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第209章家国两难

庆忌营地,营盘扎在一片河谷地上,左侧一条河流,下通东苕溪,上接五湖。营盘中一片匆忙,各种探马消息不断,中军大帐中众将领济济一堂。

“孙将军,是否应在左路沿河设防,万一姬光逃入五湖,便可渡湖直达姑苏城下了。”

“不必,沿河上下船只已被我们尽数收缴,除非他们昏了头,否则冲向五湖的话,他们除了背水一战,再无其他出路。我们现在人马、士气虽略胜于姬光,可不要忘了姬光现在尚是吴国之主,他还有援军,我们务必得集中全部力量……”

一副以小图临摹的大幅地图用炭画在两张拼在一起的羊皮上,挂在木壁上,众将正在议事。

“烛庸现在怎么样了,他去武原可有消息?”

“已派人去武原联络,消息应该也快到了。”

“武原在我右翼,若烛庸能招降武原守军,与我互成犄角之势,姬光水路不可行,陆路便也断了。”

庆忌道:“也不尽然,别忘了,御儿城还有姬光七千守军。那可是毫发无伤的七千生力军,这样一支人马,若在平时或许作用不大,但是在敌我双方都已力尽之时突然赶到,其战力却不容小觑。更重要的是,它会大大地稳定本已士气低迷的姬光人马军心。”

孙武看着地图上敌我兵力分布的示意标志,沉吟道:“末将担心的也是这一点。紧跟着还有夫概自邗邑而来的人马,烛庸公子能否招降武原守军,是一个变数;夫概的人马几时赶到,又是一个变数;至于御儿城的那一路人马……,我虽小胜,但变数太多,很多事情都不是我们能准确把握的,要想不受这些变数影响,我们就得一鼓作气,趁它们尚未发生,对东苕溪的姬光残部再行致命一击,我相信……他们已经禁不起再一次的攻击了。”

“如果此时再度发动攻击,御儿城、或武原、或夫概人马及时赶到,整个战局会如何发展?”庆忌目光一闪,向孙武发问,他虽是发问,实是提醒,每个人都想像得到那时攻守胜负会立即逆转。

孙武道:“这也正是伍子胥选择这里的原因,北上已不可行,有我们挡在路上,以他残军士气,便是对上我们攻城的一万人马也胜算寥寥。移兵东苕溪,右有武原,后有御儿城,还可等待夫概自我们背后杀到,他是想置之死地而后生,借此形势反败为胜。而我们……”

他苦笑一声,说道:“谋事在人,成事在天。我虽然想把主动掌握在我们自己手中,但是现在很大程度上,要看天意产生什么变数了。”

“报!紧急军情,越国趁我吴国内乱越境偷袭,已夷平御儿城,目下行踪不明。”

“甚么?”帐中诸将同时一惊,这个消息既喜且忧,御儿城守军被除掉,阖闾便去一强援,对庆忌的这支大军自是好事。可越人来者不善,绝非着意相助庆忌,谁知道这条素蛇下一步会攻击姬光还是攻击庆忌。

“越人越境兵力是多少?何人领军?”

那信使道:“这……尚不得而知。”

孙武急道:“各路探马从速打探越人行踪,一有消息即刻来报,不得迟误。”

“诺!”那信使匆匆退下。

庆忌的目光微微地眯了起来:“长卿何时派出一支探马绕过姬光,反去打探御儿城消息了?似乎……他早知御儿城可能生变的模样……”,庆忌不由想起上一次谈起可能赴援姬光的各路吴军时,孙武就没有着意提起御儿城那支守军……

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夫概兵至奄城,稍作歇息,即令大军再度启程。三军整肃,刚欲拔营起寨,一马驰来,马上士卒肩插两面红色小旗,正是军中信使打扮。他打马狂奔,到了夫概车驾前翻身滚落尘埃,急爬两步上前,一把拖住夫概的车轮,气喘吁吁地道:“报!大将军,紧急军情。”

夫概安坐车上,冷冷地瞥了他一眼,不悦道:“何事惊慌,起来说话!”

“是!是是!”那信使应着,但双腿骑马已经麻痹,大腿内侧业已尽数磨破,血染袍襟,他挺了两下竟未站起,只得半跪在那里,急急说道:“大将军离开邗邑只两曰,便有鲁人与东夷人合兵攻打邗邑。他们……他们本是佯攻,奈何邗邑所余兵马实在有限,敌人看出破绽,便一举攻下邗邑,现……现鲁人与东夷人联军已过江杀奔云阳而来。他们……他们打的是掩余公子的旗号。”

“甚么!”夫概大吃一惊,有力的手臂一按车辕,几乎一挺身从车上站起来。

前方传来车轮辗动的声音,前军已欲拔营了,夫概把手一挥,喝道:“停止前行!”

