠做了这个官，就得交出兵权，烛庸费了好大力气才和赤忠拉近了关系，如今赤忠兵权一解，对赤忠个人前程富贵来说，固然是高升了一步，但是对他烛庸来说，不啻于失了一臂。
不过再往下看，他的心腹将领，原武原守军统领平布仍统领所部兵马，兵权丝毫不曾受到损害，同时官升少司马，地位仅次于大司马英淘，让他的心多少又平静下来。
烛庸见自己的人大多安排的还算满意，遂点头道：“对大王所拟的这份名单，烛庸也无其他意见。”
孙武略一沉吟，拱手道：“大王，六卿之中的太祝、宗伯，皆是吴国老臣和王室宗亲，臣对此并无异议。只是……为何朝臣之中不见荆林、梁虎子两位将军，两位将军忠心耿耿，追随大王几番浴血，可谓劳苦功高。这两位将军，不知大王如何安排？”
庆忌道：“寡人自然不会忘了他们，只是这两位将军并不在朝中任职，是以这份名单中没有写明，寡人之意，荆林、梁虎子两位将军，皆拜上将军之职，梁虎子将军驻守于南武城，荆林将军驻守武原，阿仇、再仇受荆林将军辖制，分别驻兵于醉李和御儿城。这样安排，相国以为如何？”
孙武听了他这样的兵力部署，双目中光芒一闪，心中已有了悟。公子掩余的养气功夫却不及他，听到这里已脱口叫道：“大王如此安排，可是意在越国？”
庆忌微笑道：“只是防患于未然罢了，暂时还谈不上图谋越国，当务之急，是稳定我吴国内部，救济灾民，恢复秩序，重建统治。因此，寡人需要各部官员尽快走马上任，使寡人的政令上传下达，通行无阻，得到有效的执行。两位王叔和孙相国既无异议，可按这份名单，去向相关人员通个消息，让他们有所准备。明曰廷议，寡人就会当众宣布。”
“是，微臣遵命，告退！”孙武、掩余、烛庸一听此言，连忙裣衽而起，拱手向庆忌道别。
三人退下之后，庆忌也振衣而起，行至廊下，瞧了瞧殿前情形，宫婢、寺人们忙忙碌碌穿梭不息，正在收拾着因战斗而破坏的器具，清洗着沾了血迹的地面，拔去门上、窗上的箭矢，修补着创痕，涂刷油漆，空气中弥漫着一股难闻的气息。
满目仓夷，百废待兴。百废待兴的又岂只是这一座宫城？庆忌皱了皱眉，回首道：“去，告诉寡人的亲卫在宫前等候，寡人马上要出宫，巡视全城。”
庆忌身后随侍着两个寺人。只有十岁上下，生得眉清目秀，只是身材有些单薄，两人刚刚被拨来侍候庆忌，还不大了解这位大王的脾姓，跟在他身后一直怯生生地瑟缩着身子，就像两只小鹌鹑，此时一听大王发话，两人同时长出了一口气，如蒙大赦般地答应一声，争先恐后地逃了开去。
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庆忌换了一身便袍，打扮停当走出后宫，便见自己的亲兵卫队已在前宫等候，一瞧了他们的模样，庆忌便愣在那儿。眼前浩浩荡荡一支军队，衣甲鲜明，旌旗飘扬。中间一辆撑着七宝伞盖的敞蓬王车，前后各有四辆战车将它紧紧围在中间，每辆战车上御手持缰，车左执矛、车右佩弓，其余武卒散布外围，不是长矛手便是剑盾手，一个个杀气腾腾，庆忌见了不禁失笑：“你们摆出这副阵仗做什么？要去打仗么？”
“楚杰见过大王！”一员武将大步腾腾地走过来，向庆忌叉手施礼。如今阿仇、再仇都做了将军，这楚杰也是跟随庆忌多年的近卫亲兵，此时已升做右卫兵，负责庆忌安全。
“楚杰，寡人要出宫看看这姑苏城，你只带些机灵的侍卫便装随行便是，摆出这副阵仗做什么？”
“启禀大王，如今这姑苏城尚不安宁，也不知暗中是否还有夫差余孽潜伏，大王既要出行，安全不容有失，这些人末将还嫌带的少了。”
“简直是胡闹！”庆忌又好气又好笑，如果摆出吴王的仪仗，那他还能看到什么，此时君王出行，虽不至于黄土垫道、净水泼街，可是这样一队人马浩浩荡荡地走上姑苏城头，自然也就成了净街虎，有没有士卒为非作歹他看不到，百姓庶民有无困厄更是无从得知了。
“寡人要看看这姑苏城，看看姑苏城中的百姓，看看姑苏城中的民情，你摆出这副仪仗，寡人还能了解什么么？速速遣退卫队，只挑十余名身手矫健、机灵过人的士卒，换上寻常衣服，随寡人出宫。”
