固县附近的很多地方种的都是麦子，庆安十年，四月麦子抽穗的时候，淮河附近连着下了好多天的大雨，发了几十年难得一遇的大水。
麦子还没到收获的季节就全部泡在水里淹坏了，农民一年到头的指望一下子全没了，很多人家都暗暗抹泪。
大水下去之后，很多村民补种了庄稼，但是很快就被太阳晒死了，大涝之后又遇到了这样的大旱，这就彻底绝了大家的希望。
因为吃不上饭，村里人但凡能卖的东西都拿去镇上换成了粮食，粮食价格越涨越高，众人心里都期盼着朝廷能开仓救济。
这一日，小七和花喜儿来到镇上铺子里的时候，臭鸭蛋正忙着帮客人称米。
花喜儿和小七两人去了后院放粮食的地窖，小七见里面堆着满满的粮食，心里无比的喜悦。
“喜姑姑，听臭鸭蛋说镇上已经有几家粮油铺子缺货关门了，幸好我们把所有的钱都买成了粮食，村里很多人都没口粮了，不如把这些粮食都用来接济村民吧。”
花喜儿：“你先不要着急，现在还没到紧要关头，我们先施粥，等最后关头再给他们分粮。”
待臭鸭蛋满头大汗地走进后院，小七就道：“臭鸭蛋，铺子里打算明天施粥，我也会来帮忙，但是算上掌柜一起我们可能还是忙不过来，不如让翠花姑娘过来帮忙吧。”
“太好了，翠花她一定会很开心的。”臭鸭蛋高兴地跳起来，这下可好了，施粥不是很重的活，对翠花来说肯定很容易，回头今天铺子收了工，他就去王家村通知翠花这个好消息。
他想起昨天翠花来到铺子里，一直瞧着粮食发呆，臭鸭蛋知道她没钱买粮食，就用自己的工钱买了几斤粮食送给翠花。
翠花心里很感激，第一次喊了他鸭蛋哥，“鸭蛋哥，我家没钱，这粮食能不能用劳力抵，我很能干活的，扛麻袋也行。”
今日花老爷子也来镇上了，从镇上回去之后就给老族长传达了镇上张贴的公文，赋税与往年相比不但一点都没有减免，还增加了每人五文钱的人头税。
老族长家挤满了族人，有几个汉子竟当场抹起了眼泪。
都说男人有泪不轻弹，但现在情况真的很不好，家里的老婆孩子都快饿死了，还要上交这么高的赋税，哭也是没办法的事。
老族长干咳了几声，“大家先忍耐一下，说不得过些日子情况会有好转。”
反正都快饿死了，大伙已经到了无愄的境界，管县太爷还要不要来征粮，反正是要粮没有，要命一条。
渐渐地老掉牙的野菜也寻不到了，大家便开始挖草根和树根吃。
村里人最近连镇上都不去了，能用来换粮的东西都换掉了，再无东西可以拿去镇上换了，而且听说粮食已经涨成了天价。
镇上乱得很，小七就让臭鸭蛋把镇上的铺子也关了，地窖的粮食趁着晚上用马车偷偷运了些回来藏到了自己家的地窖里。
牛氏看到那么多粮食，想到牛家村的父母兄弟，就道：“咱们吃不完这么多粮食，你送一半给你舅舅他们吧。”
小七：“这里的大部分粮食我是打算过些天捐给族里的，娘你放心，牛家村那里我会送一部分粮食过去的，肯定会送够舅舅他们吃的。”
又过了些日子，县太爷还是没派人下来征粮，花老爷子去县城打听了一下，说是因为瘟疫横行才没来收粮收税的。
据说瘟疫传染得很快，大家听到消息就更不敢出村了。
听花老爷子说青蒿熬水喝了可以防瘟疫，大家就四处挖来煮水喝，村人想得很简单，反正就算不能治瘟疫，多喝点青蒿水至少能抵点饥饿。
有几户不死心的，又往地里种了玉米，种下去之后火辣辣的太阳硬是把嫩苗晒死了。
真是没办法，人都快没水喝了，哪有多余的水拿来浇庄稼。
柳家村和王家村两个村是连着的，两个村的分界处是一口很古老的井，从来不会干涸，一到特别干旱的季节，两个村就会为了抢水打群架。
但是自从小七六岁的时候帮着村里打了一架，让王家村认识到实力悬殊之后，两个村旱季的时候就变得友好起来。
水越来越珍贵，想洗澡是不可能，但是这口古老的井提供的水足够两个村的人每天食用。
……
柳大河已经很久没活做了，今日听牛氏的话准备把羊给杀了。
阿福抱着羊不舍得松手，哭得眼泪花花。
牛氏叹气，“你这孩子就是太心善了，连只牲口都要护着，以后怎么过日子哟。”
柳大河把阿福拉开，“阿福乖，你看这羊都饿瘦了，咱们即使不杀它，它也是要饿死的，人都找不到东西吃，羊又能吃什么？”
村里的家畜早就杀光吃光了，在断了吃食的这悲惨日子里，柳大河家杀羊引起了极大的关注。
柳大河将羊肉分了很多份，给自己的爹娘以及村里关系好些的长辈都送了点。
又借了族里的大铁锅熬了一大锅羊骨头汤让全村的人喝，当然碗要各家自备。
老族长喝着碗里喷香的羊骨头汤，对柳大河翘起了大拇指，“大河，你是个仁义的人。”
给牛家村的羊肉是小七和阿福喝完热乎乎的羊肉汤之后一起去送的，听说现在外面经常有人抢东西，小七想着不安全才跟着哥哥一起去的。
最近柳家村村口来了很多衣衫褴褛的陌生人，村里把壮年汉子都召集起来了，白天晚上都在村口巡视，将陌生人拦在村外。
小七和阿福出村的时候，柳大魁叮嘱她们，“阿福、小七，千万注意着些，现在外面乱着呢，听说到处都是抢东西的人，东西送到牛家村你们就赶紧回来。”
小七很认真的点头，“谢谢大魁叔。”
羊肉的腥味隔着一些距离也是能闻到的，所幸这些外乡人都饿得厉害，没多大力气，一个年轻汉子想去夺小七手里的篮子，被小七推倒在地半天没爬起来。
篮子里有羊肉还有牛氏做的馒头，阿福觉得年轻汉子有些可怜，拿了个馒头递给外乡人，“抢东西是错的，你再饿也不能抢东西。”
小七一脸无奈得看着阿福，“哥，我觉得你在对牛谈琴。”
阿福：“可惜咱们带的东西不多，不然可以多拿一些给他，你看他多可怜，饿得都爬不起来了。”
好吧，这样善良的哥哥，她也不知道该说好呢还是不好。