号旗手立即摆旗传令,片刻功夫,前营应旗,停止了前进。夫概一跃下车,面色阴晴不定地在地面上踱了起来。

“掩余借了鲁人与东夷人的军队?他们在齐国牵制之下,真的还有余力发大军南下?这消息是真是假,他们是真的出兵还是佯攻惑敌?如果是真的,我挥兵赶去匆匆赴援东苕溪,掩余自我身后追来,那不是要腹背受敌?”

夫概眼神闪烁,忽地止步盯着脚尖一动不动,一个大胆的念头在他早已野心滋生的心底升起:“王兄……怕是保不住了,我与其挥军南下与他共赴死难,何如直奔姑苏,铲除外围庆忌的人马,避入姑苏大城再图后计?夫差乃黄口小儿,吴[***]中,我的威名却仅逊于庆忌,到那时,说不定我能取而代……”

他摇摇头,忽又打消了自己的贪欲:“不可,如果王兄被歼灭,庆忌得势必来攻打姑苏,再有掩余借了鲁人与东夷人联军合力,那时我该如何是好?”

他皱起眉,烦燥地绕着自己的车子又疾行两圈,再度停下脚步:“齐人国力之强,远非鲁陈曹宋东夷诸国可比,鲁人和东夷人北方战线吃紧,他们的军队如不能速战速决,就不可能在我吴国久驻,仅是粮草供应他们就吃不消。如果外援一退,便只剩下庆忌一路人马。姑苏大城的储备便是守上三年料也无妨,何况那时我与守军汇合,兵力上可攻可守,再有武原、御儿城等各路人马,只消我打起吴王旗号调动起来……”

他双眼一亮,抬头喝道:“来人!”

一个书记官和一个旗令兵齐步上前,抱拳拳:“大将军!”

“传令……”夫概手举空中,忽又一阵茫然:“若是王兄败而不死,逃回姑苏,那么……那么我该如何……”

“大将军?”书记官诧异地看着他。

“嗯?喔!传令……,传令三军拔营,奔赴东苕溪。”

“诺!”

“回来!还有……”

“大将军请吩咐。”

“姑苏城与东苕溪,多派几路探马,随时传送消息。武原城,也要派人前去联络。因……鲁人与东夷人自后追杀,为防万一,我三军以战备状态起寨拔营,前后三军相离不可太远,后营当缓缓而行,集结阵形,以防为追兵所趁。”

“诺!”

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任家后花园,任若惜倚窗而坐。窗外,春花绽放,绿草茵茵,池塘边,任冰月正在毫无耐心地钓着鱼,钓钩儿甩进水里,还没等漂儿稳下来,便迫不及待地提起,然后再度甩落水中,瞧来令人发噱。然而任若惜托着下巴,懒洋洋地看着妹妹的举动,却没有觉得好笑。

相较于一年前,她的模样明显有些削瘦,黛眉弯弯,容颜若玉,皓腕上的玉镯似乎只要一垂手就能随之跌落,纤腰约素,一袭轻衣,仿佛会随风而去。对家族生存、个人命运的担忧,让她曰渐憔悴。

今后该怎么办呢?她的家族该何去何从?父母、妹妹,她的所有亲人,还有多少年来依赖于她们任家的那些人,这些人的命运,此时仿佛汇聚成了一座山峦,沉甸甸地压在她的心头。庆忌和姬光争的是整个吴国,无论这江山成了什么模样,最终都会是他们之一的囊中之物,在这过程中,死多少人,多少家族化成飞灰,都无关紧要。新的世家会崛起,新的势力会形成,过去的,不过是这命运的潮流中一朵不起眼的浪花,诞生、辉煌、消逝……

可是,对她来说,这在大人物眼中只是一朵小小浪花的家族,却是她的全部存在。她生于此、长于此,她的父母亲人,她的家族,她个人的命运,与这一切息息相关。同时,维护家族的生存、保护家族的亲人,这也是她不可推卸的责任。父母渐渐老了,鬓生华发,面生皱纹,那是给了她生命,哺育她成长的父母双亲,做为任家长女,整个家族的命运,便是她的使命,所以她的心中自有一份沉甸甸的责任在。

然而,这不是商贾间的竞争,当高高在上的两个政治团体发动全面战争的时候,她这富可敌国的商贾人家,其命运也不过就是这乱世潮流中的一粒泡沫,随时可以被破灭,完全由不得自己。

庆忌……

忽然间,她想起了那个与她隔着一堵墙舞动长矛的那个青年,想起他飞掷一矛从敌人的锋刃下救她姓命的惊魂一刹,想起他返身而去,纵声高歌‘投我以木桃,报之以琼瑶’,想起他在月下亲口对她说:“如果,庆忌此番不死;如果,此番姑娘未嫁;如果庆忌真的复国为王,我一定召你入宫……”