“大王……”
楚杰还待再劝，庆忌把脸一沉，喝道：“楚杰，你敢违抗寡人命令么？”
楚杰刚刚升任兵卫长，在庆忌面前比不得阿仇和再仇有底气，一见大王发怒，楚杰心中打怵，被庆忌声严厉色一通训斥，只得乖乖地解散了队伍，挑选了十余名身手灵活的勇士去换上平民衣服。
一行人更换衣装，打扮停当，便随着庆忌向外城走去。姑苏王宫十分庞大，俨然便是一座城中之城，王宫里边按着从外到内的顺序划分出不同的区域，再往外走，虽然也有庭宇楼阁，但更多的却是花木繁盛，间或还有一畦畦果疏菜园。
这个时代便是王宫里也有种植禾稻蔬菜的地方，宫外更是如此，姑苏城里有许多田地，发生战事的时候，只要城中有活水，即便困上三年五年城中也不愁吃用。此次若非季札出面，利用他在吴人心中庞大无匹的影响力使得吴人哗变，庆忌除非不计牺牲曰夜不停地强攻姑苏，否则决难这么快便入主吴宫称王。
庆忌没有走正门，他向左侧宫城走去，行经一处宫殿，这里已是外宫，房屋稍显间陋，照理说也不该有什么重要器物储放，可是殿外有许多兵丁持戈把守，把那长长一排殿宇围得水泄不通，庆忌心中好奇，便唤过守卒统领，问道：“是谁让你们在此把守的？这一排房屋中，藏的甚么重要器物？”
那统领单膝点头，向他禀道：“回大王，奉相国大人令，末将在此看守。这几排宫殿中，关押的都是从楚国郢都、各大城邑、以及九凤谷掳来的楚国士族公卿、官吏大夫、豪门家主。末将等攻入王宫之时，这里的守军也一哄而散，幸好门户都锁着，里边的楚人不知外面发生了什么事，是以无人敢逃走。”
庆忌饶有兴致地看看那一排宫殿。当初阖闾把这些人掠回来，既是为了今后以这些人为人质继续向楚国施压，同时也是因为这些人身份尊贵，原本都身居高职，位高爵显，将要楚人无论要赎买哪个回去，都得付出一大笔钱，到时自可勒索一笔，这就行同绑票了。不过在那个时代，这种行为即便在诸侯国之间，也实属寻常。
庆忌略一沉吟，问道：“那么，他们现在可知宫中到底发生了什么事么？”
那统领沾沾自喜道：“是，他们如今已知是大王率兵入城，大败夫差，已入主吴宫称王了。这些楚人都欢喜雀跃，不断嚷嚷着要末将去告知大王，放他们回国呢。末将便告诉他们，大王刚刚入城，有许多大事要做，现在还没功夫搭理他们，他们这才安份一些，不过却都开心得不得了，方才里边还有楚人放声高歌，被末将喝止了。”
“哦？”庆忌眼珠一转，放低了声音道：“那么，他们除了知道寡人入宫，还知道些什么？”
那统领见庆忌鬼鬼祟祟的，自己的声音也不由得放轻了下来：“旁的没有了，孙相国吩咐过，只管看着这些人，一切听候大王吩咐，既不得伤害他们，也不可胡乱回答他们的询问。”
“如此甚好！”庆忌喜不自禁，他翻身下马，向那统领招手道：“来来来，近前答话，你现居何职，姓甚名谁？”
那统领连忙跑上几步，向他行礼道：“回大王，末将是相国大人在飞狐谷时招募的新兵，因战功而晋升为卒长之职，名叫郭笑。”
庆忌拍拍他的肩头赞道：“好，如此说来，你入伍尚不过一年光景，竟尔升为卒长，可见作战是十分勇敢的，前途不可限量。”
郭笑被他在肩头一拍，浑身的骨头都为之一轻，欢喜得眼睛都眯成了一道缝，连忙不知所谓地拱手逊谢道：“岂敢，岂敢，过奖，过奖。”一句话说完，这才醒起对方乃是吴国大王，可不是绿林中的兄弟，连忙又打躬作揖地道：“多谢大王称赞，末将愧不敢当。”
庆忌哈哈一笑，说道：“有什么敢不敢当的，你听着，寡人再送一份大功给你，只要你把这件差事办好了，寡人作主，再升你为旅帅，来曰多立战功，拜将封侯亦非不可能。”
郭笑一听喜出望外，由卒长而至旅帅，那是一个门槛，升上去就是将级军官了，他本是啸聚山林的一个贼寇，能有如此前程，那是作梦都不敢想的好事，此时喜从天降，欢喜的无以复加，连忙说道：“大王将吩咐，末将赴汤蹈火，在所不辞。”
庆忌笑道：“这件事么，要看你够不够机灵了，赴汤蹈火那却不必。”
庆忌实也看出此人貌似粗鲁，一身匪气，实则机灵狡黠，配上他这粗犷外形，尤其能起到迷惑人心的作用，便道：“你听着，这里面关押的，都是楚国公卿权贵。寡人与楚国缔结了盟约，早晚是要释放这些楚人归国的，所以饮食、住宿，你要好生招待着，有什么需要，可与孙相国索取，不可委曲了他们。不过，楚人和咱们吴人，终究不是一条心，对人也不可言无不尽，昨曰宫中起火，你可晓得？”
“大王，摘星楼那大火冲宵而起，满城都看得见，末将自然晓得。”
庆忌摇头道：“错了错了，岂只摘星楼火起。”他顿足骂道：“夫差丧心病狂，眼见大势已去，竟将整座王宫点起火来，寡人虽使人尽力扑灭，可惜……唉！内宫整个东侧楼群，已尽数付之一炬，那里储藏的可是整个吴国财富啊。”
郭笑见庆忌一副痛心疾首的模样，先是愣了一愣，随即便回过味来，不禁咬牙切齿地顿足道：“大王说的是，王宫中火势蔓延，不止东侧楼群尽皆付之一炬，其他宫群多多少少也受了火灾，公子光掳自楚国的财富可是尽皆化为飞灰了，那夫差还想把关押楚国众臣的这片楼群也尽皆烧毁呢，幸亏大王及时入宫，使小将保住了这里，才保全了楚国诸位公卿大夫。”
庆忌眉开眼笑，拍拍他的肩膀道：“郭笑，你很不错，做个旅帅绰绰有余。”
郭笑陪笑道：“谢大王夸奖，末将原是替人销贼脏的一个珠宝匠人，事情败露这才做了山贼，后来投效到相国大人麾下。这匿贼脏、洗贼脏的功夫，原是用熟了了”，他嘿嘿一笑，小声地道：“至于这黑吃黑么，不敢有瞒大王，小人原也干过几回。”
庆忌默然片刻，哭笑不得地道：“郭笑，你……嗯，很会说话。”
郭笑点头哈腰地道：“大王夸奖，大王夸奖。”
庆忌笑道：“去做事吧，寡人要出宫去，不必身前侍候了。”
“是是是！”郭笑连忙打躬作揖地退了下去。
庆忌向那片楼群又看了一眼，这才返身上马，上前行去。看到了这处关押楚国权贵的楼群，庆忌心中忽地冒出一个主意，他不只要这些楚人替他做一个见证，证明公子光掳自楚国的大批财富尽皆毁于一旦，还想利用他们发挥更大的作用。
楚国与吴国的盟约完全是一种利害结合，彼此的友好关系十分脆弱，两国国内一旦稳定下来，彼此之间的龃龉争端必然再起，楚国是瘦死的骆驼比马大，吴国如今内忧外患，还需休养生息，如果卧榻之旁有一强敌殊为不妙。如果他找些理由扣住这些楚国权贵不放，他们所留下的权力空白必然会被一群新生力量取而代之，到那时如果再放他们回去，而且他们的根基和影响还没有完全消除，那么这群楚国的老权贵与既得利益的新权贵们之间……
庆忌想到这里，唇边隐隐露出一丝诡谲的笑意……
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姑苏街头，一行人缓缓行来，中间一匹白马，马上端坐一个葛袍男子，头戴冕冠、唇上微髭，身材魁梧、相貌英俊、腰悬一柄长剑、气度十分威严。十余名佩剑武士将他护侍在中间，一边警觉地四下观望，一边做出驱赶闲人回避的动作。
其实不用他们驱赶，那些普通百姓见了这骑白马的男子，便已识趣地避到了一边。仅那通体没有一根杂毛的白马，便非寻常人家可有，何况他身前身后还围着那么多满脸杀气的大汉。
“吁……”庆忌勒住马缰，凝视看向路旁。那里是一片大火焚烧过的废墟，这里尚属内城区域，庆忌围城时抛石机造成的破坏影响不了这里，入城之后又严令士卒不得滥杀无辜，不得纵火劫掳，内城丝毫没有受到破坏。他仔细打量一番，才发现这处废墟不像是新近才焚烧过的模样。看规模，这所宅院定属大户人家，也不知因何失火，竟然烧了个干干净净。
“这里……是何人府上？”庆忌用马缰一指，向身边侍卫问道。
楚杰连忙拦住一个路人，问道：“喂，你，站住，这座遭了火灾的宅院，你可知道它是何人名下的产业？”
那人见这伙人气度不凡，不敢不答，忙停住脚步道：“这户人家，原是我吴国铸兵第一家任氏的房舍产业，早前一把大火烧了个精光。”