任若惜的脸颊忽然热了起来,湛如秋水的眸子里泛起一抹酽酽的情丝……

哪个少女不怀春?他衣袂翻飞,他广袖飘飘,他英姿俊朗,他拳击奔马……,种种画面,一一浮上心头。然而,她连追求自己幸福的权利都没有,生为人子,她永远做不到自私地只考虑自己的幸福,她的一举一动,牵涉到家族的命运,牵涉到父母双亲、牵涉到全族千余人的生死存亡……

幽幽的一声叹息,任若惜缓缓地垂下了头。人生,有许多事是由不得个人的,城中派出的探马从附近的城镇打听来许多关于庆忌的事,其中有个说法,说庆忌已与鲁国叔孙氏家的女儿叔孙摇光、季孙氏家的女儿季孙小蛮缔结了婚约,所以鲁国才不遗余力地攘助于他,站到了同齐国对立的一面,还要发兵来吴国助他复国。这些消息,得自于城守将领专毅,所以应该不假。

那位大司马一直倾心于她,可惜这个木讷平庸,唯有一手好剑术的专毅,又怎能讨得女孩儿家的欢心。

男人,总是以事业为重的,那两个女孩儿,代表着两个庞大的势力集团,如果她是庆忌,她也会毫不犹豫地答应吧。

自己还有什么未来呢?父亲被勒令住在姑苏城内就近监视,任家城正在向吴军源源不断地供应着各种军需武器,庆忌一旦复国,那她的家族就是姬光一党的支持者,如果她的家族只是一个无权无势的小氏族那也罢了,作为富可敌国、掌握吴国全部军需武器供应的一股庞大力量,庆忌势必无法坐视他们的存在,那时,又岂是献出一个女儿就能让一国之主释却心头猜忌的?

而姬光胜了呢?他攻郢都,尽掠楚国财富,军功彪炳,为吴国例代君王之首。再兼大败庆忌之锐气,那时他已坐稳了江山。任家对他虽有极大助力,却是在他监视胁迫之下,他是不会完全相信任氏家族的,那时他完全有能力毫无顾忌地对任家做任何处置,最起码也会软硬兼施,逐步把任家辛辛苦苦打下的产业据为己有。那时,为了家族的存在,她或许会被当成一件家族争取生存空间的礼物,嫁给某个吴国权要作妾,夫差、夫概,或者伍子胥、伯噽、胥门巢……

人生莫作妇女身,百年苦乐由他人!想起庆忌说过的这句话,任若惜不由心中一痛,也许……曾经的绮思梦想,注定要成为她心中至死不愈的一道伤痕。

“大小姐……”白发苍苍的任府管事羊伯走到门口,低声唤了一句。

“羊伯,什么事?”任若惜没有回头,她痴痴地望着外面,风吹着她的秀发,轻轻掠过雪白的腮。

“家主请大小姐去见他。”

“我爹回来了?”任若惜霍地回头,匆匆起身走了出去。

任氏家主任子英的书房里,父女二人对面而坐。

任子英面如冠玉,鼻如悬胆,颌下三缕微髯,乃是一个极英俊潇洒的男子,只是多年艹劳,独自支撑偌大的家业,虽保养得宜,面上还是出现了浅浅的皱纹,发丝中也已有了根根白发。看着父亲,任若惜不禁一阵心酸。

“女儿,我看阖闾已是穷途末路,咱们得为自己打算了。”任子英忧心忡忡地道。

“父亲请讲!”任若惜心中一震,不由紧张起来。

“女儿,今曰太子要为父前去,倒不是盘剥敲榨,让我任家继续供给兵器。而是……观看哲大夫家受刑。”

“哲大夫?”任若惜奇道:“哲大夫乃吴国卿士,又与吴王有姻亲关系,何以受刑?”

任子英脸色铁青,腮肉微微抽搐了几下,说道:“阖闾兵败,姑苏被围,四方与庆忌暗通关系的世族公卿越来越多,哲大夫沉不住气了,为保富贵,他想买好于庆忌,于是备了一封邀宠示忠的书信,想射出城去,不料却被巡城士卒抓住。”

任若惜吸了一口冷气:“糟了,他怎么这么糊涂?阵前叛敌,扰乱军心,太子十有八九是要不念旧情,处其死刑了。”

任子英声音暗哑地道:“是的,哲大夫家不分老幼,男丁全部寸磔而死,碎肉喂狗,女眷发付军中充作营记……”

“甚么?”任若惜脸色也变了。

任子英微微摇头:“满城公卿,各豪门世家家主,都被唤去观刑。那可怕的惨叫声,到现在还在我的耳边回响……夫差,已丧心病狂,我观满城公卿脸色,虽面有惧意,但畏惧之中却生憎意,夫差人心已失。王城之中尚且如此,城外可想而知。庆忌本是名正言顺的吴王世子,此番返吴又重挫阖闾,姑苏之围至今不解,大王流落在外不能归城,我看……阖闾气数已尽,我任家总不成跟着这对父子玉石俱焚。”

任若惜屏住呼吸道:“那么,父亲的意思是?”

(未完待续)

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