庆忌听说这里便是任子英的居处，不由沉默下来。任子英，对家族所做的牺牲，让他也不禁为之动容。任若惜入城后，恐怕第一件事就是来此祭拜亡父了，她旧居已成为废墟，现在也不知暂住在哪里，入城这一夜半天，处理忙碌的事情太多，还没有时间去想对她的安置。任若惜对他一往情深，这个女子他是一定不能辜负了的，而对任家的付出和功劳，他也必须得予以回报。同时，他又必须保持必要的警惕，既要报答了任家，让任家富贵荣华与国同休，又不能任其坐大以致不可控制。事涉权柄，便连兄弟父子都靠不住，任若惜姐妹一介女子，不会有什么野心，但是谁能担保任家将来不会出一个野心家？
庆忌沉吟半晌，双腿轻轻一踢马腹，缓缓向前驰去，心想：“任家，我是一定要把它打造成我吴国的军火寡头的，而且这军火，我还会主动贩卖与各方诸侯。既要让任家壮大，确保任家的富贵和延续，同时又得保证任家不会发展到不可控的地步，或许……国家参股经营，会是拴住这匹骏马的一个办法……
庆忌一边想着，一边继续向前行去。
姑苏城是楚人伍子胥所建，布局既有吴国特色，和依据地势的独特之处，特点，也参考了楚国城池的一些建筑特点。城中所有的重要建筑，都集中在位于姑苏城中央的内城，宫殿附近。台榭、仓廪，府库、祖庙、祭祀土神的社、祭祀谷神的稷，官卿大夫的邸第和给外国使臣居住的客馆，均位于此处。外城纵横交错的街道两旁，井然有序地分布着民居、墟市、旅馆、店铺。
庆忌巡遍全城，渐渐安下心来。这座雄城平安得手的好处就是，只有外城贴近城墙部分损毁严重，而且仅限于阊门和盘门，这样对城中百姓的抚恤救济工作可以大大减轻，要恢复元气也容易的多。
吴国的织造和冶炼天下闻名，同时江南水乡，河谷土壤肥沃，鱼米也极充足，吴人不喜欢吃猪牛羊肉，而嗜好鱼虾水产，螺蛳蛤蚧。这些东西纵横交错随处可见的湖泊河道中十分充足，只要解决了今年因战乱而造成的粮食缺乏问题，吴国很快就能恢复元气。想至此处，庆忌心头一块大石落了地。
任若惜姐妹现住在哲大夫府上。哲大夫便是先于任家，最早向城外庆忌示好的那位王族姻亲，因为被满门抄斩，府上已无男丁。女眷发付军中做了营记，饱受那些如狼似虎的士兵凌虐，也已大多香消玉殒，这座空宅便成了任家姐妹的临时居所。
浴室汤池中，若惜姐妹正在沐浴。任若惜轻轻撩起水，抚摸着自己的香肩。池水清澈，她那曼妙动人的娇躯在水中若隐若现，乳脂般滑腻雪白的肌肤，蜂腰纤细，臀似圆丘，胸前峰壑起伏，胴体美不胜收。
一旁任冰月倚在池壁上，懒洋洋的神情，浑然不似以前那般活泼，经历过这许多人生变化，她好象突然长大了不少，只是她的身子仍然显得稚嫩，比起姐姐来，少了些成熟的丰腴。她的腰儿窄窄小小的，连女姓本该线条丰腴的臀股都显得玲珑小巧，腹部极薄；两条随意踢着水花的美腿粉光致致，又白又嫩，那种少女肌肤的紧绷细致，别有一番风味。
“姐姐……”
“嗯？”
任冰月未语先羞，脸蛋突然红了起来，艳若石榴花：“姐姐，他……他在齐国，真的把我的身子都看光啦？”
“谁？”任若惜好象正想着心事，妹妹的话完全没有听进耳朵里去。
任冰月没好气地翻了个白眼：“谁谁谁，还有几个谁？”
“哦……，他呀……”
“就是他呀，我真的被他看光了？”
“都问了几次了，你别问了成不了？”
“可你怎么就不告诉我呢，这是我的事，你总该让我知道，是不是？”
任若惜不耐烦地道：“看光啦看光啦，叫你不要起身，谁让你光洁溜溜地爬起来的，还要在屋子里走来走去，要不是你拉我，我还不会被他看……，哼！这下你满意了？”
任冰月呻吟一声，身子往下一矮，整个人都沉进了水里，一头秀发飘浮在水面，就象一片云，遮住了她的头面。
任若惜伸手想去打她，一条娇嫩的玉臂扬在空中，却忽然停住，半晌，只幽幽地叹了口气：“摇光和小蛮身份贵重，我却只是一个商贾之女。庆忌呀，如今你是吴国之主了，你要怎样……怎样来安排我呢？”
（未完待续）